— У меня важные сведения по убийству лорда и леди Маррони, — проговорил он, опершись кулаками на стол слегка опешившего мужчины с пышными усами и круглым лицом. — И мне требуется разрешение на проникновение в дом госпожи Тренс, Верховной ведьмы Академии.

Начальник стражи озадаченно моргнул, оглушенный ворохом сведений, но потом быстро взял себя в руки и придвинул папки, кивнув.

— Основание? — уточнил он, разглядывая портреты на личных делах.

…Из ратуши Аррис вышел спустя двадцать минут, имея драгоценное разрешение, магически заверенное и со всеми нужными подписями. Еще и в сопровождении двух дежурных с суровыми лицами. Начальник не стал с ним препираться и требовать весомых доказательств, к большому облегчению Арриса. Он тоже решил сначала действовать, а потом разбираться, поэтому маг уже не сомневался, что ведьму получится поймать и призвать к ответу.

Конечно, в домике на территории Академии никого не оказалось. Защита стояла стандартная, Аррис легко справился с ней, игнорируя косые любопытные взгляды. И ничего, что могло бы хоть как-то указать, где в столице находится дом Триггис! Маг с досады выругался, сжав кулаки и потерянно оглядываясь, а потом щелкнул пальцами. Айгер наверняка знает, где у мамочки городской дом. На губах Арриса мелькнула жесткая усмешка, он достал артефакт переноса.

— Возвращайтесь в ратушу, — коротко распорядился он конвою. — Мне нужно кое-что выяснить.

Практику Айгеру лорд Сарторис устроил в отдаленной крепости рядом с густым, мрачным лесом, где всякое водилось. Находилась крепость на западе, недалеко от гор. Туда отправлялись все студенты Академии оттачивать навыки в боевой магии. Правда, обычно это случалось в конце учебного года, но иногда делали исключения. Как для Айгера. Аррис прибыл во двор крепости, где как раз спешивался отряд, видимо, недавно из леса. И словно по заказу, среди них был хмурый парень в запыленной и кое-где заштопанной куртке. Оскалившись в нехорошей усмешке, Аррис поспешил к сыну Триггис.

— Ты-то мне и нужен, приятель, — пробормотал лорд Сарторис, надеясь, что Айгер пойдет на сотрудничество. — Адепт Тренс, задержитесь! — уже громче произнес он, подходя ближе к отряду.

Парень замер, потом медленно повернулся, нахмурившись. Аррису на мгновение показалось, что на его лице мелькнуло странное выражение, вроде как довольная усмешка. Но нет, Айгер поджал губы, скрестив руки на груди, и посмотрел на мага.

— Вы решили сократить срок моей практики? — ровным тоном спросил он, хотя во взгляде сквозила открытая неприязнь.

— Нет, — невозмутимо сказал Аррис, остановившись напротив. — Мне нужен адрес городского дома твоей матери.

Брови Айгера выгнулись, взгляд стал насмешливым.

— А с чего вы взяли, лорд Сарторис, что он у нее есть? — не скрывая иронии, ответил парень.

— Потому что Верховная ведьма Академии не может довольствоваться скромным преподавательским домиком, — парировал Аррис, пристально глядя на Айгера. — И лучше не ври мне, — чуть тише сказал он предупреждающим тоном.

— Если у нее он и есть, я об этом ничего не знаю, — хмыкнул Айгер. — Меня она приглашала только в тот, который в Академии. И всегда мы там жили, сколько себя помню. Не могу сказать, что матушка была со мной чересчур откровенна и мила.

Аррис некоторое время сверлил его взглядом, однако Айгер глаз не отводил. Кажется, в самом деле не врал.

— Ладно, — скупо ответил маг, подавив раздраженный вздох. — Но если я узнаю, что ты врешь…

— А что, в Академии матушки нет? — немного удивленно спросил Айгер. — Зачем вам еще какой-то городской дом?

— И загородного тоже нет? — вместо ответа задал следующий вопрос Аррис.

— Да не знаю я! — огрызнулся Айгер. — Что вы привязались! Мы приемы не устраивали, знаете ли, чтобы нам особняки нужны были!

Аррис помолчал, смерил его последним взглядом и, не прощаясь, активировал артефакт переноса. Показалось или нет, но в самый последний момент где-то на самой границе слуха послышался тихий смешок?.. Но портал уже схлопнулся, и Аррис снова стоял во дворе Академии. И что ему теперь делать, где искать затаившуюся ведьму?! И день уже заканчивается, вечер наступает, и к Тери хочется со страшной силой… Аррис обвел рассеянным взглядом дорожки и вдруг замер, уставившись на неторопливо шедшую парочку адепток. Одной из них была Марина.

— Вот кто мне все скажет, — вполголоса пробормотал Аррис и поспешил к девушкам. — Мне надо срочно поговорить с вами, адептка, — произнес он, ухватив слегка растерявшуюся Марину за локоть.

— Я что-то не то сделала? — тут же испугалась она, широко раскрыв глаза, и рука под пальцами Арриса напряглась.

— Нет, но у меня к вам несколько вопросов, — не стал вдаваться в подробности маг и настойчиво потянул ее за собой. — Я не задержу вас надолго.

Оглянувшись на подругу, Марина пожала плечами и все же пошла за ним к ближайшей скамейке. Аррис же, усадив девушку, встал перед ней и скрестил руки на груди, пригвоздив мрачным взглядом.

— Значит, так, у меня нет времени долго ходить вокруг да около, — начал он, и Марина испуганно моргнула, сжавшись перед ним. — Мне нужно знать, где живет в городе Триггис Тренс, и ты мне скажешь адрес. И не ври, что он тебе неизвестен, — сузил глаза Аррис, чувствуя, что терпения быть вежливым и воспитанным уже не осталось.

— А… — Девушка запнулась, облизнула губы, отведя взгляд, но маг не дал ей придумать отговорку.

— Она подозревается в убийстве, и если будешь юлить или молчать, станешь соучастницей в укрытии опасной преступницы, — бесстрастно сообщил он, внимательно наблюдая за побледневшей Мариной. А потом безжалостно добил: — И о карьере ведьмы можешь забыть в таком случае.

Марина вздрогнула, и Аррис понял, что правильно нашел болевую точку адептки. Тщеславие и амбиции, вот ее пунктик.

— Я скажу, — быстро ответила девушка, стиснув пальцы.

— Умница, — улыбнулся Аррис, но улыбка не коснулась его глаз.

Она продиктовала адрес и, как только маг отпустил ее, поспешила к Академии. Лорд Сарторис — к себе в дом, прихватить на всякий случай парочку полезных артефактов. Не хотелось бы неприятных сюрпризов, а на что способна злая ведьма, Аррис примерно представлял. Только вот у дома он увидел друзей Тересины в полном составе, с одинаково хмурыми лицами, и сердце сжалось от нехорошего предчувствия.

— Вот вы, наконец, — вперед выступила соседка Тересины и вытянула руку с зажатой в пальцах запиской. — Что за шутки?! Где Тери?

В груди похолодело, и Аррис впился в Иртею взглядом.

— В каком смысле, где она? — тихо переспросил он. — Разве не у вас в комнате?

Девушка побледнела и отступила на шаг, и Аррис понял, что случилось что-то очень плохое.

— Она исчезла два дня назад, — непослушными губами выговорила Иртея. — Я думала, она с вами… А тут записка… От вас… — Под конец она совсем сникла и опустила голову.