в той стороне Анрир чувствовал присутствие наблюдателей.

— Нас ведут, и уже достаточно давно. И оторваться от них не выходит.

— Я думала, что это были те самые веселые ребята из лагеря.

Анрир покачал головой и пошел вперед быстрее, тварь сразу подхватила его темп и не стала задавать лишних вопросов.

— Похоже, нас узнали. Вопрос только в том: тебя или меня, — он бросил взгляд на тварь, но та, казалось, ничего не замечала вокруг, только сосредоточенно шагала вперед.

— Думаешь, есть разница? — она ответила не быстро, за это время они уже успели пройти солидное расстояние.

— Есть. Мои поклонники попытаются нас убить, с твоими возможны варианты.

— Не знаю, я бы все же попыталась и тебя захватить. Не каждый день в руки попадает целый аватар бога смерти.

— И что бы ты со мной делала?

Она хмыкнула, но отвечать не стала, то ли посчитала вопрос глупым, то ли не хотела распространяться о своих планах. И это настораживало.

Он не слышал свист, скорее — почувствовал что-то, заставившее дернуться. Тварь среагировала правильнее — упала в траву и потащила Анрира за собой. Почти одновременно с этим в землю влетела пуля, взрыхлившая грунт.

— СВ-700, — тварь вытащила из земли пулю и повертела ее в руках, стараясь не подниматься над травой. — Где они только достали эту рухлядь?

— Без разницы. Главное — как нам теперь выбираться отсюда, — Анрир отполз на пару метров в сторону и попытался выглянуть.

— Ты не прав. Разница есть, и весьма существенная. Хотя бы в том, что можно узнать, сколько там еще таких винтовок, и в каком состоянии конкретно эта.

— Сама и спросишь. Только не высовывайся пока.

Анрир попытался встать, но тварь удержала его:

— Стой. Нас не хотели убивать, стреляли под ноги, а если ты попытаешься на них напасть, могут начать бить наверняка.

— Не попадут.

Она кивнула и отпустила его рукав, после чего просто исчезла из виду. Анрир по-прежнему чувствовал ее запах и ощущал жар от тела, только глаза подводили его, отражая пустую степь.

— Как думаешь, насколько они далеко? — сам он не мог точно определить расстояние, вдруг тварь знает.

— Как плохой секс, — глумливого ответила она. Значит, вспомнила о его трудностях с определением времени и решила пошутить на эту тему. Ла-а-адно. Позже вернет ей эту подколку.

Он сменил форму и побежал в том направлении, где чувствовал чужой взгляд. Тварь оказалась права: по нему действительно начали палить, к счастью, не слишком прицельно. К тому же в перерывах между выстрелами он успевал преодолеть существенное расстояние. Когда подобрался ближе, палить стали сразу с двух сторон. Но с одной — чаще и прицельнее, явно из какого-то другого оружия. Впрочем, первого из стрелков он убил прежде, чем в него успели попасть хоть один раз. Второй, завидев гибель товарища, закричал, но это не спасло: Анрир прыгнул и выбил у того из рук оружие. После чего с силой ударил по голове, лишив сознания.

Странно, но Анриру все еще казалось, что за ними наблюдают. Надо обсудить все это с тварью, возможно, у нее будут свои идеи. Пока же он связал выжившего стрелка и лег на землю, отдыхать и дожидаться прихода твари. Та не заставила себя долго ждать, как будто бы бежала следом.

— А ты хорош, — она села рядом с их пленником и вытащила нож, после чего тряхнула мужчину, чтобы привести в чувство.

— Ты тоже. Только в сексе не разбираешься.

— Не рассчитала время твоей пробежки.

— Может вы отпустите меня, а потом бу…, — пленник сразу же схлопотал оплеуху от твари. Сама же она равнодушно провела по его животу ножом, как будто примериваясь, что отрезать.

— Не смей перебивать меня. И отпускать мы тебя не станем, в лучшем случае — сломаем ноги и оставим здесь. Видишь, насколько я честна с тобой? Поэтому буду благодарна за ответную услугу: ты так же честно отвечаешь на мои вопросы, а я обещаю сделать все быстро и максимально безболезненно.

Пленник попытался отползти в сторону, но Анрир его слишком хорошо связал, чтобы такой маневр оказался возможным. Впрочем, ему и самому захотелось оказаться от твари как можно дальше: сейчас особенно остро вспомнилось все его общение с примами. А также то, насколько хорошо они умеют спрашивать.

— Кто вы такие и зачем следите за нами?

— Вольные охотники Седеса. Нам заказали тебя, примовская суч…

От следующей оплеухи «охотник» долго плевался кровью и скулил. Тварь даже не злилась, просто выполняла ряд давно заученных действий. Действительно, она же боевой офицер, и надо думать, не только на парадах с техникой красовалась.

— Нужно уважительно относиться к примам. Теперь сосредоточься и просто ответь на мои вопросы. Иначе будет больнее. Сколько вас? Кто заказал меня и зачем?

— Нас без малого две сотни, все вооружены. О заказчиках ничего не знаю, вроде бы член аврорского Совета хочет пополнить тобой свой гарем. Денег обещали кучу и вытащить всех нас отсюда.

Глава 16

Айвен еще раз проверила СВ и АПШ и патроны к ним, после чего всучила коту все раздобытые у «охотников» продукты, а оружие пристроила так, чтобы можно было легко вытащить.

Семнадцать и сорок два. Значит, охотников станет на пятьдесят девять меньше. Возможно, на пятьдесят восемь, все же оружие нужно пристрелять. Но все равно останется почти полторы сотни. Слишком много для них с котом. Так что был только один вариант спастись — дойти до резиденции Арк Хай раньше, чем они встретятся с врагами.

Иронично, что в той, прошлой жизни Айвен никогда не любила этот особняк: расположен далеко от столицы, но и не в уединённой глуши, чтобы можно было отдохнуть в тишине; обставлен слишком пафосно, охранные системы устаревшие. А у Айвен так и не дошли руки их обновить. Радовало, что в изменившемся мире даже такое старье было равно божественной мощи. И она обязательно использует эту мощь в своих целях.

На горизонте уже виднелся край стены Аркполиса, золотого города, сейчас наверняка проигрывающего битву с растениями. Когда-то у семьи Айвен были собственные города и даже миры, а сейчас она — единственная живая представительница одного из сильнейших родов Седеса, тащится пешком по степи вместе с ненормальным котом. Который, кстати, вел себя очень странно и старался держаться от Айвен подальше.

— Ну что там снова с тобой случилось? — не выдержала она.

— Размышляю о том, что ты можешь сделать со мной.

— И какие варианты? — даже любопытно, что он там нафантазировал.

— Не слишком радостные, — кот закашлялся,