Ну, а мне достались сердито фыркающий Марри и Хан, встревоженно и вместе с тем восхищённо, почти нежно поглядывающий на Лани. Обморок соплеменницы его явно впечатлил. Не знаю, какой из реечки маг, но актриса она великолепная.

И надо бы идти домой… А что еще остается делать? У высокородного — «беспомощная» Лани, у меня в одной руке кот, в другой — стрекозел. Но вдруг больше не будет возможности вот так откровенно поговорить? Объясниться. И я шагнула к Торэту.

— Получается, за нашей учебой стоят эльфы?

— Да, — Берриан совершенно не удивился моему вопросу, словно только его и ждал. — Все вы прошли проверку по нашей методике. У каждого есть особая искра в крови. Любой, с большой долей вероятности, может быть потомком ведьм с Валгоса. Мы надеялись, что здесь, в мире, насыщенном магией, ваш дар пробудится. Но пока мантия ни одного из землян не окрасилась в пурпур — цвет ведьм. И только ты, по необъяснимой причине, стала лунной. Но это не то…

Он остановился, резко оборвав фразу, всматриваясь в затихающую после стычки фамильяров темноту.

— Прошло столько лет… Возможно, ваша кровь уже настолько разбавлена, что ведьминский дар так ни у кого и не проснется. Но мы будем пробовать вновь и вновь. Наберем следующие группы…

— Но почему вы скрыли все это от земных властей?

— А как ваши правители отреагировали бы, узнав о нашей заинтересованности? Пошли навстречу? Сомневаюсь. Скорее, начали бы торговаться и потребовали огромную плату.

Да, наши своего не упустят, вцепятся бульдожьей хваткой — не оторвешь.

И снова повисло молчание. Похоже, не только я не хотела уходить, эльф тоже не желал отпускать меня.

— Ты обещала рассказать, что делала в библиотеке.

— Пыталась понять, как Земля связана с Валгосом, что местным от нас нужно и как во всем этом замешаны перворожденные, — кратко отчиталась я. Подумала и добавила: — И надеялась найти информацию о наших парных татушках. То есть о печатях истинной связи.

— Да понятно, что она там делала, — воинственно встрепенулась «обморочная» Ланиэ. — Соблазняла.

— Что? — мгновенно взвился Хан, еще минуту назад с неподдельной заботой взиравший на феечку. — Зачем моей Лерке твой гад ушастый? Это он ей проходу не дает.

— Вот еще.

— Да-да.

— Муррр…

— Пш-ш-ш…

На ладони Ланиэ начал наливаться светом новый файербол.

— Мечтаешь поскорее избавиться от нашей связи? — Берриан щелчком пальцев погасил заклинание своей наури и придвинулся ко мне. Угрожающе так придвинулся.

— Как и ты.

— Конечно, мы хотим, — оживился стрекозел.

— Нет, мы. В два раза больше, — не осталась в долгу Лани.

— Марр, тяпни ее за… да хоть за что-нибудь. Ты ближе.

— Мр-р-р…

— Пш-ш…

— Достаточно! — тихий приказ Торэта восстановил мир и порядок лучше любого заклятия — то есть практически мгновенно. А, может, все дело было в тоне?

Фамильяры опасливо сжались. А высокородный развернулся, опустил на снег Ланиэ, достал из моих рук кота со стрекозлом, поставил рядом, а потом накрыл нас все тем же защитным куполом. Только на этот раз — матовым, не прозрачным.

— Значит, хочешь оборвать связь? — вкрадчиво повторил он.

В синих глазах заплясали темные смерчи — предвестники приближающегося шторма, и они, эти самые глаза, внезапно оказались близко-близко. А губы — еще ближе.

Сглотнув, молча кивнула, хотя на душе вдруг стало очень паршиво.

— Что ж… тогда давай искать способ вместе. Так мне спокойнее. Что бы ни случилось, успею прикрыть тебя.

— Потому что я твой напарник и младшая?

— Потому что ты дурочка, — усмехнулся эйр. И тут же посерьезнел. — Просто помни, я всегда рядом, всегда помогу. Даже если…

Он резко выдохнул.

— Даже в том случае, если печати исчезнут, и нас больше ничего не будет связывать.‍

— Внимание! Младшая, встаешь слева от меня, Марр, справа. Спанки, вы оба сверху… Кот, я сказал, справа… Ханаш, пни своего приятеля в нужном направлении.

— Мууу-аа-ууу?!

— Он все понял. Уже идет.

— Что? Это он так идет? Тогда пусть шевелит лапами и поскорее, на экзамене никто с вами церемониться не будет. Ждать тоже. Все помнят, что нужно делать?..

Прошла неделя с нашей прогулки по Изнанке, закончившейся бурной ссорой фамильяров и неожиданным обещанием высокородного.

Я успешно сдала староэльфийский, успев даже составить что-то вроде предварительного словарика для наших ученых, и начала заниматься с эйрами. Вернее, это они начали… Взялись за меня всерьез и основательно, со всем пылом нерастраченного педагогического энтузиазма, словно пытались компенсировать все те дни, что я потратила на посторонние предметы и других наставников. Дядя, в основном, преподавал мне теорию, помогал освоить медитацию и технику самоконтроля. Лунной магией он, и правда, почти не владел, зато учителем оказался превосходным: интересным, внимательным, терпеливым, и, разумеется, требовательным — не без этого. Ну, а племянник подключался во время практических тренировок.

Вот как сейчас, когда мы учились работать одной командой, сообща — и маги, и фамильяры.

— Ваша задача: поставить защиту и переместиться точечным проколом через Изнанку на противоположный конец поля.

Голос Торэта звучал четко, уверенно, чуть отрывисто и бесстрастно. Максимум информации, минимум потраченного времени. Разбор полетов и детальный анализ ошибок начнутся потом, после учебного боя.

— Младшая, вы с Лани по-прежнему «не слышите» друг друга и не можете эффективно взаимодействовать. Плохо. Это ослабляет всех. Ханаш, придется тебе одному пока поддерживать Валерию и передавать ей резервную энергию: свою и Ланиэ. Справишься? Отлично. Младшая, на тебе — лунный щит. Кот, открываешь и контролируешь проход на Изнанку. Готовы? Тогда вперед. Время пошло…

Лекции, семинары по общим дисциплинам, уроки магистра Элистара и тренировки, тренировки, опять тренировки с моим синеглазым куратором. С фамильярами, без фамильяров, с каждым из них по очереди, фамильяров без нас. А домашние задания, между прочим, тоже пока еще не отменили.

И я раньше жаловалась на загруженность? Верните мне мой староэльфийский, пожалуйста. Можете к нему прибавить еще с десяток древних языков, заранее на все согласна.

Было тяжело, очень, так, что по утрам порой сил не хватало глаза открыть. Хорошо, Хан с котейшеством бдили, помогали проснуться — они так и спали со мной в одной кровати. Для более тесного ментально-энергетического контакта, как важно пояснял стрекозел. Наверняка, у Торэта с Элистаром нахватался всех этих терминов.