Эти амазонки где то бочку с креозотом нашли? Хотя нет, у него запах резче. Точно, это же деготь! Только очень густой, обычно он пожиже.

Я ведь и забыл о нем совсем, а ведь он скоро пригодится. Берёз тут хватает, вот и пусть сделают свой вклад в процветание племени. А вождь Дим позаботится, чтобы об этом не забыли.

Улыбаюсь, идти сразу стало веселее. Никто никого не убьет, хватит с нас Арики и Шенка…

Лантирск встретил нас настороженно — щиты ворот подняты, ни звука, только дым поднимается над оградой. Рауг, не долго думая, бухает обухом топора по брёвнам, оставляя солидную вмятину. Вот, сразу услышали. За стеной раздались голоса, и, узнав наконец своих, радостные крики.

Вот и первый "триумфальный въезд" в город великого вождя, победителя несметных полчищ врагов и прочие, и прочие, и прочие… Тут даже Тор, мастер сочинять хвастливые истории не выкрутится — победа над шестью перепуганными женщинами никак не вяжется с воинскими подвигами.

— Зачем нам пленные?

— Дим, это женщины наших врагов!

— Почему вы не убили их?!

Гул голосов нарастает, негритянки, не понимая, где им укрыться от криков толпы, вновь сжимаются в тесную группу, пряча детей.

— Тихо! Все к огню, я буду говорить!

Отряд воинов растворяется в толпе, людская масса бурлит, заполняя всю площадь вокруг меня. Краем глаза замечаю, что все выходцы из Крыма держаться рядом со мной, взяв черных женщин в кольцо, да и Тинг со своим родом пробивается поближе.

— Вы все видели или слышали о черных людях! Те, кто был врагами нашего народа, уже мертвы. Нгеп, подойди!

Успокаивающе киваю Анту, пожилой неандерталец напряжен, как струна. Оружие из рук от так и не выпустил…

— Нгеп живёт с нами уже год! Она убила хоть одного человека?

Я смотрю в глаза десятков людей. Толпа тихо гудит, как растревоженный улей, но отвечать на мой вопрос никто не спешит.

— Она убила своего мужчину? Или ребенка?

Люди начинают отводить глаза, но возмущенный шум не стихает

— Посмотрите на меня! Моя кожа стала почти такой же, Солнце не делает различий между людьми! Выходит, и я теперь — враг?!!

— Ты настоящий человек! А они — нет!..

Кто-то из новеньких решился ответить. Перевожу взгляд на крепкого мужчину, совсем недавно он шел бок о бок с нами, возвращаясь из этой вылазки.

— Ты был сегодня там! Ты видел их жилище и их оружие. Это сделали лесные звери? Или им помогли духи предков?!

— Мы делаем лучшие!..

Так себе аргумент, но мужик не сдается, упрямо склонив голову.

— И давно у тебя появилось лучшее оружие?

— Сегодня же всем раздали, когда враги…, - он запнулся, — когда появились эти женщины.

— Рауг, дай мне копьё черных людей.

Охотник, порывшись в груде принесенных пожитков кроманьонцев, протягивает мне дротик.

— Ещё недавно это было лучшим оружием для женщин. И это придумал не я, а они! И ты утверждаешь, что они — не настоящие люди?

Толпа хмурится, но молчит.

— Скоро я покажу вам новое знание Предков. Эти женщины знают часть этой мудрости. Если бы они не были настоящими людьми, разве предки доверили бы им свои знания?!

— Тор, давай свёрток с дёгтем.

Разворачиваю кожу, отрываю кусок смолы, и высоко поднимая его над головой.

— Смотрите все! Вы умеете делать такие вещи?

Я протягиваю кусок дегтя ближайшей женщине, та, осмотрев его, передает дальше. Тинг тихо говорит мне, подойдя ближе

— Я видел похожее. Очень давно, к нам пришли несколько женщин из рода Белого Волка, и принесли с собой небольшие кусочки такого же мягкого камня. Он хорошо липнет и наконечники копий держатся крепче. А потом Заруг запретил меняться невестами.

Толпа увлеченно рассматривает необычный камень, и ещё двое мужчин постарше уверенно заявляют — видели когда-то похожий.

— Вы все знаете, что духи Предков рассержены на Заруга и его род. Их дар, их знания не были переданы всем людям. Теперь духи предков доверили эти знания им!

Я подхожу к старшей амазонке, и беру ее за руку, выводя в центр поселка. Увидев рядом Нгеп, она на секунду замирает, и уже смелее идёт за мной.

— Кто теперь скажет, что это не настоящая женщина и духи Предков ошиблись?

Тишина. Абсолютная. Навлечь на себя гнев предков не хочет ни один неандерталец. Без огня не выжить, а духи этой стихии всегда на стороне Предков…

— Любой, кто назовет этих женщин врагами, отправится в Первую Пещеру. Я сам провожу вас туда! И вы сами скажите Предкам, что правы вы, а не они. Я все сказал!

Люди расходятся, некоторые хмурятся, но большинство восприняло мое выступление нормально. Эрика с подругами уводит черных женщин с площади, тем явно неуютно стоять на всеобщем обозрении.

— Ант, поможешь?

Тот молча кивает. Мы идём устанавливать новую юрту…

Прошла неделя. За это время жизнь в Лантирске вошла в привычную колею, люди вернулись к прежним занятиям. За рудой и углем теперь ходили большие отряды, и рядом с местами добычи выстроили небольшие частоколы, достаточные чтобы уместить десяток или полтора мужчин.

Я всё-таки разыскал с помощью сестры Тенака яму, вырытую подросшими котами. И, как и ожидал почувствовал сильный запах валерианы — едва растение немного отрастало, наши питомцы сгрызали его под корень. Нужно будет дать задание сборщикам ягод и грибов, пусть накопают корней, были у меня задумки на этот счёт…

Вчера в город принесли полную корзину мелких синих ягод, сладковатых, но терпких. Терен! Покрытые сизым пруиновым налетом, эти плоды на поверхности часто содержали важнейшую вещь — дрожжи. И я решил попробовать выгнать хоть немного самогона.

Три больших глиняных горшка, по двадцать литров каждый были на складе гончаров Острых Копий, их я и поставил рядом со своей юртой, посмеиваясь — вот уже и вождь племени влез в долги до второй плавки металла. Ягод дети и подростки мне натаскали быстро, стоило только назначить за них оплату повыше, чем за обычные. Теперь нужно раздавить все ягоды, залить таким же количеством воды, и оставить все это бродить в теплом месте. Подключил к этому развлечению Эрику, Нгеп и двоих недавно приведенных кроманьонок с длинными труднопроизносимыми именами. Для простоты назвал из Ллан и Мтан. У Нгеп тоже оказывается раньше было такое же, но Ант, как и я сейчас, его сократил.

Проблему с гидрозатвором я решил просто — обмазал края горшков слоем глины, формируя желобок, налил в него воды и прикрыл сверху подходящими по размеру мисками с прорезями по краям. Во время брожения