— Просто не знала, когда ты придешь, — как можно непринужденнее ответила, сделав осторожный шажочек в сторону. — Вот сейчас пойду и переоденусь.

И почти бегом бросилась мимо Айгера, ловко увернувшись от протянутой руки. Если он предложит помочь с одеванием, я точно не выдержу! У меня же совсем нет опыта, как правильно вести себя в столь щекотливой ситуации, чтобы выйти из нее с наименьшими потерями для себя! Предположение о том, что Аррис, возможно, и не знает, где я, окрепло и окончательно превратилось в уверенность. Дура, Тери! Ну с чего ты поверила, что внезапно Айгер решил помочь Аррису?! Тем более находясь на практике? Ох, ну где были мои мозги, спрашивается! Подавив мысленный стон, я буквально взлетела по лестнице и вбежала в свою комнату, закрыв дверь и прислонившись к ней спиной. Очень захотелось подтащить к ней тяжелое кресло, замков-то здесь не было. Конечно, это вряд ли остановит Айгера, если он захочет войти, но я точно услышу и… Ну, попробую что-то предпринять хотя бы.

Пыхтя и отдуваясь, я переставила предмет мебели, подперев ручку, и нерешительно взяла платье и чулки. Ох. Застежка находилась сбоку, слава богине, и наряд можно надеть без посторонней помощи. А ведь Айгер мог и другой выбрать, со шнуровкой, например. Тогда точно пришлось бы принимать его помощь… Поежившись, я удалилась в ванную, подальше от входной двери, и начала переодеваться. Когда же застегнула пуговички и выпрямилась… Мне резко расхотелось показываться в таком виде перед Айгером. Ох, Аррис просто обязан найти меня! Ну что такое, у него невеста два дня как пропала, а он и не чешется!

Пальцы коснулись кольца на пальце, я прикусила губу и повертела золотой ободок, потерла камень. Вот когда не надо, эта ледышка несносная всегда возникает рядом! А когда он так нужен, то… приходится рассчитывать только на себя. Подавив вздох и нервно поправив лиф, попытавшись хоть чуть-чуть подтянуть вырез, я бросила последний взгляд в зеркало и все-таки вышла. И самое обидное, что среди моих вещей ни шарфика, ни накидки, которыми можно было бы прикрыть плечи и грудь! Я невольно ожидала, что Айгер ждет в гостиной, несмотря на придвинутое кресло, но — нет, к моему облегчению, нежданных гостей не было. Однако едва я убрала преграду, в дверь раздался нетерпеливый стук и приглушенный голос Айгера с той стороны:

— Тери-и-и, ты в порядке? Я жду тебя!

Сглотнув, я облизнула пересохшие губы и кивнула, забыв, что Айгер не может меня видеть.

— Д-да, я уже выхожу!

Ну, все, что остается, это тянуть время и изображать наивную глупышку, не понимающую, что происходит. И надеяться, что Аррис вообще-то занимается моей пропажей, в конце концов! Я коснулась пальцами ручки и распахнула дверь, нацепив на лицо как можно более непринужденное выражение. Айгер держал в руках причудливое растение с ярко-синими цветами, росшее, как лиана, на куске коряги. Мои глаза широко распахнулись, я уставилась на необычный подарок: голубую орхидею, пыльца которой, кстати, являлась одним из компонентов приворотного зелья. Хотя сама по себе орхидея не пахла. Растение редкое, дорогое и весьма капризное в уходе. Ему требовалась отдельная теплица с микроклиматом внутри, влажным и теплым, как в родных краях этой красотки.

— Эм… Спасибо. — Я осторожно приняла подарок, постаравшись не показать растерянности.

— Я подумал, что ты такая же необычная, как эта орхидея. — Взгляд Айгера прогулялся по мне, и в его глазах вспыхнуло восхищение. — Чудесно выглядишь! Я знал, что это платье тебе пойдет!

Как по мне, выглядела я весьма неприлично в тонком наряде с глубоким вырезом, и… О богиня, Айгер знал, что у меня под платьем! Щеки вспыхнули, я поспешно отвернулась, воспользовавшись предлогом, чтобы отнести орхидею к столику. Происходящее чем дальше, тем сильнее мне не нравилось… Я оставила цветок, вернулась к выходу и молча вложила пальцы в протянутую ладонь.

— Я накрыл нам ужин, — вкрадчиво произнес Айгер, притянув меня к себе и обняв за талию. — В саду, на свежем воздухе. Вечер чудесный, не находишь?

— А-ага, — с легкой запинкой ответила я, старательно сохраняя улыбку на лице и упорно не поднимая взгляда от кружев на рубашке Айгера. — Пойдем? Я ужасно проголодалась, — и ловко вывернулась из объятий.

Очень хотелось как бы между прочим спросить, где Аррис или зачем Айгер держит меня здесь. Но ответа я боялась еще больше, чем в принципе затронуть эту тему. Потому что подозревала, он мне не понравится. Тишина давила и напрягала, но тема для разговора как назло не подворачивалась, только все те же вопросы вертелись в голове.

— Как твоя практика? — выпалила все же, пока мы спускались с лестницы — я осторожно придерживала платье, чтобы, не дай бог, не споткнуться.

— Неплохо, весьма, — лениво ответил Айгер, заботливо придерживая меня за талию.

— Тебя там не хватятся? — осторожно уточнила я, прощупывая почву.

Он усмехнулся и покосился с превосходством.

— До самого утра — точно нет. После ужина у нас свободное время, которое каждый тратит как хочет.

Понятно. Значит, он рассчитывает задержаться тут до утра. М-мамочки!! Незаметно сглотнула, вытерла повлажневшую ладошку о платье. Мы прошли холл и вышли на улицу, в парк, где уже царил вечер. На бархатно-синем небе высыпали крупные звезды, и вдоль дорожки среди крон деревьев висели разноцветные шарики света. Обстановка романтичная и уютная. Была бы, если бы рядом шел другой человек. Моя нервозность возрастала с каждым шагом, что мы приближались к накрытому столу, окруженному все теми же шариками.

Айгер вывел меня на небольшую поляну, где стояли стол и два стула. В подсвечнике горели свечи, на столе красиво расставлены тарелки на двоих, бутылка вина и бокалы.

— Прошу. — Айгер отодвинул стул и выжидающе посмотрел на меня.

Я опустилась, остро, всем существом ощущая его близкое присутствие. И оно очень, очень нервировало. Особенно когда горячие ладони легли на полуобнаженные плечи и чуть сжали.

— Я так долго ждал этого момента, Тери, — выдохнул он мне на ухо, и я замерла, по коже прокатилась волна колких мурашек. — Чтобы нам никто не помешал…

Его губы скользнули по виску, и я едва не отшатнулась, вцепившись в стул. Ох, нет, не надо прямо сейчас!

— Приятного аппетита, дорогая моя. — Наконец Айгер выпрямился и сел на свое место, напротив.

Если честно, мне кусок в горло не лез, но я заставила себя сосредоточиться на еде. Силы мне понадобятся, а то как свалюсь в обморок от голода, вот Айгеру радость будет! Прожевав кусочек мяса в соусе, из вежливости произнесла:

— Очень вкусно, спасибо большое.

Айгер же, самодовольно улыбнувшись, разлил по бокалам темно-красное тягучее вино и поднял свой, пристально посмотрев на меня.

— За тебя, Тери. За нас, — тут же поправился он.

И вот тут я не выдержала. Пригубила, лишь коснувшись языком напитка — еще не хватало захмелеть! — и, собравшись с духом, тихо сказала: