– А что вы хотите – возраст. А молодая-то она ловкая была, хорошо за Августой смотрела. Да и за маршалом ее, когда он тут появлялся… то китель ему погладит, то воротничок чистый подошьет.

– А маршал часто посещал балерину?

– Часто. Уж поверьте мне – часто, любил, наверное, сильно. Она красивая была и вся такая… знаете, не как наши… наши-то все комсомолки, без затей, а эта из Варшавы пани… хотя сама из простых, не дворянка, там у себя в кордебалете ногами дрыгала, но тут при маршале вдруг и лоск появился, и шелковое белье, и фильдеперсовые чулки… знаете, что это такое?

– Не совсем, – хмыкнул Гущин.

– О, это такая штука, чулочки гладенькие… мужиков с ума сводили… Она их брала в универмаге, как он только открылся, тут тогда что-то вроде закрытой секции сделали, туда, конечно, не через главные двери из нашего дома ходили дамы. К главным-то дверям тогда, в тридцать четвертом – тридцать пятом, и потом, перед войной, очереди с четырех утра занимали – и все в основном за текстилем. Народ вот так друг дружку держал, за платья, за пиджаки… Ну а для наших жильцов никаких очередей. А маршал… вы же про него спрашивали? Он поначалу на машине открыто приезжал – вечерами. Но тут сразу полный сбор: детвора, машину его облепят как муравьи – классная, с открытым верхом… Потом он стал по-другому здесь появляться. Смотришь, а он уже на нашей лестничной площадке – с букетом сирени.

– Пешком, что ли, стал ходить? – наивно спросила Катя.

– Пешком они не ходили, нашел, наверное, другие пути.

Гущин посмотрел на Елистратова.

– Тут ведь метро тогда как раз прокладывали? – спросил он.

– Вот именно, метро, – Искра Тимофеевна усмехнулась.

– А у вас в доме не было капитального ремонта?

– В шестьдесят девятом делали. А потом – нет, только по мелочи – то крышу перекрывали, то лифты поменяли, затем стояки… всю стенку мне в туалете продолбили.

– Понятно. И происходило это все задолго до трагических событий восьмидесятого года – марта и июля. В марте была убита гражданка Маньковская. А в июле в вашем универмаге произошло…

– Знаю я, что там произошло. С балкона я все видела ночью, и как здание оцепили, и как милиция приехала. И как выносили их оттуда мертвых…

– А мы в оцеплении тогда стояли, и я и он, – Гущин кивнул на Елистратова. – И случилось это как раз в наш первый рабочий день.

– Пути господни неисповедимы, – Искра Тимофеевна, дочь красного революционного маршала, назидательно подняла вверх указательный палец. – Твердим себе, маловеры, не может такого быть. С кем угодно – только не с нами. Слепцы в своем неведении, гордые в своем нежелании понять, что мир гораздо сложнее, чем кажется нам.

– Ну да, теперь модно на все в 3D смотреть, – хмыкнул Елистратов.

– Чего, простите?

– Ничего, это я так…

– Это ведь вы тогда первой обнаружили Маньковскую?

– Я, до сих пор та картина у меня перед глазами… Она на своей постели… синяя, страшная… Пальцы на руке сломанные, он ведь кольцо с нее сорвал, единственное, что у нее осталось от былого, остальное-то все прожила.

– Он? Вы о ком-то конкретно говорите?

– А по поводу кого вы ко мне приехали?

– По материалам дела, поднятого нами из архива, на причастность к совершению этого убийства проверялось несколько человек.

– Я не спрашиваю вас, почему вы подняли из архива такое старое дело, – сказала Искра Тимофеевна. – Но тогда всех допрашивали. И меня, между прочим, первую.

– Некий Львов – водитель такси… не помните такого из окружения Маньковской?

– Высокий такой брюнет… смазливый… она ему приплачивала. Он, бывало, приедет и за ней в квартиру поднимается, помогает ей одеваться, как лакей. А сам все по сторонам зыркает… У нее картины имелись ценные, так вот это через него они все в скупку ушли. И второй у нее был водитель – Витя, тот попроще, не такой наглый. С периферии откуда-то.

– А ее племянник Матвей Маньковский?

– Матюшка Поляк? Мы его тут в доме так звали. Прохвост хороший он был и тоже смазливый… бабник…

– Он ведь без вести пропал?

– Эвка разве вам не говорила? Ее родители всегда считали, что ничего он не пропал, а просто за границу утек. «Выбираю свободу» – так это тогда называлось, – Искра Тимофеевна махнула рукой. – Спал и видел, негодник, как сделать ноги из Союза.

– Но на это ведь деньги нужны – для нелегального перехода границы, – заметил Елистратов. – А Маньковская как раз была ограблена, вы говорите.

– Никакого ограбления! Кольцо с изумрудом – единственное, что пропало. Захотели бы ограбить – шубы взяли бы, фарфор французский, серебро столовое и так по мелочи. Нет, это не ограбление, вы бы видели ее лицо – маска ужаса, словно она чего-то смертельно испугалась… словно увидела нечто…

– А кто после ее смерти получил квартиру? – спросил Гущин.

– А никто.

– Не племянник?

– При чем тут Матвей? Никогда бы она ему ничего не оставила, с какой стати? Она всегда хотела прописать в свою квартиру Эвку, младшую, как та совершеннолетия достигнет…

– Еву Комаровскую?

– Любимица ее была, такая бойкая девчонка, такая развитая не по годам. Только эти планы так и не сбылись. После похорон квартиру сразу Моссовет к рукам прибрал. Потом ее Большому театру вернули, там солист жил, пока в Америку не уехал, сейчас сдается иностранцам, из посольства какие-то гуси лапчатые…

– Ну так, и с этим пока выяснили, теперь давайте перейдем к происшествию недавнему, ночному, – Елистратов помолчал. – Я внимательно прочел рапорты патрульных вневедомственной охраны. Ваши показания, к сожалению, тогда не зафиксировали и…

– Вытурили меня в шею, иди, мол, бабка, на завалинке старухам ври, – Искра Тимофеевна покачала головой.

– Но показания, как бы это сказать… весьма спорные… странные… Я допускаю, что все вы там что-то слышали той ночью. Но описание… малореалистичное.

– А никто про это и не говорит, уважаемый, все как раз наоборот, – ответила Искра Тимофеевна.

– Но в таком случае этого просто быть не может, потому что… потому что не может быть никогда.

– Вы в бога верите?

– Иногда профессия заставляет. Поверишь.

– А верите в то, что мир наш многогранен и разнообразен… Вон по телевизору сериалы про природу показывают. Столько всяких тварей причудливых.

– Это ж природа – фауна и флора.

– А у дьявола тоже много обличий, – Искра Тимофеевна, дочь красного маршала, крепко оперлась на свою палку. – И вы правильно оба этих дела подняли из праха и соединили в одно: убийство Августы и тот давний кошмар… там ведь трое в одну ночь смерть свою встретили… И, по слухам, их всех, как нашу Августу, за горло, пока не задохнулись, пока не посинели… Я когда увидела ее там, на постели, – эти выпученные глаза, этот животный ужас, что так и застыл в них, – я тогда еще подумала: дьявол побывал в доме, и он не успокоится, нет, он не успокоится, он продолжит убивать… А обличья его… Вы ведь в розыске работаете, всякого повидали, знаете, какую порой маску он себе выбирает – каждый раз новую, а суть одна. Зло. Смерть. Страдание. Боль. Вот и тут у нас то же самое.