Никита и Клык обернулись. Ведьма стояла над лежащим без сознания Когтем, уже вернувшимся в человеческий облик, и, поставив ногу на спину парня, целилась ему в затылок из блестящего длинноствольного пистолета.

– Только дернитесь, и я вышибу ему мозги! – прошипела она. – И не думайте, что на нем это никак не отразится. У меня серебряные пули!

Никита в ужасе застыл. Одно прикосновение серебра к коже оборотня вызывало сильнейший ожог. Подумать было страшно, что будет, если в Когтя попадет серебряная пуля.

– Все предусмотрела, ведьма?! – спросил Клык и с ненавистью сплюнул.

– Я всегда все предусматриваю, – кивнула Цирцея. – В моем ремесле без этого никак!

В этот момент лежащий у ее ног Коготь резко перевернулся на спину и ногой вышиб револьвер из ее руки. Оружие отлетело в сугроб. Ведьма взвыла от ярости.

– Этого ты не предусмотрела, – осклабился Коготь.

Она прыгнула на него, целясь ногтями в лицо. Парень увернулся, потом сгреб ведьму в охапку и с легкостью закинул в слегка припорошенную снегом помойку. Цирцея с истошным визгом забилась в гниющих отходах.

За это время Орестес пришел в себя. Он подтянул поближе молот и, опираясь на него, встал на ноги. К нему шагнул Ягуар, и оба с ненавистью уставились на Никиту и близнецов.

И тут неподалеку раздался оглушительный вой сирен. Мимо заднего двора промчалось несколько машин Департамента безопасности с включенными мигалками. Они подлетели к главному входу в больницу и остановились. Из машин высыпали люди в форме. Часть из них вошла в здание, другие остались на стоянке.

– Вечно они не вовремя! – рявкнул Ягуар.

Близнецы подобрали со снега свои пуховики и натянули их на себя.

– Пойдем, – сказал Клык Никите. – При полиции они не осмелятся нас преследовать.

– Ты прав, оборотень, – злобно сказал Ягуар. – Но я с вами еще встречусь! Мы обязательно продолжим этот… разговор.

– Конечно, будем ждать! – Коготь отвесил ему шутливый поклон.

Косясь на неподвижно стоящих злодеев, Никита вслед за близнецами покинул двор. Они подвели его к стоящей неподалеку машине серебристого цвета. Никита сел на переднее сиденье, братья – на заднее.

– Ну, привет, Наследник! – услышал Легостаев с водительского места.

За рулем сидела Тесса.

Дочь покойного вожака Парда пантер совершенно не изменилась – та же озорная улыбка, тот же блеск без донных зеленых глаз. Лишь волосы стали длиннее, теперь она носила их свободно распущенными вдоль спины.

Девушка-пантера радостно бросилась на шею Никите:

– Как же я соскучилась! Ты совсем где-то пропал!

И тут Легостаеву стало жутко стыдно. Он не общался с ней почти полгода. Даже не позвонил после смерти Константина. Сначала сам болел, потом навалились другие проблемы. А ведь Тесса всегда была рада его видеть. И ее отец хорошо к нему относился.

– Извини, – с трудом выдавил Никита. – Я… Я просто неблагодарная скотина. Я даже не позвонил тебе, чтобы выразить свои соболезнования…

Тесса сразу посерьезнела.

– Не бери в голову, – сказала она. – В то время я мало о чем могла думать и все равно тут же забыла бы, что говорила с тобой. Поэтому я принимаю твои соболезнования сейчас.

– Прости, – повторил Никита. – Тут столько всего произошло. Но… как вы нашли меня? Да еще так вовремя?

Тесса улыбнулась.

– А мы давно уже приглядываем за тобой. Конечно, не постоянно, но при любой удобной возможности. Это приказ госпожи Иоланды. Кое-кто из наших следит за верхушкой «Экстрополиса», включая Кривоносова. А Клыка и Когтя приставили к тебе.

– Правда? – удивился Никита. – Почему тогда я ни разу вас не видел?

Коготь усмехнулся:

– Что же это была бы за слежка?

– Нужно было приставить людей и к его сестре, – повернулась к близнецам Тесса. – Тогда бы ничего не произошло.

– У нас не так много пантер, – возразил ей Клык. – К тому же новому вожаку это не понравилось бы…

– У вас новый вожак? – удивился Никита.

– Конечно. Стаей обязательно должен кто-то управлять, – сказал Коготь. – Таков закон.

– А зачем вы следите за Кривоносовым? – спросил Никита.

– Это тоже приказ Иоланды, – пояснила Тесса. – Она знает, что профессор Штерн вернулся и Эдуард Кривоносов скрывает его. Вот мы и хотим узнать, где он его прячет.

– Ксению похитили, – помрачнел Никита.

– О, – потрясенно выдохнула Тесса. – Опять…

– На этот раз за похищением стоит сам Штерн. Она нужна ему в качестве подопытного кролика. «Экстрополис» тоже в этом замешан. Они затевают что-то серьезное…

– Об этом уже давно поговаривают, – согласилась Тесса. – Слишком много всего происходит… У нас есть связи в определенных кругах, поэтому и до нас доходят слухи. Президент «Экстрополиса» заключил договор с эмиссарами «Черного Ковена». А от них ничего хорошего не жди. Поговаривают, что уничтожение нашего клуба – лишь одна из частей их плана.

– А где сейчас собирается ваша стая? – поинтересовался Никита. – Если я обращусь за помощью к вашему вожаку, он сможет мне помочь?

– Если хочешь, мы отвезем тебя туда, – сказала Тесса. – Но я не знаю, что тебе скажет Брамин. Он не похож на моего отца.

– Это новый вожак? – спросил Никита.

– Да, – кивнула девушка. – Он не хуже и не лучше других вожаков. Заботится о членах стаи. Только он живет сегодняшним днем. Он делает все, чтобы нам хорошо жилось сегодня, и не думает о будущем. Брамин не верит, что оборотни обретут прежнюю силу. Иногда мне даже кажется, – она понизила голос, – что он не хочет, чтобы ты получил силу Иллариона. Он может отказать тебе в помощи. И мы не имеем права нарушить его приказ.

– Все равно я должен попытаться, – произнес Никита. – Без вашей помощи я ничего не сделаю.

– Если ты действительно этого желаешь… Теперь Пард собирается в рыбацкой хижине на берегу залива. Когда-то она была соединена с «Кошачьим глазом» подземным ходом. Сейчас это просто хорошее и безопасное место для проведения совета пантер.

Тесса повернула ключ в замке зажигания. Никита вытаращил на нее глаза.

– Ты сама поведешь?!

– А что такого? – удивилась девушка. – Я вожу машину с тринадцати лет.

– Так у тебя ведь нет прав!

– Прав? – еще больше удивилась Тесса. – А зачем они мне?

* * *

Дом, о котором говорила Тесса, стоял на отшибе, в дальней части порта. Примыкающая к нему территория была завалена обломками лодок, проржавевшими запчастями катеров, якорями и деталями разобранных кораблей. В окнах хижины горел свет, но вокруг дома стояла мертвая тишина, только накатывал на берег ледяной прибой. Это очень мало напоминало разудалый ночной клуб, служивший когда-то прибежищем для членов стаи пантер.