Из-за перегородки взметнулась тень – я отшатнулась. Крепкие руки ухватили меня за талию, притиснули к стенке, что-то звякнуло в сумке.

Валентайн шумно дышал мне в лицо.

«Что?..»

Он схватил меня за груди, влажный язык настойчиво толкнулся в губы. Я вытаращилась на зажмурившегося Валентайна.

«Да они обнаглели все! – Грудь распирало. – Проклятый Холенхайм!»

И Саги, из-за которого теперь нужен этот… оборотень драный!

Метод борьбы я знала: разомкнула губы. Язык скользнул внутрь, неловко тыкался в мой, рука увереннее стиснула грудь, а другая полезла за пояс.

Я стиснула зубы. Крепко! Валентайн взвился, затрепыхался, теперь его глаза были широко-широко открыты. Скрежетнув зубами, я их разжала с некоторым даже сожалением.

– Аа, – Валентайн зажал рот и согнулся пополам, и заскакал, разгибаясь и снова сгибаясь, словно в ритуальном танце. – Мыммм…

«Так тебе и надо, – сердце бешено стучало. – И не только тебе». Я решила обойтись без демонстративного сплёвывания, хотя с радостью прополоскала бы рот. Валентайн попрыгал и, разогнувшись, уставился на меня с тем же праведным недоумением, что и Саги недавно.

Я положила руку на оттягивавший пояс жезл:

– Это было предупреждение. В следующий раз будет проклятие мужского бессилия, и я не умею его снимать.

– А… фы ехо снаешь? – В ладонь полюбопытствовал Валентайн.

– Были пострадавшие, – приукрасила я, ведь у нескольких магов не встало – и всё на меня.

Валентайн внимательно оглядел меня с головы до ног и с ног до головы. Кивнул, обошёл стол и уселся.

Гнев ещё горячил кровь, запоздало прихлынувшую к лицу. Шумно отодвинув стул, я бросила мокрый плащ на спинку соседнего и села. Сцепив пальцы, уставилась на зажимавшего рот Валентайна. Тот приподнял брови:

– Фто?

– Зачем вы это сделали? – Я поджала губы и смотрела исподлобья.

– Хофел убезися, фто фы не тахая… хах пьезызушая везьыа.

– Учитывая метод, – я демонстративно оправила на груди помятую блузу, – кажется, вы жаждали убедиться, что именно такая.

Покрасневший Валентайн убрал ладонь ото рта:

– Вздор. Я должен был знать, с кем имею дело. Вдруг придётся представлять вас родственникам, – он понизил голос, – а среди них есть дамы.

– Не убедили.

– Но вы же не невинная девушка, – Валентайн ощупал меня взглядом, – и не замужем, не вдова, и мало ли как вы…

– У меня справка есть, что всё было сделано официально, – ледяным тоном уверила я.

«И как было бы прекрасно, будь справка настоящей…»

– Аа, – склонив голову, Валентайн повёл пальцем по скатерти, ковырнул. – Хм. Это хорошо, что… официально… Мм, а как это, когда официально? – Он изящно повертел рукой. – То есть я, конечно, понимаю физиологический момент, но как вы в таком случае выбираете? Приглашаете кого-то конкретного?

В памяти всплыл холл в золотых лучах солнца и стайка девушек у доски объявлений, лист с двумя графами: в левой – ведьмы, в правой – инициаторы, и шёпот, и нервные смешки. Кашлянув, я резко спросила:

– Зачем вы меня позвали?

Облокотившись на стол, Валентайн потёр губы:

– Теперь я буду сопровождать вас по рабочим делам.

Грудь стиснуло, я беззвучно открыла и закрыла рот. Выдохнула:

– По всем делам?

– Да, – обречённо кивнул Валентайн.

– Но почему?

– Помогать вам – своего рода наказание, – Валентайн, откинувшись на спинку стула, сложил руки на груди. – Дядя учит смирению.

– Только чтобы вас проучить? – Я вскинула брови.

Пристально посмотрев на меня, Валентайн отрицательно качнул головой:

– Просто не доверяет вашей компетенции. Он и Гауэйна с его увле… кхм. Дядя и Гауэйна не считал достаточно квалифицированным для работы на столь обширной территории, а вас и вовсе ни во что не ставит.

Ой, да как угодно: главное, у меня в помощниках сильный маг! С каждой секундой осознания я будто приподнималась над стулом. Валентайн меня прикроет! Счастливая улыбка выкручивала мышцы, не давая себя скрыть.

Валентайн отвернулся к витражу:

– Хотя бы вас это радует.

– Конечно! – Я, опустив ладони на край стола, разглядывала невольного помощника, белый накрахмаленный воротник, тонкую тёмную ленту галстука вокруг шеи.

Он гуля чуть не одной левой уложил – ещё бы не радоваться! И отказ целоваться вроде принял… надеюсь, принял. Надеюсь, по представлениям дядюшки, лапать женщину без её согласия тоже не достойно аристократа, и племяннику это объяснено.

У торца стола резко, но бесшумно опустился стул. На нём вдруг оказался желтоволосый. Выражение его лица, блеклого из-за светлости коротких густых бровей и ресниц, было обезоруживающе наглым. Весёлый плотоядный взгляд серых больших глаз раздевал, в улыбке пухлых губ сквозила развращённая надменность. Я почувствовала себя голой, по спине поползли мурашки, будто меня коснулся холодный воздух.

– Надеюсь, он, – желтоволосый указал мощной рукой на скривившегося Валентайна, – не слишком вас утомил. Разрешите представиться: Ксавье де Эйлар. Рад увидеть вас вблизи, прекрасная Мияна.

Пока я открывала рот, он ухватил меня за руку, прижался губами к запястью и ласково-ласково, точно кот на сметану, посмотрел исподлобья. Сложив руки на груди, Валентайн хмуро отвернулся к стекляшкам витража.

– Отпустите, – глухо попросила я, дёрнула руку, и она неожиданно легко выскользнула из захвата. – Для вас – госпожа Тар.

Похоже, здесь надо остужать буквально всех.

Не сводя взгляда с окна, Валентайн хладнокровно поведал:

– А ещё она грозит проклятием мужского бессилия.

– Ты просто не умеешь обращаться с прекрасными женщинами, – облокотившись на стол, Ксавье… вроде просто смотрел с налётом насмешливого восхищения, улыбался, но от этого тянуло поёрзать, опустить взгляд, стыдливо покраснеть. – И я знаю контрзаклятие.

Брови Валентайна взлетели, блестящий взгляд метнулся на Ксавье, а тот улыбался мне – и, похоже, порой этого было достаточно, чтобы развратить и совратить. Ощущение наготы меня не оставляло, во рту пересохло. Треснуть бы этому Ксавье жезлом по голове. А ещё лучше – в пах. Мечты, мечты…

– Ну-ну, – лениво отозвался Валентайн. – Желаю удачи.

Нет, я понимаю, что ведьмам куда проще вести разгульный образ жизни, но… Я поднялась:

– Когда созреете просто поговорить, не напрашиваясь на проклятие, – вы знаете, где меня искать.

– Правильно. Нечего нам с ним делать, этот девственник ничего не умеет, – улыбнулся Ксавье (багровея, Валентайн округлил глаза, набрал в лёгкие воздуха, но лишь беззвучно шевелил губами) и накрыл мою ладонь: – Другое дело я.