— Айгер, у меня ведь жених есть. И… ему точно не понравится, что меня нет в Академии, — вроде как небрежно добавила я, краем глаза внимательно наблюдая за ним.

Мой собеседник безмятежно улыбнулся, покачав бокал в пальцах и развалившись на стуле, одарил меня снисходительным взглядом.

— О, дорогая моя, не волнуйся, — мурлыкнул он. — На этом доме стоит отличная защита, Сарторис не сможет найти тебя.

В груди похолодело. Стоило больших трудов не показать эмоции и сохранить ту же улыбку на лице и наивно-задумчивое выражение, ковыряясь в тарелке. Вот, значит, как. Но Аррис наверняка забеспокоится, где я, и попытается найти! И обнаружит, что его кольцо не работает! И… что-нибудь придумает. Обязательно. Только поскорее бы. Я вздохнула, нервно облизнула губы, забывшись и несколько углубившись в собственные мысли. Внезапно я услышала резкий вздох и очнулась, испуганно вздрогнув. Пальцы сжали ножку бокала с риском сломать, сердце тяжело бухнулось о ребра.

— Айгер… — Вышло как-то совсем беспомощно, и я замолчала, лихорадочно придумывая, что бы сказать.

Он же, не отрывая от меня пристального взгляда, негромко повелительно произнес:

— Иди ко мне, Тери. Я соскучился.

А я нет, совсем нет! От былой симпатии ничего не осталось, мне было откровенно страшно. Я сжала вилку, не в силах отвести взгляд и подняться. Ноги стали ватными, в горле пересохло, я просто не знала, что делать. Бегать от него по всему парку и дому? Глупо. Айгер маг, он в два счета поймает и обездвижит. И вот тогда мне уже точно ничего не поможет.

— Тери? — повторил он, склонив голову к плечу.

— Я… — только и смогла пискнуть, с отчаянием понимая, что все, ситуация окончательно вышла из-под контроля.

Айгер хмыкнул, в его глазах зажегся хищный огонек, и мой собеседник одним плавным движением поднялся, шагнул ко мне. Я вжалась в спинку стула, моргнула, в горле встал ком. Едва не всхлипнула, в голове билась одна мысль: «Не надо!» Но вряд ли Айгер послушается. Чутье подсказывало. Он же, крепко ухватив за подбородок, мягко улыбнулся и мурлыкнул:

— Ну что ты, дорогая моя, мы же оба этого хотели, правда?

И, не дожидаясь моего ответа, крепко прижался к губам. Всего лишь мгновение я не дышала, невольно стиснув зубы и не собираясь отвечать на поцелуй. А потом пришла боль. Она вспыхнула в запястье, стремительно охватила руки, проникая в кости, разрывая мышцы. Я закричала, ослепленная, забилась, замахав руками и пытаясь оттолкнуть Айгера, не понимая, что происходит. Испугаться даже не успела, в сознании наступила тишина, и я выпала из реальности.

Сначала я услышала голоса. И оба отлично знакомы. Тело не ощущалось, точнее, я чувствовала себя киселем, словно ни одной целой косточки не осталось. Руки и ноги не шевелились, даже голову было не повернуть. Сознание словно плавало в тумане, мысли с трудом двигались. Показалось, я даже слышу натужный скрип.

— …сама додумалась! Умница, настоящая ведьма, — удовлетворенный голос… госпожи Тренс?!

А она что тут делает? И при чем тут какая-то ведьма, которая до чего-то додумалась? Не понимаю.

— Ты так и оставишь? — А это уже Айгер, и тон такой… равнодушный.

Если бы мои эмоции не превратились в желе, я бы, наверное, как-то отреагировала, но — не могла. Даже глаза открыть уже было подвигом, веки казались свинцовыми. И только запястье словно обвивала огненная нить, пульсируя в такт тяжелым ударам моего сердца. Я лежала в гостиной на диване, а напротив стояли Айгер и его мать. Удивительно похожие, и почему-то только сейчас я это заметила. На меня никто не смотрел, они были заняты беседой.

— А мне надо что-то делать? — Ведьма гаденько усмехнулась. — За меня уже все сделали, как видишь. Проклятье убьет ее за полчаса самое большее. А мы останемся ни при чем.

Наверное, мне стоило испугаться не на шутку, ведь по словам госпожи Тренс выходило, что я умру в ближайшее время. Но почему-то на глаза навернулись слезы, и в груди заворочалась обида. Губы шевельнулись, и я смогла прошептать еле слышно:

— Почему?..

Оба резко повернулись ко мне, и я, как ни пыталась, не нашла на лице Айгера ни капли сочувствия. Лишь то же отстраненное равнодушие. Но… А как же наши свидания? Его слова? Неужели все ложь? Стало еще обиднее, и я вспомнила, что говорил Аррис про Айгера. Что ему нельзя верить и он — не слишком подходящая компания для меня. Выходит, мой жених в самом деле был прав. Только за что? Почему он так со мной?

— О, ты очнулась, — вместо Айгера заговорила Триггис, скрестив руки на груди и окинув меня презрительным взглядом. — Очень кстати. Почему? — Тонкая бровь вздернулась. — Месть, милочка, всего лишь месть. Сладкая и долгожданная. — Красивое лицо ведьмы исказилось от ненависти, и следующие слова она буквально выплюнула: — Твоя мать увела моего любимого, вот почему! А ты — ее отродье, слышишь?! И ты тоже должна умереть, как эти предатели! — Палец Триггис обвиняюще нацелился на меня.

А я вспомнила письма, найденные в библиотеке. Значит… Это она их писала. И она же причастна к смерти моих родителей. Я на мгновение прикрыла глаза, слабость усиливалась, и перед глазами все расплывалось. Рука уже не ощущалась, она словно горела в огне, звуки то приближались, то отдалялись. И голос Айгера слышался как сквозь вату.

— Я лишь хотел помочь маме, ничего личного, Тери, — равнодушный и холодный. — Ты, конечно, хорошенькая, но такие, как ты, мне неинтересны, без обид, дорогая моя.

«Не больно-то и хотелось», — пронеслась ироничная мысль и сгинула в густом киселе, в который превратилось сознание. Я вдруг отчетливо поняла, что мои чувства к Айгеру — лишь чистой воды упрямство. Может, поначалу и была какая-то мимолетная симпатия, но сейчас от нее не осталось и следа.

— …соблазнить и бросить… ты бы доверяла… передать маме…

Я его уже почти не слышала. Реальность начала отдаляться, и, кажется, я в самом деле сейчас умру. Больше никогда не буду брать подарки от незнакомцев! Я догадывалась, что это от Марины, потому что иначе бы браслет не сработал от поцелуя Айгера. Наверняка именно это было условием активирования браслета. Что ж, у него достойная невеста. Под стать жениху. Надеюсь, Аррис отомстит за меня и моих родителей… Дышать стало тяжело, на грудь словно положили гранитное одеяло. Проклятье высасывало силы вместе с жизнью. Как жаль, что я не успела сказать Аррису самое главное… Что, кажется, я его люблю… У меня совсем не осталось времени обдумать собственные чувства, но если бы все сложилось иначе, я не стала бы отказываться от помолвки. Аррис оказался вовсе не таким холодным, как мне думалось, и…

А дальше додумать не успела. Реальность растворилась, расползлась, как ветхая тряпка, но прежде, чем погрузиться в темноту, мне показалось, что я услышала снаружи яростный рев. Странно, здесь вроде не водятся звери…

После мне было очень плохо. Я и не знала, что умирать — так больно. Тело горело, я металась, срывая горло от криков, умоляя дать мне умереть. Кто-то очень «добрый» пытался напоить меня жидким огнем, несмотря на мои слабые попытки воспрепятствовать.