— Что нам делать дальше, Иван? — проблеяла она, глотая слезы.

— Бежать, — мрачно произнес я, скользнув по ней мимолетным изучающим взглядом. Она оказалась хрупкой девчонкой в джинсовом костюме и с вполне миловидной мордочкой, похожей на лицо фаянсовой куколки: с мелкими чертами и большими зелеными заплаканными глазками, обрамленными остатками нарощенных ресниц.

Я ободряюще улыбнулся ей, схватил за руку и попер прочь отсюда.

Помимо нас в этой части темнице томилась лишь Хозяйка болот. Остальные камеры оказались пусты. Но старуху я освобождать не стал. Она в таком состоянии первым делом попытается выгрызть мне кадык. Поэтому пришлось оставить её в темнице. Авось Повелитель не убьет её раз до сих пор сохранял ей жизнь.

А она в этот миг словно что-то почуяла. Захихикала, помахала мне рукой и подмигнула незрячим буркалом. Да ещё так заговорщицки подмигнула, словно знала что-то эдакое. Неужели она пришла в себя? Нет, не пришла. Старуха завизжала, схватила экскременты и швырнула мне в спину. Благо, они не долетели.

Мы с Ленкой выскочили из коридора и оказались в небольшом квадратном помещении. В углу стоял деревянный стол, на котором валялась колода карт. А возле стола, на полу, в лужах крови лежала троица мертвецов со вскрытыми глотками. У одного из них в руке обнаружился револьвер. Кажется, его-то выстрел я и слышал. И этот же стрелок, судя по позе, пытался дотянуться до «тревожной кнопки» — свисающего из отверстия в потолке плетеного шнура. Возможно, он приводил в действие колокол или ещё каким-то образом давал понять, что в темнице происходит какой-то треш. Благо, стрелок не дотянулся до него. Но поспешить все же стоит. У нас осталось мало времени.

Кстати, Ленка вела себя на удивление спокойно. Нет, она дрожала от страха, таращила глаза, но не кричала от вида крови и не задавала глупых вопросов. Прям золото, а не девушка.

Я одобрительно покосился на нее, подобрал револьвер стрелка, а то у меня из оружия был только мой острый язык. А затем снял со стены зажженный факел. Вдруг пригодится? Ведь на нижние ярусы башни электричество не провели. В этом я уже убедился.

Девчонка же в этот момент немного подпортила мое впечатление о ней. Она задала-таки глупый вопрос:

— А эти странные мужики и тот бомж… Они нас бросили, да?

— Угу. Но один из них сказал, где они откроют портал. На четвертом ярусе. Нам надо успеть туда попасть, — захлебываясь воздухом, протараторил я и открыл дверь, ведущую прочь из помещения. За ней оказался темный коридор, прорубленный в скальной породе. Вот не зря я прихватил с собой факел. Умничка.

— А почему нельзя было открыть портал прямо тут? — задала вполне логичный вопрос девица и помчалась за мной по коридору. Пламя факела вырывало из темноты влажные камни и неровный потолок, с которого капала мутная вода.

— Данная тюрьма не просто так построена на этом скалистом острове. Никто не знает почему, но на всех ярусах, которые находятся ниже ватерлинии, не работает магия. Потому-то сюда и свозят всех магов, которые преступили закон, — на бегу объяснил я, покосившись на мордочку Ленки. На ней царила гримаса полной растерянности. Маги, магия, порталы… Было от чего охренеть. Однако девушка силилась понять законы нового мира и кое-что уже приняла к сведению. Наверное, она быстро освоится здесь. Ну, ежели выживет.

А пока наш дуэт наткнулся на труп охранника. Он, как и предыдущие мертвецы, мог похвастаться разрезанным от уха до уха горлом. Вокруг его головы скопилось уже приличное количество крови, а значит он тут лежит давненько. Наверняка бойцы из первого отделения убили его, когда шли освобождать Императора. А вот на обратном пути кто-то из них намеренно или случайно наступил ботинком в кровь. И теперь я видел, что отпечатки подошвы сворачивали налево на перекрестке двух коридоров. Надеюсь, что это дело рук Голубоглазого, который побоялся в открытую перечить государю. Тот реально потом мог отправить его на эшафот. Однако сейчас он оставлял нам «хлебные крошки».

И я вместе с Ленкой стал ориентироваться на эти «крошки». Низко держал факел и не терял следы из виду. Правда, те вскоре стали стираться. А в какой-то миг и вовсе пропали. Наш дуэт к этому моменту достиг грубо высеченных в скале ступенек, которые по спирали ввели верх.

Я сглотнул вязкую слюну, вытер пот и проронил:

— Логично будет и дальше двигаться по этой лестнице.

— Угу, — угукнула Ленка, блестя большими перепуганными глазами.

— Тогда погнали дальше, — пропыхтел я и побежал вверх, перепрыгивая сразу через несколько ступенек.

По пути нам попалась ещё парочка трупов, а затем мы очутились на небольшой площадке. Тут обнаружилась крепкая дубовая дверь с железными полосами. И вот куда дальше? За эту дверь или продолжать скакать по лестнице? Благо, мой взгляд обратил внимание на почти стёршуюся цифру, которая виднелась на стене рядом с дверью.

— Двойка же, да? — спросил я у девчонки, показывая взглядом на цифру, которую освещало пламя факела. — Это же не может быть девятка?

— Вроде двойка, — проговорила Ленка, проведя пальчиком по едва заметной почерневшей от времени краске, которой была выведена цифра.

— Тогда мы с тобой сидели на первом ярусе, а сейчас нам надо на два выше, — вынес я вердикт и помчался дальше.

Звук нашего бега снова начал отражаться от неровных стен и низкого потолка. А потом до моих ушей стали доноситься приглушенные расстоянием револьверные выстрелы, яростные крики и стоны раненых. Кажись, и у Голубоглазого не всё пошло по плану. Твою мать!

Шум боя несся из дверного проема, который обнаружился на очередной каменной площадке. Это был третий ярус. И дальше лестница упиралась в тупик. Похоже, чтобы попасть на четвертый ярус надо пересечь третий. А там блин бой. Но делать нечего. Надо идти.

Я жестом показал Ленка, чтобы она держалась за мной, а сам подошел к распахнутой двери и выглянул из-за косяка. Передо мной предстал небольшой зал, освещенный факелами. Посреди него лежал труп охранника с остекленевшими глазами. И помимо него тут обнаружился ещё один дверной проем. Дверь так же была открыта, и я узрел освещенный факелами тюремный коридор, в котором все камеры оказались открыты. Коридор упирался в поворот и именно из-за него летели звуки боя. Кажись, Голубоглазый и товарищи открыли камеры, чтобы вместе с сидельцами попробовать разметать тех охранников, которые преградили им путь на четвертый ярус. Видимо, кто-то раньше времени поднял тревогу, из-за чего наши шансы выбраться отсюда стремительно скатывались к нулю.

Однако я не стал впадать в панику. Швырнул на пол факел, который стал бесполезен, так как тут на стенах висели свои факелы. А затем быстрым шагом пересек зал, где лежал труп. Я заметил, что кобура погибшего охранника оказалась пуста. Похоже, револьвер забрали бойцы из первого отделения. Но вот тела тех охранников, которых мы встречали ниже, они не лишили оружия. Следовательно, Голубоглазый и компания не рассчитывали на то, что им придется вступать в битву. Впрочем, это было и так понятно. А сейчас им уже поздно было бежать за оружием тех, кто лежал ниже этого уровня.