- Я выдерну колоду карт из его рук, - скрежещу зубами. - Запихну прямо в глотку. Пусть давится. Пусть жрет. Пусть от своих собственных планов издохнет.

- А ты не думал, что кто-то близкий с ним заодно? - спрашивает. - Сливает инфу. Ждет, когда подвернется возможность врезать в спину. Продался и стал крысой.

- Думал, - кривлюсь. - Мне бы этого не хотелось.

Телефон вибрирует, заставляя выругаться.

Опять Романо. Игнорить нельзя.

- Где тебя носит, Тео? Ты мотаешься между городами посреди ночи, а должен сосредоточить силы и внимание на основной работе.

- Следишь за мной?

- Я всегда контролирую свои вложения, - чеканит Романо, плохо сдерживая ярость. - Ты никогда не обманывал мои желания, но с тех пор, как рядом появилась эта девка...

- Она моя жена.

- Наплевать! Занимайся выборами. Ясно? Нужно наладить связи и контакты, создать правильное впечатление. Ошибки тут исключены. Я слишком много на тебя поставил. Поэтому отложи свои личные дела, и займись тем, что важно для Системы.

- Ты говорил, я могу выйти из игры в любой момент.

- Повтори, - требует с обманчивой мягкостью.

- Ты обещал это.

- Тео, - он прочищает горло. - Мой мальчик, теперь тебе следует бояться не только за себя. Твоя прекрасная супруга находится в интересном положении. Подумай об этом.

Романо отключается.

- Я ни черта не понял из вашей трескотни, - бросает Резник. - Но кажется, твой босс готов тебя прибить.

- Надеюсь, - усмехаюсь я. - Чем больше вокруг убийц, тем лучше. Вот тебе и декорации. В таком количестве стволов легко запутаться.

- Генерал. Романо. Круто идешь. Молодец. Кстати, ты можешь добавить еще двоих кандидатов в свой список прямо сейчас, - говорит друг и кивает в сторону.

Я оборачиваюсь и сразу выхватываю взглядом две темные фигуры, которые встречают нас в пустынном зале аэропорта.

Проклятье. Смотрю на часы. Я не настроен на долгий разговор, ведь времени в обрез, а мне надо еще переговорить с Никой до начала гребаного приема. Бонусом идет хренова пресс-конференция. Вроде в полдень намечена.

- Увидимся вечером, - бросаю на прощание Резнику и направляюсь вперед.

Дьявол. Этих двух типов я здесь точно не ждал.

- Господин Ахметов, - киваю одному, перевожу взгляд на другого. - Господин Дудаев. Чем обязан такой чести? Какими судьбами?

+++

Мы отправляемся в ресторан, который принадлежит жене Дудаева. Трудно представить, что глава одного из сильнейших кланов позволил своей супруге работать и показываться на людях, но это действительно так. Видно, их прошлая история сыграла роль и заставила многое пересмотреть в привычных порядках. Женщину, которая привыкла к свободной жизни, нельзя держать взаперти. Птица вырвется из клетки. Вопрос времени и случая. Когда-то я был тем самым случаем, который позволил переменить правила игры.

Мари. Марианна. Так ее зовут.

Помню, как хотел подарить ей ресторан. Просто увидел, как ей нравится возиться на кухне и разбираться с рецептами новых блюд. Просто решил, тогда она будет чаще улыбаться.

Девчонка отказалась. Наотрез. Она мечтала добиться всего сама. Было круто наблюдать, как она меняется. Крепнет. Как вспыхивает огонь в ее прежде испуганных глазах. Чужая женщина. Чужая жена. Это она заставила меня задуматься о будущем.

Может, и кайфово, когда рядом есть кто-то реально важный? Близкий. Родной. Не просто череда одноразовых девок, а что-то серьезное. Настоящее.

Ладно. Теперь про другое речь. Надо действовать, а я вынужден просиживать штаны за стол. Без того насижусь перед журналюгами. Еще и там потеряю время.

Какого дьявола тут вообще творится? Эти двое не стали бы приглашать меня на беседу, если бы просто поболтать хотели. У них забот предостаточно. Лидеры империи. Сражаются за свое царство изо дня в день.

Они как будто прощупывают. Ждут, когда проколюсь. Подозревают, я заключил союз против них? Желают включить меня в свою армию? Мутная хрень. Ничего не пойму. Попросту не вижу ни одной реальной причины для нашей сходки.

Почему именно сегодня? Сука. Сейчас?!

Обмен стандартными фразами. Ноль реальных предложений. Чувствую, проверяют меня, выявляют подвох. Только они явно ошибаются. С их врагами общих сделок иметь не стану.

Дудаев - боец. Прирожденный воин. Его намерения считать проще. Ахметов - стратег. Серый кардинал. Как работает его башка, лучше никому не знать. Хотя теперь они оба представляют долбаную загадку, которую я совсем не хочу разгадывать.

Все. Завязываем. Надоело расшаркиваться. В пекло маски. Действую напролом.

- Я должен быть на пресс-конференции, - бросаю выразительный взгляд на часы. - У нас осталось не так много общих дел. Все вопросы давно согласованы, а если и возникнут проблемы, то их решат между собой наши помощники.

Я держусь в стороне от их клановых разборок. Полной независимости не выйдет, но мне хватает тех привилегий, которых добился через выгодное сотрудничество. Пусть вожаки разгребают свои темные темы. Я личную историю строю. Мы из разных систем.

- Это не займет много времени, - говорит Ахметов.

Хитрый лис. Ну конечно. Как я сразу не просек? Времени мало. Крови много. Так у них всегда бывает. И я не против. Но сейчас хватает других забот. Кучу фигур нужно срочно завалить.

- Ты вольный наемник, - продолжает Дудаев. - Но силу кланов никому отрицать нельзя. Каждый из нас следует законам. Иначе наступит хаос.

Я должен быть дипломатом. Должен соблюдать хладнокровие. Будущий политик. Министр. Президент, блять.

Ну чем дьявол не забавляется? Кто в курсе куда кривая выведет?

Только нет настроя растягивать беседу. Наоборот. Сворачивать надо. Готовиться к вечеру. Есть одна попытка. Второго дубля не будет. Снимаем вживую.

- За последние годы эти законы менялись столько раз, что черт разберет, по каким традициям мы в новом сезоне живем, - бросаю прямо.

Они отлично знают о чем я. Перекраивают свои империи. Делят серьезную