Тот искривил губы в странно знакомой усмешке и поднялся на ноги.

- Как считаете, Эльнар, вы можете быть сыном его величества? – спросил он расслабленным тоном.

- Не знаю, - махнул головой Эль. – Не хочу об этом думать.

- А вы, Мей? – поинтересовался господин Арвайс, переведя взгляд на меня. – Теперь, зная правду, и будучи знакомой с некоторыми членами королевской семьи… как, по-вашему, можете ли вы оказаться дочерью короля?

- Нет, - уверено ответила я, и даже улыбнулась – настолько абсурдной мне показалась эта мысль.

- Почему же? – всё так же обманчиво спокойно и равнодушно поинтересовался мужчина.

А я решила, что буду говорить правду. В конце концов, он сам спросил.

- Во-первых, я сильно сомневаюсь, что его величество стал бы изменять жене с горничной.

Верховный маг отрицательно качнул головой и махнул рукой.

- Не довод, Мей, - сказал он. - Эмбрис в своё время сменил столько любовниц, что и не сосчитать. А среди них были и служанки, и благородные леди, и замужние, и невинные, и молодые, и в возрасте.

Господин Арвайс недовольно сжал губы и одарил верховного мага таким взглядом, под которым лично я стушевалась.

 - Мог бы не наговаривать на собственного монарха, - сказал он.

Но лорд Амадеу, казалось, не придал этому ни малейшего значения.

- Продолжай, Мейлара. Почему ещё ты не можешь быть дочерью короля? – спросил меня маг.

- Я слышала, что у всех членов королевской семьи сильный магический дар. А я – середнячок, - привела следующий довод.

- Дело в том, что твоя мать не была магом, вот дар и ослаб, - развёл руками лорд Амадеу.

- Но я же совсем на него не похожа! А мама Дина, то есть моя тётя, утверждала, что на мать я тоже мало похожу. Следовательно, внешностью пошла в отца, - озвучила я свой самый весомый довод.

В этот раз ответил мне господин Арвайс:

- Дети не всегда наследуют внешние черты от родителей. И я бы рекомендовал вам посмотреть на портрет матери короля – леди Эриол. Уверен, вы найдёте между вами много похожих черт.

Кажется, я пошатнулась, но Эль не позволил мне упасть. Привлёк к себе и осторожно обнял со спины.

- Что сделают… с бастардом, когда станет ясно, кто этот человек? – спросил Эльнар, обращаясь к обоим мужчинам.

- Всё будет зависеть от его желания сотрудничать, - проговорил друг верховного мага. Уверена, он далеко не такой милый, каким пытался тут казаться. И должность у него точно очень высокая.

- То есть, если бастард заявит, что знать не желает ни короля, ни кого-либо из его родственников… что его ждёт?

Господин Арвайс холодно усмехнулся, прошёл пару шагов по комнате и только потом ответил:

- А что останется королю? Разве может он позволить себе сохранить жизнь человеку, который настроен негативно, и имеет право в случае переворота занять престол? Вот вы, Эльнар, как бы поступили на его месте?

- К счастью, я не на его месте, - бросил мой друг. – Но я бы точно не стал убивать своего ребёнка.

- Когда на кону стоит спокойствие и благополучие страны, миллионов её жителей, мораль приобретает несколько другой окрас, - проговорил этот дознаватель.

Я сглотнула и сильнее вжалась в Эля. Он обнял меня чуть крепче и успокаивающе погладил по руке.

- Не запугивай детей, - хмуро бросил верховный маг своему другу. – Сам же потом жалеть будешь.

Лорд Амадеу повернулся к нам и посмотрел с отрытым сочувствием:

 - Эмбрис – не зверь. И поверьте, он сделает всё возможное, чтобы избежать плачевного финала в истории с бастардом. Не думайте о нём плохо. А лучше за всеми пояснениями обращайтесь к Эркриту. Он – наследник престола, и в споре с отцом его голос точно будет учитываться. А ещё… если не хотите принимать короля возможным отцом, примите Эрки возможным братом. Вы ведь оба хорошо к нему относитесь. Он ничем не заслужил ваших обид или злости. Совсем наоборот.

Лорд Амадеу вздохнул и направился к выходу из комнаты. А вот его друг пока уходить не спешил. Окинул нас оценивающим взглядом, растянул губы в усмешке и сказал:

- Даже не думайте сбежать. Это бесполезно и бессмысленно. Советую просто успокоиться и принять ситуацию такой, какая она есть. В любом случае, пока ничего не доказано. И выводы делать рано. Вы очень интересные люди, и мне бы не хотелось, чтобы испортили себе жизнь, поддавшись эмоциям.

Он поставил бокал, который всё ещё держал в руках, обратно на столик и, сдержанно улыбнувшись, добавил:

- Спасибо за гостеприимство и вино. Оно на самом деле очень вкусное. И знайте, несмотря на обстоятельства, мне было приятно с вами познакомиться. Прошу лишь, не наделайте глупостей. И… - он на мгновение замолчал, будто о чём-то раздумывая, - поговорите с Эрки. Можете мне не верить, но для него ваше благополучие на самом деле важно.

А после ушёл, не дожидаясь ответа.

Мы же с Эльнаром так и остались посреди комнаты… в которой этим вечером прозвучало то, что для кого-то из нас, скорее всего, станет приговором.

Эмбрис сидел в личном кабинете в королевских покоях и с задумчивым видом рассматривал игру света на янтарной поверхности коньяка в своём бокале. Но мысли короля в этот поздний час были совсем не о благополучии страны, не о вопросах реформ, не о взаимоотношениях с соседними государствами. Он думал о своих детях… О детях, которые по праву рождения были прокляты королевской властью.

А причин у этих раздумий имелось немало. Миркрит до сих пор находилась в изоляторе в ожидании суда. Правда, она по большей части была сама виновата в своих бедах. Неизвестные злоумышленники всего лишь немного помогли ей решиться на убийство, вовремя подсунув зелье агрессии. Но Мирк хотя бы взрослый человек, который сам несёт за себя ответственность. Другое дело - Эвенар.

Младшему принцу недавно исполнилось восемь лет. Он воспитывался вне стен дворца, жил вместе с гувернёрами в имении «Цветок сандала», которое располагалось на тёплом побережье. Его охраняли лучшие из лучших. Но всё равно не смогли уберечь. А ведь малыш совсем недавно начал чувствовать свою стихию – воздух. Тёмная же магия и вовсе была с ним с рождения. Теперь не осталось ничего. Эвенар больше не маг, и ни один целитель так и не смог понять, что за болезнь сделала его таким.

А родись он в обычной семье, не являйся он принцем, претендентом на престол, и ничего бы этого не произошло! Мальчик бы спокойно жил со своей семьёй, а не с охраной и воспитателями. Видел бы отца и мать каждый день, а не раз в неделю. Он бы, наверное, чаще улыбался, и в его глазах не было бы такой горькой тоски.

Микаэлья… Старшая из принцесс. Наверное, она оказалась самой счастливой из всех детей короля. Вышла замуж за любимого человека, родила дочь, занималась детскими домами и школами страны, жила вместе с супругом в особняке в пригороде Эргона, и во дворце появлялась крайне редко. А ведь она просила разрешить Эвенару жить с ними. А Эмбрис запретил. Боялся, что Мика вырастит из младшего брата неженку.