– И чем все завершилось?

– Полномасштабной атакой на планеты периферии, а когда Воронцов послал флот на защиту удаленных колоний, корабли ширианцев совершили прыжок через гиперсферу и атаковали Стеллар. Они фактически уничтожили систему ПКО форта, но что-то помешало завершению дерзкой акции. Высаженный на поверхность луны десант был уничтожен, два крейсера, получившие лишь незначительные повреждения от батарей Стеллара, необъяснимым образом взорвались, говорят, в бой вмешалась некая третья сила, но достоверных сведений о той битве нет, все засекречено.[25]Могу лишь засвидетельствовать, что атака действительно имела место и Воронцов, наученный горьким опытом, объявил, что отныне Флот Колоний охраняет пространство Центральных Миров, не реагируя на конфликты, происходящие на периферии.

– Значит, карантин большинства планет – лишь формальность?

– Ну да. В первые годы после войны проходила зачистка некоторых миров, но затем программу свернули. По-настоящему блокирована лишь Земля и звездные системы Линии Хаммера. Мы туда не суемся.

– А сюда? Станции – не ваша работа?

– Нет, – уверенно ответил Райт. – Генрих зря не рискует людьми. Прежде чем посылать сборщиков, он проводит разведку. Сюда попытались отправить зонды, но они были сбиты.

– Когда производилась разведка?

– Лет пять назад.

– Значит, в ту пору станции еще функционировали?

– Выходит, что так.

Глеб задумался.

– Поищи следы прохождения корабля Хоука, – приказал он Стивену, – включая резервный терминал тактической подсистемы.

Проанализировав расположение боевых спутников, Дымов лишь убедился, что они действительно блокировали Роуг, находясь вне досягаемости наземных комплексов ПКО, защищающих планету. Тот, кто проектировал схему блокады, отлично знал о расположенных в горах батареях и, по всей видимости, опасался их.

Все как-то странно. Планета принадлежала колониям, и они же устанавливают блокаду Роуга. Самое простое объяснение – успешное завершение штурма планеты силами Альянса – выглядело сейчас неубедительно. Глеб помнил, как неудачно развивалась атака, да и количество обломков на орбите говорило не в пользу победы Альянса.

Что же за сила сумела вырваться с Роуга, пробив заслон специально спроектированных, отлично вооруженных станций, расположенных на выгодных позициях, вне секторов обстрела батарей ПКО?

Вопрос интересный, но Глеб чувствовал, что найти ответ на него будет непросто.

– Есть что-нибудь?

– Пока ничего не нашел. – Стивен устало откинулся в кресле. – Никакой активности в диапазонах связи, сканеры уловили слабый след от работы маршевых двигателей космического корабля, но идентифицировать его не удается.

…

«Нибелунг» тем временем совершил разворот и перешел в режим атмосферного маневрирования. Над южным полюсом планеты располагалась одна из мертвых зон, не охваченная сканерами системы ПКО. Ее создали штурмовики Альянса еще в первые годы затянувшейся битвы за Роуг. Воспользовавшись этим «окном», штурмовой носитель сменил конфигурацию маскирующих полей и взял курс на очередную навигационную точку. Теперь для сканирующих комплексов наземных систем слежения «Нибелунг» выглядел как грозовое облако, гонимое ветром. Скорость передвижения при этом значительно упала, но выбирать не приходилось, курс для захода на снижение и посадку проходил над опасными районами, где, на памяти Глеба, дислоцировались узлы противокосмической обороны планеты.

* * *

Лишь через два часа утомительного маневрирования штурмовой носитель достиг известного Дымову коридора снижения, которым, по идее, должен был воспользоваться и Энтони.

– Вызвать их? – спросил Стивен.

– Пока подождем. Переведи «Аметист» на пятьдесят процентов мощности. Если корабль Энтони совершил успешную посадку, мы зафиксируем их переговоры и получим возможность оценить обстановку.

– Не слишком ли мы осторожничаем?

– Нет. Делай, что говорю. Обнаружить себя мы всегда успеем.

…

Глеб как в воду глядел.

Постепенно расширяя сферу сканирования, Стивен обнаружил несколько отчетливых сигнатур.

– Глеб, наблюдаю цели! Дистанция – двести километров, укрепленные роботизированные комплексы с нарушенной системой маскировки. Передаю данные.

Дымов, взглянув на модель рельефа, куда тактическая система уже поместила маркеры обнаруженных узлов системы противокосмической и наземной обороны, лишь убедился в правильности избранной тактики скрытного проникновения.

– Распредели обнаруженные цели между бортовыми комплексами нижней полусферы, – приказал он, наблюдая, как на фоне горной страны появляются все новые и новые маркеры.

Не все из обнаруженных объектов обладали активными сигнатурами. Некоторые были полностью разрушены, излучая лишь в фоновом режиме, часть засечек идентифицировалась как отраженный сигнал от подбитой техники штурмовых соединений Альянса.

– Вот дела! – Стивен, не скрывая восторга, рассматривал усеянную маркерами карту. – Натуральный Клондайк! Смотри, Глеб, если подавить близлежащие укрепленные огневые точки, то можно будет спокойно сажать грузовые корабли и собирать трофеи на огромной площади!

– Не о том думаешь, – оборвал его Дымов. – У нас другое задание.

– Да помню я про задание! – Райт вставил кристаллодиск в устройство записи, делая резервную копию карты местности с обозначенными на ней объектами военной инфраструктуры. – Найдем мы Айлу, не беспокойся. Следов от недавних взрывов или боевых столкновений сканеры не фиксируют. Корабль Энтони успешно приземлился, просто они осторожничают, закрылись маскирующим полем и ведут себе потихоньку разведку…

Его монолог был прерван внезапным сигналом «Аметиста»:

– Зафиксирован одиночный ракетный запуск. Обнаружена активация контейнера с наночастицами. Идет формирование локальной сети микромашин, высота парения – две тысячи сто метров.

Голос информсистемы еще не стих, когда внезапно заработал передатчик и практически одновременно взвыли предупреждающие сигналы вариаторов целей, отмечая внезапную активацию множественных наземных сигнатур.

– Айла! Айла, ты меня слышишь?! – ворвался в рубку штурмового носителя взволнованный голос Энтони. – Мы засекли твои координаты!

Еще секунда – и пространство горного массива, проплывающее под днищем «Нибелунга», взорвалось десятками ракетных запусков и залпов тяжелых автоматических орудий.

– Боевой режим!

– Глеб, не дури! – попытался протестовать Стивен. – Нас разнесут в клочья!

– Еще слово, Стив, малейшее неподчинение, и я, к фрайгу, катапультирую тебя, понял?!