– Близкий мне человек похищен, – взволнованно произнес Никита, с трудом ворочая языком. Процесс превращения уже пошел в обратную сторону, но клыки во рту все еще здорово мешали говорить. – Когда-то член стаи по имени Ноздря помог мне в похожей ситуации. И я снова хотел просить его о том же.

Скальд и Брамин тревожно переглянулись.

– К сожалению, мы не можем выполнить эту просьбу, – заговорил Скальд. – Во время крушения клуба Ноздря погиб, как и несколько других членов стаи.

Никита потрясенно на него уставился.

– Погиб? – тупо повторил он. Его последняя надежда на спасение Ксении пошла прахом. – Но… Разве оборотни могут погибнуть?

– О да, – печально кивнул Скальд. – Могут, при определенном стечении обстоятельств. Порывом мощного ветра Ноздрю зашвырнуло в сплетение высоковольтных проводов. От такого сильного разряда даже оборотень не выживет. У старика был очень необычный талант. Это огромная потеря для всех нас.

– Жаль старика, – скорбно произнес Никита. – Но что же мне теперь делать?

– Возможно, мы можем помочь тебе как-то по-другому? – спросил Скальд.

– Но как? Ведь вы не видели тех, кто на нас напал…

– Но их видел ты. Опиши преступников.

– Китайцы, – сообщил Никита. – Они сотрудничают с «Экстрополисом». Еще там была женщина – секретарь президента Кривоносова, а еще Ягуар…

– Ягуар? – Иоланда приблизилась к Никите. – Я хорошо его помню. Метаморф, похожий на оборотня. Я сама приложила руку к его созданию.

– Почему вы помогаете им? – спросил Никита.

– Я заключила договор с Кривоносовым, мальчик мой. Моя помощь в обмен на твою свободу.

– Не очень-то они соблюдают этот договор, – поморщился Никита. – Гордецкий помог одной ведьме вычислить меня в школе. А теперь они напали на мою сестру и тяжело ее ранили!

– Эдуард Кривоносов никогда не действует напрямую, только через посредников, – сказала Иоланда. – Поэтому я не могу обвинить его в нарушении договора. Я бы и рада не помогать ему в его опытах, но так я могу хоть как-то защитить тебя. Мы знаем, что Кривоносов скрывает профессора Штерна…

При этих словах почти все оборотни Парда ожесточенно зашипели.

– И я стараюсь выйти на его след. Президент «Экстрополиса» не подозревает, что мне известно обо всех его проделках. Он держит меня за дурочку. Что ж, пусть тешит себя глупыми надеждами. Когда придет время, я покажу ему, на что способна.

Тем временем Скальд, озадаченно пощипывая бороду, обдумывал что-то.

– Китайцы, – задумчиво проговорил он вполголоса. – Азиаты… – Он повернулся к Брамину. – А что наш специалист по Азии? – спросил он у вожака. – Может, свести Наследника с ним? У старика обширные связи. Ему известны многие группировки города. Китайцы, японцы, вьетнамцы. Он не откажет в помощи. К тому же этот старый лис многим нам обязан.

– Верно, – оживленно подхватил Брамин. – Как я сразу о нем не подумал! Но я давно его не видел. В последний раз он посещал наш совет еще при Константине. Ему ведь тьма-тьмущая лет. Я даже не поручусь, что он все еще жив!

– Но мы же знаем, где его найти, – сказал Скальд. – Тесса отведет парня к нему. И пусть они сами договариваются.

– О ком вы говорите? – поинтересовалась Тесса.

Скальд и Брамин повернулись к ней одновременно и в один голос ответили:

– Кицунэ!

Главный редактор «Полуночного экспресса» Виктор Васильевич сидел в своем кресле, прижимая к левой половине лица увесистый пакет со льдом, заботливо предложенный ему секретаршей. Панкрат Легостаев, только что приехавший из больничного городка, нервно прохаживался по его кабинету с сотовым телефоном в руке. Мобильник то и дело трезвонил, мешая им спокойно говорить. Но Панкрат ждал звонка от Эммы Воробьевой, а все остальные вызовы попросту игнорировал.

– Как вообще такое могло произойти?! – Виктор Васильевич, поморщившись, отнял наконец пакет со льдом от лица.

Миру предстал громадный иссиня-черный кровоподтек. Левый глаз редактора заплыл и превратился в узкую щелочку. При виде этого эффектного зрелища Панкрат и Марта Пешкова уважительно охнули.

– Что, страшный? – спросил редактор.

Марта сделала неопределенный жест рукой.

– Чтобы Марина, которая весит вдвое меньше меня, так мне врезала?! – воскликнул Виктор Васильевич. – Ну и силища у нее!

– Это была не она, – сказал Панкрат.

– Кто же еще? Я видел ее так же, как сейчас вижу вас!

– Верно, – согласилась Марта. – Она и меня приложила! До сих пор ребра болят.

– Это двойник, – тихо произнес Панкрат. – Вы перешли дорогу кому-то очень… изощренному. Обладающему поистине неограниченными возможностями.

Виктор Васильевич потрясенно молчал, переваривая информацию.

Марта посмотрела на Панкрата, как на умалишенного.

– Двойник?!

Редактор повернулся к Марте:

– Милочка, не приготовишь нам кофе?

По лицу Марты было видно, что она предпочла бы остаться и послушать. Еще бы! События принимали интересный оборот! Но Виктор Васильевич был непреклонен.

– Со сливками! – настойчиво проговорил он, глядя на нее.

– Да, конечно, – нехотя кивнула Марта и нарочито медленно удалилась.

Редактор дождался, когда дверь за ней закроется, а затем подошел к Панкрату.

– Это связано с «Экстрополисом», – понизив голос до шепота, сказал он. – Нам в руки попала информация, способная нанести непоправимый вред корпорации. И в последнее время Марина занималась этим расследованием вплотную. Она несколько раз пыталась до вас дозвониться, но, похоже, ей это так и не удалось.

– Дьявол! – в сердцах бросил Панкрат. – В последнее время я был сильно занят. Я знал, что она меня ищет, но думал, что опять по каким-нибудь пустякам… И вот теперь она в больнице!

– Я знаю, что на нее напали, – кивнул Виктор Васильевич. – Вот только не слышал подробностей.

– Ее пытались убить.

Редактор побледнел, как полотно.

– Господи! Я-то считал, что на нее напали обычные хулиганы либо грабители…

– У хулиганов, как правило, не бывает таких мечей.

– Как она сейчас?

– В очень тяжелом состоянии. Марина до сих пор не пришла в сознание.

– Это из-за тех документов, – с уверенностью сказал Виктор Васильевич. – Других причин для нападения я просто не вижу.

– Что за информация находилась в той папке? – спросил у редактора Панкрат.

– Файлы, отчеты, фотографии, доказывающие, что в недрах корпорации проводились эксперименты над людьми. Помните, как в заливе обнаружили странное существо неизвестного вида?