Сначала я собиралась снова заняться артефактом, но несколько бокалов вина, выпитых за вечер, сбили всю концентрацию, а уж о том, чтобы создавать тонкие плетения, вообще не могло быть и речи. Потому, походив из угла в угол, полистав книги, я решила принять душ и укладываться спать. Увы, уснуть у меня так и не получилось.

Лёжа в кровати и прислушиваясь к происходящему в доме, я уловила момент, когда вернулись ребята. Причём, если Дейлис сразу пошёл спать, то Рита и Вистер ещё долго шептались о чём-то в коридоре второго этажа. А потом всё в доме снова стихло.

Разглядывая тени на потолке, я никак не могла отделаться от двух мыслей: где сейчас Эль, и что я буду делать, если окажусь дочерью короля? Причём, как ни странно, но первый вопрос интересовал меня куда сильнее. Может, всё дело в том, что даже в фантазиях не могла представить себя принцессой?

Но где же Эль? Неужели он не придёт? Настолько увлёкся проветриванием головы, что забыл о клейме из тёмной магии?

А может, его так зацеловала очередная подружка, что он окончательно потерял счёт времени? Гуляет, развлекается, а я… лежу тут и жду его, как примерная жена. И это при том, что мы даже не пара! Друзья. Друзья, же? Вот только с каждым днём я всё больше понимала, что Эльнар мне гораздо больше, чем просто друг. Намного больше.

- Чего не спишь? – наконец услышала я тихий знакомый голос. – Почти час ночи.

Он прошёл по моей комнате и, присев на край постели, легко взял меня за руку.

- Кажется, я разучилась без тебя засыпать, - призналась, сама поражаясь тому, как легко это говорю.

Он улыбнулся и уже привычно большим пальцем погладил моё запястье. От него пахло вином и женскими духами, но я предпочла не обратить на это внимание. Просто наслаждалась тем, что сейчас он рядом, ведь знала, что скоро снова уйдёт.

- Засыпай, Мей, - шёпотом сказал Эль. – Я посижу с тобой.

- А ты разве не собираешься ложиться? – спросила с надеждой.

- У меня ещё дела. Но пока ты не уснёшь, я побуду рядом. Давай, закрывай глазки, спи и ни о чём не думай. Отложи все мысли на завтра. Всё равно за ночь ничего не изменится. Спи, а утром с новыми силами мы с тобой начнём думать, как жить дальше.

Не знаю, сколько он пробыл рядом, но уснула я быстро… хотя, лучше бы и дальше смотрела в потолок.

***

…В этот раз знакомый лабиринт показался мне ещё более мрачным и безжизненным. Теперь на полу была вода, каменные стены покрывала плесень, а в затхлом воздухе жутко воняло сыростью и гнилью. Я снова шла вперёд, стараясь найти выход, но выхода не было.

«Ты не нужна ему…» - отражался от стен зловещий шёпот.

- Отстань! – говорила я в ответ.

«Ты не нужна никому, - не желал молчать этот неведомый некто. – Не была нужна матери, не была нужна отцу, а сейчас не нужна Эльнару».

- Заткнись! – выпалила я, чувствуя, как заканчиваются силы.

«Но ты нужна мне, Мейлара… вместе мы сможем всё. Вместе мы добьёмся небывалого успеха. Просто… покорис-с-сь»

- Да пошёл ты! – рявкнула, споткнувшись и больно ударив колено. – Главное, что я сама себе нужна. Уже этого достаточно!

«Ты не нужна ему…» - снова завёл свою песню голос, но я упрямо старалась не обращать на него внимание.

Коридоры сменялись развилками, на которых приходилось снова выбирать направление. И я шла наугад, хоть и на подсознательном уровне знала, что выхода отсюда нет. Здесь можно бродить годами, десятилетиями, но так и не добраться туда, где ждёт свобода.

Силы кончались, но я не останавливалась. И лишь когда не смогла больше сделать ни единого шага, неожиданно поняла, что это сон, а значит, мне просто нужно проснуться.

И лишь подумав об этом, мгновенно вернулась в реальность.

Увы, как и в прошлый раз, едва открыв глаза, я почувствовала, что задыхаюсь. Лёгкие словно отказывались работать, и едва получалось сделать даже не полвдоха, а какую-то его четвертинку. И что хуже, в мыслях билось только одно желание - найти Эльнара… прямо сейчас.

С кровати я не встала, а свалилась. Подняться не смогла – не было сил. Идти не получалось, и всё, что я могла – это кое-как ползти на четвереньках. Но когда преодолела разделяющую наши комнаты иллюзию, с ужасом осознала, что кровать Эля пуста!

Но если его нет в комнате, может, он внизу? Конечно, внизу. Нужно идти вниз!

И я поползла к двери. Воздуха всё ещё не хватало, лёгкие уже горели огнём, тело почти не слушалось, но я не могла сдаться.

Открыла дверь, попыталась по ней подняться. Держась за стенку, прошла по коридору до самой лестницы, и снова упала на четвереньки. Даже не знаю, как умудрилась сползти по ступенькам и не скатиться. Но когда оказалась на первом этаже,  сама себя не понимая, направилась к гостиной, где сейчас было так же темно, как и во всём доме.

И всё же внутренний голос подсказывал, что Эльнар там, и мне нужно поспешить. Вдруг ему сейчас настолько плохо, что он даже передвигаться не может? Вдруг ему нужна моя помощь?

Стоило мне доползти до двухстворчатых дверей и толкнуть одну створку, и я поняла, что выбрала правильное направление.

Да, Эль на самом деле оказался в гостиной, вот только явно чувствовал себя преотлично! Ему вообще было сейчас очень хорошо – в отличие от меня! По крайней мере со стороны мой друг выглядел вполне довольным. Он сидел на софе, на его коленях, словно в седле, расположилась Литти, и они так самозабвенно целовались, что просто не обращали внимания на происходящее вокруг. Моего появления они точно не заметили, да и дверь располагалась в тени, зато парочку прекрасно освещал льющийся через окно лунный свет.

Я так и застыла на месте, всё ещё не в силах сделать нормальный вдох. И пусть знала, что мне необходимо сейчас коснуться Эля, но всё равно продолжала молчать.

- Идём в твою комнату, - чуть хрипло проговорила Литти.

- Нет, - ответил Эльнар. – Не хочу. Давай останемся здесь.

- А вдруг кто-то войдёт?

- А тебе не всё ли равно? – бросил он, расстёгивая пуговицы на её рубашке. – Как войдёт, так и выйдет. К тому же сейчас ночь, все спят.

Он снова поймал её губы, потом поцеловал в шею, опустился к груди, прикрытой лишь тонкой тканью бюстье, а я, кажется, вообще дышать перестала. Но когда рука Эля влезла под широкую длинную юбку девушки, Литтора его остановила.

- Какой шустрый, - сказала она, провокационно улыбнувшись. – Но я всё равно шустрее.

А потом девушка выпуталась из его объятий и сама опустилась перед Элем на колени. Её руки потянулись к ремню на его брюках… расстегнули пуговицы… и я попыталась отвернуться.

Нет, у меня не было сил смотреть на это! Не хочу. Не нужно! Это… это… гадко! Но мой взгляд сам собой снова возвращался к занятой непотребствами паре. Какой ужас! Неужели Эльнару это нравится? Да, ему совершенно точно нравится!