– Нейтрально, – сдержанно ответила та.

– Значит, только мужчин любите? – разочарованно произнесла девушка.

– Представьте себе, Маргарита, исключительно мужчин, – поторопилась ответить Лера. – Извините, но поделать с этим я ничего не могу. Я же не виновата, что меня так природа создала? – повторила Лера ее же слова.

– Жаль, – вздохнула девушка. – Вы такая красавица! Илья, смотри, не упусти, срочно женись на ней. Представляешь, в доме будет свой собственный детектив! Скажи, супер?

– Я подумаю над этим вопросом, – скрывая улыбку, ответил он. – Ну что, Валерия, ты получила ответ на свой вопрос?

– Более чем исчерпывающий, – вздохнула та. – И, похоже, мое следствие окончательно зашло в тупик. Ах да, я еще кое-что вспомнила, – спохватилась сыщица. – Почему Илья Викторович говорит, что вы не случайно сломали ногу и это происки его родственников? – спросила она у Маргариты.

– На эти слова не обращайте внимания. Ему в последнее время везде подвохи мерещатся, особенно после того, как у него было пищевое отравление. Он почему-то решил, что его всерьез хотят отравить. Сколько я его ни убеждала в обратном, он стоял на своем. Мне даже пришлось снова побеспокоить Илью. В первый раз я его, конечно, по делу вызвала. Как только узнала, что родственники собираются уложить Илью Викторовича в психиатрическую клинику, сама чуть с ума не сошла, сразу Илье позвонила. Он приехал и быстро всех по углам разогнал.

– А как же вы об этом узнали?

– Разговор один подслушала, очень люблю это дело, – легко призналась девушка. – Может, это и не совсем красиво, зато иногда пользу приносит, как в этот раз, например. А что касается всяких там отравлений, так это все плод воображения Ильи Викторовича. В конечном счете я сдалась, вроде бы согласившись с ним. Поехала в магазин, купила холодильник и поставила в его комнате. Теперь сама закупаю продукты и готовлю для него собственноручно. Иногда еду в ресторан и покупаю там готовые обеды или ужины. Еще он пиццу любит, я ему тоже часто ее покупаю, пиццерия не очень далеко от дома. Хорошо, что он не слишком привередлив в еде, это облегчает задачу. Но для него мне не трудно что-то сделать, даже наоборот. А насчет сломанной ноги, так я сама ее подвернула, когда с лестницы спускалась. Лестница совершенно сухая была, никаких банановых и апельсиновых корок, как специально подложенных. Я сама оступилась, прекрасно помню, – объяснила девушка. – Я на все ваши вопросы ответила или есть что-то еще? – поинтересовалась она. – Не стесняйтесь, спрашивайте.

– Да нет, похоже, это все, – разочарованно ответила Валерия. – Извините за беспокойство.

– Не парься, все в порядке. Даже прикольно. Расскажу, что с детективом разговаривала, – никто не поверит.

– Маргарита, нам пора, не скучай, вот тебе витамины, поправляйся и скорее возвращайся к деду, – проговорил Илья, выкладывая на стол груду разнообразных фруктов и соки. – Ты же знаешь дедов характер, когда он чем-то недоволен, сразу капризничать начинает. А выдержать его капризы не каждому дано, лично я – не в силах. Так что выздоравливай скорее, мне без тебя не справиться.

– Есть выздоравливать быстрее, – Рита вскинула ладонь к виску.

– Ну, пока.

– Пока, пока, – помахала она рукой Илье, а Валерии задорно подмигнула и послала воздушный поцелуй. – Илье Викторовичу передайте от меня пламенный привет.

– Непременно, – пробормотала Лера и поспешно скрылась за дверью. – Ну и дела! – выдохнула она, облокотившись о стену в коридоре. – Вот бы никогда о ней такого не подумала. Такая молоденькая, симпатичная, а вкусы очень странные.

– Акселератка, – хмыкнул Илья. – А скорее всего, она это придумала, фантазий в ее головке хоть отбавляй.

– Почему ты так считаешь?

– Ее мать воспитывала одна и наверняка с детства внушала, что все мужики сволочи и не стоят внимания. Что от них одни неприятности и все в таком же духе. Вот девочка и придумала, что к мужчинам нужно выработать стойкий иммунитет – путем проявления внимания к женскому полу. Литературы на эту тему предостаточно.

– Ты так думаешь?

– Уверен, – кивнул Илья. – Просто она еще не встретила такого мужчину, который был бы с ней ласковым и сумел бы разрушить стереотип, который стойко сидит в ее сознании.

– Может, ты и прав, – согласилась Валерия. – Рита и ее мама живут в одном доме с моей подругой. И Татьяна мне говорила, что там никто не знает, кто был отцом Риты.

– Я знаю, кто был ее отцом.

– Правда? – удивилась Лера. – И кто же?

– Пошли в машину, по дороге расскажу.

– Ты меня здорово заинтриговал. Вот семейка мне попалась, нарочно не придумаешь, не перестаю удивляться.

– Все очень просто, – пожал Илья плечами. – Сейчас расскажу, сама убедишься.

* * *

– Если бы не этот человек, отец Маргариты, то моего деда уже давно не было бы в живых, – начал рассказывать Илья. – Он спас его от смерти ценой собственной жизни.

– Да ты что? Он погиб?

– Убили его в тюрьме, они вместе сидели.

– Как это случилось?

– Когда деда посадили, Виктор уже отсидел пять лет, оставалось еще столько же. Они, оказывается, были знакомы раньше, когда-то Виктор работал у деда на заводе и очень уважал его. Да, деда все уважали, он был хорошим руководителем и всегда старался что-то сделать для своих сотрудников. В свое время он помог Виктору получить квартиру, и тот, как видно, очень хорошо помнил добро. В тюрьме он был не последним человеком, в авторитете. На деда пришел заказ – убрать, и, естественно, Виктор узнал об этом.

– Вот так запросто – убрать?

– Да, вот так запросто, – нахмурился Илья. – В наше время человеческая жизнь практически ничего не стоит, а уж в то время, когда в стране царил настоящий хаос, тем более. А о том, что творилось в тюрьмах, и говорить не стоит. Там всегда были свои законы, что раньше, что сейчас. Им убить человека, как нам с тобой воды напиться. Пришел, значит, на деда заказ, и Виктору об этом стало известно. Естественно, он ему сказал и пообещал, что со своей стороны сделает все, чтобы этого не случилось. А перед этим во время откровенного разговора Виктор рассказал деду, что где-то в Москве у него есть дочь, которую он даже ни разу не видел. Раньше женщина, родившая от него, жила в Ростове, где он с ней и познакомился. А когда его посадили, она уехала в Москву, и никто не знал, куда именно. Виктор собирался найти их, как только отсидит положенный срок. Дед запомнил имя и фамилию женщины, ее возраст и адрес, где она жила раньше в Ростове. Виктор каким-то образом сделал так, что деда перевели – у него кто-то был наверху, я не знаю подробностей. Ну а сам Виктор за это поплатился. Его сдал паханам кто-то из надзирателей, и однажды ночью его зарезали.

– За что же? – удивилась Валерия. – Он что, нарушил какой-то их воровской закон тем, что спас хорошего человека от гибели?