– Я не знал вас в детстве, – улыбнулся Карло, – но, думаю, дело в правильном расчёте. Эрнесто просто понял, какая женщина ему нужна и из всех знакомых выбрал самую подходящую.

– Может быть, – опять пожала плечами Глория.

Она уже отключилась от сиюминутной суеты и мысли её всё больше обращались к острову. Ей вспоминались картинки из памяти Гомеса, и она хотела уже немедленно оказаться в месте гибели родителей. Ведь в первый раз попасть в Жемчужную бухту ей так и не удалось.

Между тем, все подготовительно-погрузочные работы закончились. Команды и пассажиры заняли свои места. Прозвучали команды и корабли медленно, один за другим начали отходить от пирса и направляться в море.

Путь до Зелёного занял около полутора суток, так как корабли шли полным ходом без задержек. А Глория коротала путь в компании с Магдой. Дружба девушек в это необычное лето, казалось, ещё более окрепла, несмотря на перемены в положении Глории. Вот и сейчас, запершись в своей каюте (одной на двоих), они делились переживаниями и планами.

– И он мне так и сказал: «Не надейся, Магда, подцепить моего сына. Я уверен, что он передумает», – представляешь?! – возмущалась Магдалена, передавая свой разговор с алькальдом. – Но меня-то так просто не остановишь! – горячилась она. – Подумаешь, алькальд. Зато мы богаты. Да я ещё, может, сама сто раз подумаю, выходить ли мне за Эрнесто. Он же всю жизнь телок телком был, а тут, смотри ты, управляющим островом стал!

Лори молчала. Честно говоря, она плохо слушала подругу. У неё у самой в голове крутились разные мысли о своём будущем, но последнюю фразу она услышала.

– Зря ты так об Эрнесто, Магда. Он, знаешь, как здорово себя показал на острове?! Прямо герой. Может, ему в Банго просто не было нужды проявлять свою решительность. А тут оставил его Пабло на важном деле, он и проявил себя. Не знаю, мне Эрнесто нравится и внушает доверие. Но я тоже удивляюсь его неожиданному предложению. Мы же все просто росли рядом, знаем друг друга с детства, но между вами никогда не было особой симпатии. Беспокоюсь я, – честно сказала она подруге.

– А уж я-то как беспокоюсь, – вздохнув ответила та. – Это я только храбрюсь перед всеми, а душа-то не на месте и сердечко колотится и колотится. Ужас просто, – Магда прижалась к плечу Глории и замолчала надолго.

***

Всю дорогу корабли шли ходко и подошли к Зелёному не на второй день к вечеру, а на второй день утром. Стояла прекрасная погода, на море был лёгкий бриз и Зелёный предстал перед людьми во всей своей первозданной красоте. Единственный диссонанс в эту природную идиллию вносили мощные буруны, которые вихрились у двойного кольца рифов, не давая кораблям свободно подойти к острову.

Но с берега их уже увидели и, видимо, давно. Потому что «Быстрый», который оставался на острове, сейчас показался из-за скал и с его мачты просемафорили сигнал «Следуй за мной». После плавного разворота, Быстрый вновь направился в бухту Зелёного и за ним неспешно потянулись все пришедшие корабли.

Глория в нетерпении стояла у борта, ожидая швартовки. Рядом, также нетерпеливо, переминалась с ноги на ногу Магдалена. Но, если Глория ожидала встречи именно с островом, то Магда искала глазами Эрнесто и трепетала от предстоящей встречи с ним. На пирсе и на берегу собралась большая толпа народа, часть которой приветствовала корабли радостными криками, а другая часть демонстрировала холодную настороженность. И Глория понимала и тех, и других. Одни радовались прекращению рабства и ждали возвращения домой, другие опасались новых хозяев и новых порядков. Мало ли, кто и что обещает. Всегда лучше убедиться самому. И Глория поняла, что ей лучше сразу, прямо на пирсе, рассказать людям о дальнейшей судьбе острова.

– Карло, – обернулась она к командору. – Предупреди капитана, что до высадки я обращусь к жителям острова и дай мне, пожалуйста, тот артефакт-громкоговоритель, с которым ты командуешь тут всеми.

– Конечно, держи! – усмехнулся командор, а капитана я сейчас предупрежу.

И он стремительно взлетел на мостик. Глория проводила его взглядом, но сама на мостик не пошла. Ей показалось, что и отсюда, от борта корабля её будет и видно, и слышно. Но для убедительности она на всякий случай вскарабкалась на огромную бухту морского каната, лежащего у борта. Держась за леера, Глория наблюдала последние моменты швартовки и мысленно готовилась к речи. Наконец, корабль окончательно притих у пирса, лишь слегка покачиваясь на волнах, и Глория взяла в руки артефакт.

– Жители Зелёного острова! – её звонкий молодой голос разнёсся по окрестностям. – Меня зовут Глория де Монтеро. Это мой отец открыл этот остров. По закону и магии он принадлежит нашей семье. Но мои родители погибли здесь двадцать три года назад, – Глория сглотнула невольный ком в горле и сделала небольшую паузу. – И теперь я единственная законная наследница и владелица этого острова. Хайле Гомес, который обманным путём завладел островом, сейчас арестован и находится в королевской тюрьме. Все, кого пиратыГомеса захватили и силой привезли на остров, теперь свободны. На острове с этого дня действуют законы королевства Эстариолы. Кто хочет вернуться домой, может сделать это совершенно свободно. Для этого здесь находятся два больших корабля. Тем, кто захочет остаться, я скажу большое спасибо и установлю разумную оплату труда. С нами прибыли ещё двести с лишним человек. Среди них много свободных женщин и теперь на острове будет достаточно народа. Жители Зелёного острова! Помогите мне сделать его самым лучшим местом в королевстве. И, да! Хочу вас обрадовать. С нами прибыли архимаги! Они обещали вернуть в этот район магию! Давайте поможем им и поддержим их усилия! И последнее: в том доме, где обитал раньше Васкес, теперь будет наш островной магистрат. Со всеми вашими вопросами вы можете приходить туда. Там всегда будут служащие и маги, которые вам помогут, а также управляющий, а точнее сказать алькальд нашего острова. Его я назначу уже сегодня. А теперь – принимайте гостей и продовольствие.

Настороженная тишина на пирсе сменилась деловитым шумом, разговорами, движением. С кораблей сходили матросы, потом пассажиры, перемешиваясь с людьми на пирсе. Но постепенно толкотня утихала, толпа распадалась на небольшие группы и на пирсе появился широкий проход к берегу.

Глория с командором, Магда, маги и королевские инспекторы сошли на берег и сразу направились в новый магистрат. Но буквально через несколько шагов были встречены управляющим острова и его помощниками.

«А Эрнесто, похоже, неплохо справлялся здесь», – сделала вывод Глория, видя с какой уверенностью вышагивает молодой человек и как почтительно относятся к нему окружающие.

– С приездом, Глория! – сердечно пожал ей руку и обнял по-братски Эрнесто.

Затем он поздоровался со всеми вместе, а с командором отдельно и сразу начал разговор о деле.

– Лори, отец мне сказал, что ты теперь хозяйка этого острова. Так вот я официально прошу тебя принять меня на работу. Ты не представляешь, Лори, как здесь здорово! За эти полтора месяца я много узнал об острове. Кстати, я теперь знаю почему здесь нет магии. Сам видел огромный стихийный портал, который сосёт отсюда магию мира. Я потому и артефакт связи смог сделать, что поймал его остаточную магию…