– Не ори!

– Тогда заткнись и выполняй приказы!

Дымов проклинал в эти секунды нелепость возникшей ситуации. Он привык к мгновенному взаимодействию и абсолютному взаимопониманию с искусственным интеллектом «Одиночки», а тут приходится терять драгоценнейшие секунды на бессмысленные препирательства с навязанным ему напарником.

Пристрелю или катапультирую… – мысленно поклялся Глеб, переходя на мнемонический интерфейс управления подсистемами штурмового носителя.

Мгновенный переход рассудка в виртуальное пространство показал, что Стивен уже тут, он подчинился и производил необходимые операции с вверенными ему исполнительными комплексами.

Дымов отчаянно жалел, что не в состоянии справиться один, но конструкция «Нибелунга» подразумевала наличие единого командного центра, каждая подсистема начинала работать эффективно только после получения минимально необходимых инструкций. Обычно пилот осуществлял лишь общее руководство, по ходу боя формулируя тактику действий, реализация которой находилась в компетенции «Одиночки». Справиться с двумя задачами одновременно Дымов не сумел бы при всем желании.

– Цели распределены! Огневые комплексы нижней полусферы доложили готовность!

– Отстрел фантом-генераторов!

Пусковые стволы еще не успели разрядиться, когда в небе вспух нестерпимо-яркий сгусток пламени – это батарея плазмогенераторов противника произвела залп, уничтожив локальную сеть наномашин.

Частые ритмичные хлопки пневматических пусковых установок обозначили старт фантом-генераторов. Небольшие устройства, размером чуть больше теннисного мяча, обладающие собственным запасом энергии и топливом для атмосферного маневрирования, отделились от штурмого носителя и начали хаотично менять курсы, одновременно включив генерацию ложных сигнатур.

Для сканирующих комплексов противника все выглядело так, будто десять штурмовых носителей внезапно сбросили вуаль маскирующих полей, снижаясь к расположенным поблизости, пригодным для высадки десанта площадкам.

Реакция на событие оказалась незамедлительной.

Батареи противокосмических орудий и огневые средства укрепленных пунктов мгновенно перенацелились на отражение новой угрозы, куда более существенной, чем внезапное формирование сети разведзондов. Ракетные залпы, лазерные разряды, очереди из тяжелых электромагнитных орудий в эти мгновения вспарывали атмосферу, пытаясь поразить ложные цели, но сами устройства генераторов были слишком малы, их могло вывести из строя либо случайное попадание, либо удар плазмы, захватывающий огромные объемы пространства.

Глеб прекрасно осознавал все нюансы начавшейся схватки, более того, он видел ожившие сигнатуры потенциальных союзников, – кроме систем противокосмической и наземной обороны, на Роуге сохранилось достаточно техники Альянса из состава штурмовых соединений. Зафиксировав появление штурмовых носителей, большинство наземных сервомеханизмов посылали запросы на поддержку или получение инструкций к действию.

Дымов при всем желании не мог оказать технического содействия поврежденным машинам. Отдав им короткий приказ на атаку ближайших целей, он отключился от приема запросов, сосредоточившись на первостепенной проблеме – батарея генераторов короткоживущей плазмы представляла в данный момент первостепенную угрозу. Один ее залп – и с фантомными «Нибелунгами», отвлекающими на себя огонь противника, можно будет попрощаться.

Терять единственное тактическое преимущество он не собирался.

– Стивен, расчет курса на атаку плазменной батареи!

Пара секунд, необходимая для передачи команд, позволила Глебу отстрелить устройство связи, включившееся на безопасном удалении от штурмового носителя. Мысленно продиктованный Дымовым текст был передан в эфир на открытой частоте:

– Экипажу поискового корабля, не предпринимать никаких демаскирующих действий! Мы справимся сами. Повторяю, никаких попыток вступить в бой!

Дымов надеялся, что предупреждения, сопровождаемого специальным опознавательным кодом, подтверждающим принадлежность «Нибелунга» к частному флоту Генриха Вайбера, будет достаточно для команды транспортного корабля, и те тихо пересидят схватку, не внося в четкий, продуманный план Глеба элемент случайности.

– Курс атаки загружен, мы движемся параллельно хребту, батареи правой и левой полусферы в ожидании приказа!

Глеб мысленно прибавил Стивену один балл по своей внутренней шкале оценок.

Цифры на отдельном таймере тактической подсистемы, включенном в момент плазменного залпа противника, стремительно сбегали к нулю в обратном отсчете времени. До перезарядки генераторов плазмы осталось пятнадцать секунд.

Укрепленные пункты системы ПКО продолжали остервенело расстреливать фантомные сигнатуры, снижающиеся к посадочным площадкам, вопреки отчету о потенциальных попаданиях.

Пора!..

Мысленный приказ Глеба освободил сжатую до отказа пружину: готовые к действию подсистемы «Нибелунга» наконец получили карт-бланш.

Боевой сканирующий комплекс «Аметист» фиксировал в зоне поражения семьдесят четыре сигнатуры, одновременно сопровождая все цели, вне зависимости от их классификации и степени потенциальной угрозы. Резервные орудийно-ракетные комплексы нижней полусферы держали распределенные для них объекты под постоянным прицелом, в готовности мгновенно компенсировать любое изменение классификации «дружественных машин», подстраховать случайный промах или отразить ответный огонь противника.

Сокрушительная атака штурмового носителя, занявшего благодаря скрытности и успешному маневрированию выгодную позицию, началась с массированного запуска тяжелых ракет «Гранит», оснащенных боезарядами объемного взрыва, специально разработанными для поражения глубоко эшелонированных бункерных зон и долговременных укрепленных огневых точек.

Оба борта «Нибелунга» озарились частыми вспышками. Ракеты, вырвавшись из теснины пусковых шахт, мгновенно «проваливались» вниз и тут же включали собственные двигатели, устремляясь к целям в режиме защитного маневрирования. Их полет, похожий на стремительные, бьющие в разные стороны росчерки, занимал всего несколько секунд, но за эти мгновения они успевали совершить сложные изменения траекторий, одновременно сбросив более сотни ложных целей.

На горных склонах, покрытых своеобразной камуфлирующей текстурой, состоящей из нежной зелени маскирующих лесопосадок и серых пятен, оставшихся после давних боев, вспухли стремительно расширяющиеся пузыри ослепительного пламени; вслед всплеску огня тяжкая судорога произошедших на глубине вторичных взрывов выметнула в небеса обломки скал и черно-серые, свитые в тугие жгуты сгустки дымопылевых выбросов, пронизанных оранжевыми прожилками пламени.

Расположенный внизу ландшафт мгновенно изменился до полной неузнаваемости. Там, откуда по снижающимся фантомным сигнатурам только что били батареи противокосмической обороны, сейчас пробегали исполинские султаны разрывов, склоны и ущелья затянуло мутной взвесью пыли, а штурмовой носитель, набирая высоту, продолжал атаку: теперь по обнаруженным укреплениям непрерывно били электромагнитные орудия нижней полусферы, посылая в окутавший горы дымный сумрак очереди начиненных таугермином снарядов.