Выйдя из комнаты, где спал на неудобном лежаке, Лешка спустился вниз. Бёрн узнал его, помахал рукой и выставил кружку пива. Хоть и не хотелось употреблять спиртное с утра, парнишка взял предложенное, в горле порядочно пересохло. Усевшись за крайний стол, он обвел тоскливым взглядом зал. Значит, это не сон. Надо же, сколько фантазировал, что попадет в фэнтезийный мир, а радости от того – ноль без палочки. Впрочем, понятно. Он здесь никто и ничто. Это Ленка колдунья, да и драться умеет так, что слов нет. Когда только научиться успела? А он? Даже языка не знает. Взгляд упал на сидевшую у входа девушку, и парнишка задохнулся от восторга. Лешка всегда трепетал перед высокими, строгими брюнетками, которые не обращали на него никакого внимания. Незнакомка понимающе улыбнулась, в ее глазах блеснула ирония. Лешка отчаянно покраснел и опустил глаза.

Эванна с интересом смотрела на симпатичного паренька, взиравшего на нее с откровенным восторгом. Нечасто мужчины смотрели на нее так, считая слишком сильной и высокой для женщины. Ой, как мило покраснел… Он еще и стеснительный? Какая прелесть… Жаль, что предстоит дело, а то бы она обязательно полакомилась этой сладкой конфеткой. Но потом, может быть… Девушка резко оборвала фантазии. Вот потом и посмотрит, а пока не стоит думать о красивом мальчике. Рыцарь Ригаан Дааналь и знаменитый Бёрн из Дорга – противники серьезные. А где-то неподалеку ошивается еще и третий из их компании, гном Гильви из колена Торина, непревзойденный мастер секиры. Так, появился главный враг, пора начинать.

В зал спустился Ригаан. Быстро обвел его взглядом и сразу насторожился. Что-то слишком много для раннего утра людей. Бёрн тоже настороженно поглядывал на неожиданных гостей, взявших только по кружке пива. Но люди, не энгесы, тех медведь-оборотень и близко к порогу не подпустил бы. Веяло запахом опасности, и трактирщик на всякий случае приготовился к бою.

– Не советую, Бёрн из Дорга, – заставил его вздрогнуть холодный женский голос. – И ты, рыцарь, не делай лишних движений.

Говорила сидевшая у самого входа черноволосая девица в одежде лесной охотницы. Проклятье, да это же Слуга собственной персоной! Как же ты не учуял, идиот?! Бёрн разъяренно взревел, собираясь перемахнуть через стойку, но вовремя увидел нацеленные в него с рыцарем арбалеты морийской работы. Добрую дюжину. Дураком старый медведь не был, потому замер на месте, готовясь использовать любой шанс, который может выпасть.

– Правильно, – довольно улыбнулась Слуга. – Стрелы отравлены, они свалят даже тебя. В любом облике.

– Чего тебе нужно, – хмуро спросил рыцарь, досадуя на самого себя за неосторожность.

– Отдай письма. Я даже не стану тебя убивать. Мне нужны только письма, твоя жизнь мне ни к чему.

– Попробуй, найди, – презрительно бросил Ригаан.

– Знаю, искать бесполезно. Прятать ты умеешь. Отдай лучше сам.

– Не дождешься. Будешь пытать? Вперед.

– Тебя? – расхохоталась Слуга. – Не считай меня дурой. А то тебя не пытали. Смысла нет. Зато, слышала, с тобой девица какая-то едет. Вот ею я на твоих глазах и займусь.

Что-то как будто толкнуло Лену и заставило выйти из комнаты. Предчувствие беды. Она осторожно скользнула к лестнице и замерла, внимательно осматривая все, что могла увидеть. Потому и услышала последние слова. Так, рыцарь явно попался своим врагам. А кого эта стерва пытать собралась? Ее, Лену? Ну-ну, поглядим, что из этого выйдет. Однако Ригаан резко побледнел, и она поняла, что ради женщины, с которой раз переспал, он готов отдать то, за чем охотился три года. Лена молча кивнула своим мыслям. Придется выручать. В мозгу, казалось, заработал компьютер, ища решение одной-единственной задачи – как уничтожить двенадцать врагов, не причинив при том вреда друзьям. Найдя приемлимый вариант, молодая женщина зло оскалилась и начала готовиться к бою.

Итак, что необходимо? Сюрикены из эл-металла, способные пробить любые доспехи. Их создаст халтан. Но сюрикенов мало. Да и не успеет всех положить, кто-то обязательно выстрелит. Что еще может помочь? Ничего, кроме магии. Значит, магия. Порывшись в памяти, Лена отыскала подходящее заклятие и принялась сплетать его, чтобы в нужный момент пустить в ход. Посмотрим, сволочи, как вы с этим справитесь. Снова несколько дыхательных упражнений, и она вошла в боевой транс.

Лена насмешливо улыбнулась и начала спускаться по лестнице Не спеша. Скрип ступенек заставил нацеливших на Бёрна с Ригааном арбалеты людей насторожиться. Однако вид молодой женщины не внушил им опасения, потому в нее прицелился только один. Резкий взмах руками, и четверо из арбалетчиков выронили свое оружие, получив по сюрикену в глаз. Одновременно с пальцев Лены сорвались ветвистые белые разряды, мгновенно заполонив собой обеденный зал. Они никому не причинили вреда, кроме незнакомцев в темных плащах. Все до единого арбалетчики с деревянным стуком рухнули на пол, превратившись в высохшие мумии. Слуга застыла неподвижно, с ужасом смотря на кружащиеся вокруг нее разряды.

– Значит, это ты меня пытать собралась? – насмешливо спросила Лена, подойдя ближе.

– Простите, госпожа… – пролепетала та. – Я не знала, что вы маг…

– А не мага, значит, пытать можно? – появился в глазах молодой женщины опасный огонек.

– Оставь ее, – подошел к ней Ригаан, приобняв за плечи. – Это же Слуга, она не имеет собственной воли. Выполняет, что прикажут. И спасибо, ты уже во второй раз меня спасаешь.

– Кто вы?! – в отчаянии вскрикнула спеленатая заклинанием девица. – Почему вы вступились за них? Я же вижу в вашей ауре знак принадлежности кому-то из Высших! Вы давали им кровную клятву!

– Я давала? – изумилась Лена. – Я еще не сошла с ума. Это они мне вчера клятву дали. Если под Высшими ты подразумеваешь вампиров.

– Они дали клятву вам? – ошарашенно переспросила Слуга. – Ой… Вы правду говорите, теперь вижу, знак клятвы обратный… Великая, пощадите ничтожную слугу вашу за то, что вмешалась в ваши планы! Но мне приказали!

– Высшие вампиры принесли тебе кровную клятву?! – шарахнулся к стене Ригаан, его глаза вспыхнули гневом и готовностью убивать. – Да кто ты такая?! Ты же человек!

– Какой силе вы служите, госпожа?! – вторила ему Слуга. – Высшие никому не подчиняются!

– Равновесию, – коротко бросила Лена, горько усмехнувшись – рыцарь поспешил судить. А зря. Обидно, боже, до чего же обидно…

– Что?! – оба спрашивающих выглядели так, как будто на них рухнула крыша.

– Я прохожу обучение на мастера Равновесия, – подтвердила Лена, несколько удивленная их реакцией.

– Благословенный Эру… – прохрипел Ригаан, падая на стул. – Значит, Повелитель уже в нашем несчастном мире? Но когда он пришел?!

– А откуда ты взял, что я из вашего мира? – пожала плечами Лена, все еще не могущая справиться с обидой на него. Как будто в лицо плюнул.

– Значит, Средиземье спасено… – облегченно выдохнул рыцарь.

– Что спасено?! – едва не подпрыгнула Лена.