– Бей по ногам,– посоветовал ей Антон, он тоже вытащил из-за спины меч, выпустил Рича.

– Спрячься, малыш,– велел он тою, но тот лишь ухмыльнулся, ныряя в заросли.

Бат отправил в сторону великанов несколько огненных шаров, те ловко отбили их своими щитами.

– Бей по ногам,пока Бат осыпает их огненным градом,– еще раз посоветовал Софие Антон,– а еще лучше беги, скроешься в лесу, а мы их задержим. И Антон ринулся в битву. Нырнув под копье великана, он рубанул того под колено, перебив громиле сухожилие. Тот закричал и начал тыкать копьем себе под ноги, Скиф еле успел увернуться. Зато великан пропустил пару огненных шаров, отправленных Батом ему в голову. Софие отчаянно повторила маневр Антона. Неизвестно, каким бы был исход схватки, но из леса позади великанов на дорогу с грозным ревом вылетел молодой дракон. Он изрыгал длинные языки пламени, а с его хвоста срывались белые молнии. Великаны в панике бежали в чащу, с громким треском сокрушая попадающийся на пути бурелом и валежник.

– Ну ты, красавец!– Антон похлопал Дракона по лоснящемуся боку. Тот жарко дышал и улыбался, вывалив язык. Поймав напуганных лошадок, герои двинулись дальше. Дракон резвился и бежал теперь своим ходом, то отставая, то убегая далеко вперед. Наконец, когда солнце уже клонилось к закату, путешественники достигли заброшенного прииска. Шахта с небольшим наклоном уходила вниз под скалу. Антон первым делом полез за смартфоном. Сети не было, о чем он разочарованно сообщил своим товарищам.

– Пропадали старатели в руднике,– задумчиво сказал Ибатопэ,– но и эта скала может глушить сигнал. У нас две возможности, мы можем подняться наверх и проверить там наличие сигнала или спустится в забой.

– Испробуем оба варианта, а пока нужно устроится на ночлег. Я опасаюсь нового нападения. Что-то на душе у меня неспокойно. Смотрите, чтобы добраться до вершины того утеса, нужно пройти по узкому перешейку. Все остальные стены отвесные. Думаю это будет самое безопасное место для ночлега. Если мы поторопимся, мы успеем забраться туда до захода солнца.

Когда друзья устроились на вершине утеса, уже совсем стемнело. Бат разложил костер, заварил в котелке чай. Софие нарезала хлеб и сыр. Рич, приняв свой привычный облик, лез к Антону за пазуху и тер лапкой глаза, отчаянно зевая. Они поужинали, вяло переговариваясь. Софие уснула, положив голову на колени Бату. Тот заботливо прикрыл ее своей курткой. Рич дремал за пазухой у Антона. Было очень тихо. В этой тишине друзья услышали слабый шелест ползущего по камням длинного тела.

В шаге от перешейка возник темный силуэт. Бат направил на него луч фонаря. На тропинке, не дойдя шага до перешейка, стоял, криво улыбаясь, граф Соколов.

– Дежавю,– произнес Бат насмешливо.

– Я смотрю, ты не забыл на этот раз поставить магическую защиту,– в тон ему ответил Соколов.

– Не забыл. Я быстро учусь. И обереги мы носим теперь не снимая. Даже Софие. Ты напрасно старался граф.

– Думаешь ты все предусмотрел? А вот это? Я ведь тоже учусь и времени зря не теряю.

Граф речитативом читал заклинание. Полчища темных существ с перепончатыми крыльями и длинными клювами, полными острых зубов, обрушились на лагерь. Но они тут же вспыхивали, налетая на невидимую преграду, и невесомыми хлопьями пепла падали в пропасть. Бат успел вовремя возвести защитный купол.

– Какой молодец! Интересно, как долго ты сможешь удерживать его,– злобно прошипел граф-змей.

– До восхода солнца,– рассмеялся Ибатопэ, но Антон видел, что защита дается демону нелегко.

В какой-то момент Ибатопэ дрогнул, но острая серая мордочка скользнула под его ладонь:

– Возьми мою силу,– шепнул Ибатопэ той. Так они и держались, пока лучи солнца не развеяли сумеречных созданий.

С рассветом легче не стало, на узкий перешеек вырвались черные вараны. Антон еле успевал отражать нападение агрессивных тварей, Софие сражалась плечом к плечу с парнями.

– Разошлись!– раздался над утесом громкий окрик Рича. Друзья отпрянули. В воздухе сильно запахло озоном. Искрящаяся электрическая дуга ударила в камни перешейка, расплавляя и сокрушая их. Перешеек рухнул. Теперь друзья находились на одиноко стоящем утесе. Черные вараны пытались карабкаться на утес, цепляясь за еле заметные выступы камня, но не удерживались и соскальзывали к основанию. На помощь варанам из леса выбралась кучка великанов. Граф Соколов пропал из вида. Это сильно обеспокоило парней.

– Какую еще пакость он нам приготовил?– скрипнув зубами, выговорил демон.

Раздался угрожающий скрежет. Утес содрогнулся и накренился. Камни посыпались с утеса, по земле зазмеились трещины. Снизу донесся торжествующий рев рептилий. Великаны захохотали и стали хлопать друг друга по плечам. Скиф увидел змея, он плавно скользил, закручивая спирали возле утеса.

– Что он делает?– спросил Антон демона.

– Он уводит золото! Под утесом богатое месторождение золотой руды, он уводит золото и земля оседает в образовавшиеся пустоты, еще немного и утес рухнет. Если нас не погребет под обломками, то растерзают собравшиеся твари.

– Ты же можешь левитировать! Унеси отсюда хотя бы Рича и Софие!

– Уже не могу, как я выяснил.. Я потерял одну из своих способностей, как и было предсказано. Эта милая девушка полюбила меня с первого взгляда- Бат обнял Софие и нежно поцеловал зарумянившуюся щечку, – вот уж не думал, что буду не рад этому.

Земля, между тем, содрогалась сильнее, большие камни срывались с утеса и падали, разбиваясь вдребезги. Вараны, осмелев, предприняли попытку добраться до путешественников. Ибатопэ осыпал рептилий огненными шарами. Скиф вновь обнажил меч, краем глаза он заметил Хозяйку Старых гор, возникшую среди серых камней. Она провела руками над головой, будто снимая невидимое покрывало и исчезла, шагнув сквозь камень.

Антон с Ибатопэ из последних сил отбивали атаки рептилий, которые становились все яростней и настойчивей. Рич исчерпал свой резерв, сокрушая перешеек. Теперь он мог посылать во врагов совсем слабые разряды.

– Ти-линь,– раздался звук пришедшей смс-ки. На экране смартфона ярко сияли четыре полоски, сообщающие о наличии сети. Лаиса не замедлила появиться.

– Сегодня новая акция!– радостно сообщила она.

– Это же отлично,– с сарказмом произнес Антон, отбивая очередную атаку.

– У нас сплошные хорошие новости,– вторил Антону демон,– ну давай, рассказывай, что там придумали новенького.

– Сегодня новая акция,– обиженно повторила Лаиса,– экспериментальный сеанс видео-контактной связи. Вы можете оформить подписку на месяц всего за один рубль! Оформить?

– Конечно, Лаиса, оформляй! Это как раз то, чего нам не хватало,– еле выговорил Ибатопэ, сталкивая тяжелый валун на упорно карабкающихся к ним рептилий.

– Один рубль списан с вашего счета!– Ликующим голосом сообщила Лаиса,– теперь вы можете воспользоваться нашей новейшей экспериментальной видео-контактной связью. Соединяю – абонент Бабуля.