Выполнили дневную норму, решили, что все, перевыполнять не будут.

– Я пойду, – сказала Лида, вставая и расправляя затекшие плечи; удерживать ее никто не стал.

А Ира осталась. Когда за Лидой захлопнулась дверь и Витя вернулся в свою комнату, Ира стояла у окна и майское солнце очерчивало волшебным карандашом ее идеальные контуры. Витя подошел, тронул рукой пшеничную прядь, мимолетно подумал: «Откуда в мае спелая пшеница?» Упругие пружинки Ириных кудряшек призывно качнулись, и Виктора затопило волнами любви и нежности, так, что он моментально забыл, что сегодня еще не обедал…

– Петь, ты не видел мою серую папку?

– Ну, ту, с кнопочкой.

– ?

– Там мои рабочие журналы лежали!

– А, ты про эту! Нет, не видел.

– Куда же она могла деться? Я ее уже сто лет не видел, вел новые записи в новой тетради, а та папка… Черт! – Константин досадливо с трудом захлопнул дверцу письменного стола, откуда начала было вываливаться стопка бумаг, старых газет и журналов.

– Нужна очень?

– Да нет, там старые записи, эта папка со мной еще из 2020 года путешествует. Эти записи и не нужны мне сейчас, все наизусть помню, но я просто хотел новую заполненную тетрадь туда доложить, как в архив, а папки нет.

– Вот тебе новая папка, положи тетрадь, будет архив, том два. А старая найдется только после генеральной уборки – ты посмотри, какой срач мы тут с тобой развели. Здесь нужна сильная женская рука, сами не справимся…

Когда Джону принесли расшифровку записей за май, он, хоть и проглядывал все по диагонали, обратил внимание, что Константин заметил пропажу папки. Петр был вызван на разговор.

– Как ты думаешь, когда он снова вспомнит про эту папку?

– А я – знаю? Да, может, опять не скоро, не нужна же она была ему несколько месяцев. Возможно, когда он испишет еще одну тетрадь и нужно будет положить ее в папку, тогда и вспомнит. Но, с другой стороны, для архивных документов у него теперь есть папка номер два, может, он и не станет старую искать.

– Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Главное, чтобы до этого генеральная уборка не была сделана и отсутствие папки не всплыло раньше, ты уж позаботься. У меня пока все.

– А у меня – нет, – ледяным голосом произнес Петр.

А не слишком ли долго они согласовывают сумму моего гонорара? Пора и честь знать, расплатитесь, господа. Ведь никто кроме меня не предложит вам ничего подобного! Чего тянуть?

– У меня вопрос по поводу моего вознаграждения за ту самую папочку. Почему вы молчите?! Ваши эксперты не поняли ее ценности? Вы ждете, пока начнутся рождественские скидки?

Одним из самых частых крючков, на которые Джон ловил глупых и жадных, была любовь к деньгам, в любой форме, в любой валюте. Он привык иметь дело с такими людьми, в этом была его работа, но как неприятно ему было сейчас слышать истерику Петра! Джон подумал, что, если бы можно было расстаться с ним прямо сейчас, он бы, ей-богу, плакать не стал. Ведь, честно говоря, хотя Петр и продолжал работать у Константина, но свои еженедельные отчеты Джону заканчивал как под копирку – что у Константина «простой, дефицит идей, прогресса нет». Ну и черт бы с ним, только пусть сначала продаст рабочие журналы Константина. Но пока руководство никак не могло согласовать наверху такую огромную сумму, которую затребовал Петр.

– Разве я хоть раз в этой или, может быть, в прошлой жизни обманул тебя? Задержал оплату? Не заплатил? Что ты истеришь? Я же предупреждал тебя, что сумма обещанного тебе гонорара будет согласовываться очень долго, это же беспрецедентный случай, ни одному агенту в нашей структуре столько не платили.

– Хорошо, но тогда я требую некоторого аванса! А то у меня сложилось впечатление, что я работал как лох, задарма. Вы же не торопитесь, согласовываете, согласовываете, все никак не согласуете.

– Задарма – это задаром или даром?

– Пошел ты к черту, любитель русского языка!

– Не кипятись, свое ежемесячное содержание ты же получаешь регулярно. Я завтра же передам наш разговор шефу, как только он получит добро, я тут же встречусь с тобой. Со своей стороны могу сказать тебе – я уверен, что окончательная сумма будет выплачена тебе непременно и в полном объеме, не переживай. Эти сведения такой глубины и важности, что это вскоре позволит нам совершить прорыв в… в известной тебе области науки; а там мы быстро догоним и перегоним СССР!

– По оперативным сведениям двенадцатого отдела, есть вероятность прекращения сотрудничества Джона Смита с агентом Домовым.

Полковник Семецкий, получивший очередное звание после успешного окончания еще одной операции, озабоченно стоял у окна и смотрел на людской муравейник, втекающий и вытекающий из станции метро «Дзержинская». В волосах полковника прибавилось седых волос. Его черные как смоль кудри сейчас были «соль с перцем», и все из-за этой операции, будь она неладна! Ее Юрий Владимирович вспоминал как страшный сон; будучи очень удачливым боевым офицером, он не раз проходил огонь и воду, из которых выходил жив и невредим, и вот в первый раз за время службы смерть посмотрела ему в лицо. Но не привык боевой офицер играть в гляделки со смертью! Семецкий выжил, несмотря ни на что. На память об этой операции ему остался свежий розовый шрам у виска и поседевшая голова. Пока папа римский Иоанн Павел II совершал визит в Польшу, Семецкий совершил визит в Ватикан. По ночам он до сих пор в кошмарных снах бродил по темным подземным коридорам Ватикана и, потеряв надежду выбраться, просыпался в холодном поту.

Старший лейтенант Парфус сидел в гостевом кресле, пригвожденный строгим взглядом полковника.

– Мы сами виноваты, – продолжал Семецкий. – С тех пор, как американцы получили «рабочие журналы Константина», мы расслабились, не подумали, что Домовой не приносит им достаточно интересной информации. Мы в курсе, что пока, кроме совершенствования технологии омоложения, американцы и близко не подобрались к уровню наших достижений. Мы расслабились, вот и получили. Надо как-то выровнять эту ситуацию. Нельзя, чтобы Домового отстранили! Что, если на его место придет другой, а мы о нем знать не будем? Нужно что-нибудь подбросить Домовому, что-то очень правдоподобное и для американцев привлекательное. Срочно поговорите с Константином, пусть подумает, что можно им слить без ущерба.

– Слушаюсь, товарищ полковник!

Алексей сегодня еще не обедал; теперь, видимо, и не придется. Он вышел на станции Щербинка и заглянул в ближайший магазинчик. Вот это удача – московский хрустящий картофель с солью! Не часто его поймаешь, надо бы запастись. Он взял десять пакетиков, хорошо, что покупателей в магазине было совсем мало, обошлось без очереди и окриков типа «больше двух в одни руки не давать» или даже «просили очередь больше не занимать». В кармане лежал сложенный фирменный пакет, правда, такой старый, перемятый и, откровенно говоря, грязноватый уже, что «старожилы не припомнят», какая картинка была на нем напечатана. Но Алексей всегда носил его с собой, ведь если покупку положить не во что, то вставала дилемма – или нести в руках, или не покупать вовсе.