Верховный маг усмехнулся и почему-то закатил глаза. А вот его друг даже кашлянул от удивления. А потом улыбнулся - широко, восхищённо, по-настоящему.

- Да, впечатляет, - сказал господин Арвайс. – Но, пожалуйста, появитесь уже целиком, а то смотреть страшно.

После наша скромная компания снова вернулась в гостиную. Мы с лордом Амадеу увлечённо обсуждали использованные совмещения плетений и мою новую работу с часами, о которой я поспешила ему рассказать. Пришлось даже снова сбегать наверх за расчётами, и вместе мы смогли найти в них ту самую мелкую противную ошибку, которая не давала иллюзиям меняться.

Но Эль и господин Арвайс нас не слушали. Они пробовали вино, обсуждали купажи, потом выяснилось,  что они оба – водные маги, и вскоре общий разговор плавно перешёл к разбору подходящих морских специальностей.

- У одного моего знакомого на верфи артефакторы и водники вместе создают быстроходные корабли, которым не страшны ни бури, ни шторма, - сказал Доминик Арвайс. – Такие судна стоят баснословных денег, но их производство тоже обходится недёшево. Думаю, вам обоим было бы интересно посмотреть на это.

- Да ещё как! – эмоционально воскликнула я.  И добавила, глядя на Эля: - Вот если не избавимся от меток, отправимся с тобой делать водные артефакты. Только тебе придётся видеть меня ещё чаще.

- Да я и не против, - пожал плечами мой друг, но почему-то нахмурился и, повернувшись к лорду Амадеу спросил: - Эркрит не появлялся здесь с того дня, как мы прибыли в столицу. Скажите, лорд Амадеу, может, он считает меня виноватым в том, что случилось с его сестрой?

- Вы подружились, - констатировал верховный маг.

Думаю, у него всё-таки имелись способности к ментальной магии. Нельзя на пустом месте быть настолько проницательным.

- Можно сказать и так, - с грустной улыбкой ответил Эльнар. – Если честно, я был приятно поражён, познакомившись с нашим кронпринцем. И  рад, что смог узнать его ближе. Уверен, из него в будущем получится отличный король.

Господин Арвайс неопределённо хмыкнул и, сделав глоток вина, сказал:

- А вы знаете, что ему даром не сдался собственный титул? Эрки не особенно-то хочет править страной. Если бы мог, он бы отдал это право кому-то другому.

- Мы не говорили об этом, - ответил Эль, но особо не удивился. В отличие от меня. – Знаете, он совсем не похож на заносчивого аристократа. Я горжусь знакомством с ним, но не потому, что он кронпринц, а потому, что хороший и интересный человек. Мне будет искренне жаль, если теперь наше общение закончится.

- Сомневаюсь, что Экри вас в чём-то винит, - проговорил верховный маг. – И не переживайте, Эльнар.

- Лорд Амадеу, может, вы уже начнёте нас с Мей на «ты» называть? – предложил Эль. – Правда, так нам всем будет проще. Мы же всего лишь сопляки по сравнению с вами, а вы нам «выкаете». И кстати, хотел спросить, не вернулся ли Эрик?

- Я даже соскучиться по нему успела, - кивнула, попивая вино.

И пусть чувствовала, что успела немного захмелеть, но этот напиток оказался таким вкусным, что я наслаждалась каждым глотком. А может просто пряталась за стаканом, стараясь скрыть от других, как нервничаю? Нет, я старалась вести себя легко и непринуждённо, но с вином  делать это было значительно легче.

- Вы и с Эриком подружились? – удивился господин Арвайс.

- Честно говоря, с этим букой было сложно найти общий язык, - призналась я. – Да и он к нам поначалу относился, словно к каким-то преступникам. Но потом мы странным образом начали друг друга понимать.  Он, конечно, не Эрки, но тоже интересный парень. Я когда герцога увидела, сразу поняла, в кого Эрикнар такой серьёзный.

Наверное, мне уже стоило перестать пить, потому что язык развязался окончательно, и слова почти не поддавались контролю.

- В этом вы правы, Мейлара, - кивнул господин Арвайс. – Кстати, мать Эрика – очень милая, добрая и приятная женщина. К счастью, дочь характером пошла в неё.

- У Эрика сестра есть? – удивился Эльнар. – Не знал. Хотя, откуда бы мне знать? Он же сам ничего не рассказывает. Зато желает, чтобы ему всё выкладывали по первому требованию.  Вот уж точно прирождённый дознаватель.

- Эркрит тоже отлично умеет допрашивать, - заметила я, всё же отставляя бокал. - Только в отличие от Эрика, ему даже хочется всё выложить, и во всём признаться. Видели бы вы, как он выведал у моей мамы Дины все подробности! Она даже мне и половины правды не рассказывала. А ему поведала обо всём. Хотя, лучше бы я и дальше жила в неведении.

- Вас так расстроило то, что вы узнали? – мягко спросил верховный маг.

- Тебя, - поправил его Эльнар, за что получил укоризненный взгляд.

- Знаете, не каждый день узнаёшь, что собственная мать бросила меня одну в этом мире только из-за несчастной любви к какому-то женатому мужику. Сказала «Не могу без него жить!» И не смогла. Даже не попыталась! – Я сглотнула, снова потянулась за бокалом, но не сумела сдержать эмоции: - Тряпка – вот кто моя мать! Спасибо Светлым Богам, что я характером пошла не в неё. Скорее, в маму Дину. Или же в папашу своего. Хотя, надеюсь, я этого никогда не узнаю.

- Почему? – ровным тоном уточнил господин Арвайс.

Была бы я трезвее, не стала бы отвечать. А так почему-то решила сказать правду.

- А зачем мне знать человека, которому я была не нужна? Который отказался от моей матери. Хотя, оно и не удивительно. Лорды на горничных не женятся. Только в постель таскают. А тот ещё и женат был. И дети у него были.

- Слушай,  Мей, а ведь, по словам Эрки, у того лорда, чьего бастарда они с Эриком ищут, нет никого из наследников, - резонно заметил Эльнар.

- Я думала об этом, - кивнула в ответ. – Но ведь двадцать почти двадцать три года прошло! Могло же с ними что-то случиться? Да и, уверена, он моей матери даже не вспомнит.

- Мейлара, ваша мама ведь во дворце работала? Напомните её имя? Может, мне что-то о ней известно? – попросил друг верховного мага.

- Её звали Тиса. Это простое и очень распространённое имя на востоке королевства, - ответила, вздохнув. – Тиса Крейд.

Господин Арвайс задумчиво потёр подбородок, но судя по выражению задумчивости на его лице, девушку с таким именем он точно не помнил. Зато в руках верховного мага неожиданно лопнул бокал. Острые осколки впились в кожу, и на пол вместе в вином полилась алая кровь.

- Лорд Амадеу! – воскликнула, испуганно подскакивая на ноги.

Я так и застыла, попросту не зная, что предпринять. Конечно, мне не впервые приходилось видеть порезы, да и крови я не боялась. Но всё равно не могла сдвинуться с места, будто меня специально кто-то обездвижил.

Зато Эль быстро сообразил, что делать. Подошёл к верховному магу, без вопросов и предупреждений взял за запястье его повреждённую руку и принялся вытаскивать из ладони осколки. Сам же лорд словно и не замечал происходящего, смотрел в сторону, позволяя Эльнару оказать ему первую помощь, и выглядел чрезвычайно подавленным.