где мы играли детьми. Горстка живоедов выследила нас. Мы едва подошли к пещере, когда ее схватили. – Эмоции исчезли из его голоса, как будто для того, чтобы рассказать эту часть истории, ему нужно было отстраниться. – Я буквально влетел в пещеру, корабль на воздушной подушке угодил туда следом и запечатал вход. Живоеды не смогли добраться до меня, но они добрались до нее. – Он повернулся к Аури: его лицо выражало смятение и вину. Его пальцы играли с перчаткой на руке, как будто кожа под ней горела. – Я все слышал, пока они… пока они… – Он покачал головой, зажмурив глаза. Одинокая слеза скатилась по его щеке. Он быстро вытер ее.

Аури хотелось обнять его, чтобы унять боль. По сравнению с этим ее кошмары были мечтами наяву. Какой эгоистичной она была, думая, что ей пришлось тяжелее всех.

– Мне потребовалось два дня, чтобы убрать обломки и выбраться оттуда. Я понес останки тела Кестрэл обратно в район и обнаружил уничтоженную Уму. Повсюду трупы, ими пируют дикие собаки. Некоторые предпочли застрелиться, чем попасть на растерзание. Других съели, но большую часть просто убили. Тогда и появились федералы. Им нужно было кого-то обвинить. Поэтому они объявили виновным меня и отправили в Аттику со смертным приговором. Вот только я встретил не смерть. – Он выпрямился. – В соседней камере я встретил Марин.

Аури глубоко вздохнула. Прошлое Малакая витало вокруг нее, как пылинки, танцующие на солнце. Теперь перед собой она видела настоящего мужчину.

– Я восхищена тобой, – прошептала она.

Он вскинул брови.

– И это вся твоя реакция? Восхищение? Даже не потребуешь шаттл, чтобы сбежать с корабля от травмированного капитана?

Травмированный? Он думал, что стал травмированным, когда его несправедливо обвинили в смерти его сестры и всех в его районе?

– Нет, Малакай. – Аури обвила руками его шею, прижавшись щекой к его плечу. Он напрягся, но она не отпускала. – Твой надлом сделал тебя сильнее.

Он положил подбородок на ее макушку. Его тело расслабилось от прикосновения.

– Спасибо, – пробормотал он.

Несколько мгновений они провели в объятиях. Аури получала столько же утешения, сколько и давала. Никто никогда так не обнимал ее, ни ГК, ни, конечно, Тай. От него пахло потом, лавандой и металлом. Таким он был, Малакай.

Он отпрянул первым. Румянец окрасил его щеки, но он без смущения посмотрел ей в глаза.

– Что ты делала по дороге сюда? – Он указал на миску с рагу на своем котацу.

– Маитта на, – простонала она, хлопая себя по лбу. Гуляш уже, конечно же, остыл. А Бёрди все еще ждала снаружи. – Я хотела отнести это Таю.

– Одна?

– Со мной Бёрди. – Ее лицо покраснело, и она отвернулась от его осуждающего взгляда. Без сомнения, он знал о ее чувствах к коллеге-агенту Д.И.С.К. – На самом деле он мне не брат. Меня удочерили.

Он усмехнулся.

– Думаешь, меня это волнует?

Ее румянец загорелся еще сильнее. Она откашлялась.

– Тебе лучше лечь спать. У меня есть проверенный трюк, чтобы убедиться, что тебе не снятся кошмары.

– Кроме изливания души незнакомке? – Он вскинул одну бровь. – Вообще-то я думал, что мы договорились, что если я расскажу тебе свою историю, ты расскажешь мне свою. – Он оттопырил мизинец.

Она засмеялась.

– Мне нечего сказать, ведь я не знаю, что произошло до того, как ГК нашел меня. – Она соскользнула с кровати и подошла к книжному шкафу. – Он сказал, что на меня напали животные. Тогда все решили, что родители бросили меня. – Она замолчала. – Что ж, какая твоя любимая книга? Я почитаю ее тебе. – Она оглянулась.

При виде того, как он, лежа на кровати, наблюдает за ней своим фирменным непроницаемым взглядом, она почувствовала трепет. Аури словно находилась в нужном моменте, в нужном месте, с нужным человеком. И все же чувство вины кольнуло ее в живот. Сейчас она должна утешать Тая, а не Малакая.

– Ты когда-нибудь задумывалась о том, лжет ли ГК?

Она нахмурилась и покачала головой.

– Зачем это ему?

– Я не говорю, что он лгал. Меня просто удивляет эта история. Кажется слишком удобной. – Он вздохнул, она не ответила. – Что касается книги, то моя любимая та, что прямо перед тобой.

Аури изучила потрепанную книгу, на которую он указал. Обложка была из темно-зеленой ткани с красивыми золотыми узорами спереди, сзади и на корешке. Она открыла ее и увидела маленькую печать в левом верхнем углу. Книжный магазин «Еще одна страница». Напротив было название: «Сборник стихов для уставшего солдата».

Затем надпись:

П—

Пусть эти слова утешат тебя

в самые темные времена.

Люблю, папа

Аури положила книгу на кровать. Ценность фолианта так напугала ее, что она не решилась прикасаться к ней. Книгу напечатали в конце двухтысячных, более того, она стала важным подарком.

– Не смотри так испуганно, – сказал Малакай. – Эта книга хранилась долго. Она переживет, если ты до нее дотронешься.

Она присела на осторожном расстоянии от его ног, укрытых одеялом.

– У тебя есть любимое стихотворение?

Он опустился на подушки.

– Выбери любое.

Аури выбрала и начала читать. Первое стихотворение закончилось и началось другое. Она читала стихотворение за стихотворением, пока ее голос не охрип. Она прошептала последний стих и закрыла книгу, корешок заскрипел на прощание.

Малакай лежал на спине с закрытыми глазами. Аури подкралась к полке и поставила книгу на место. Разжатые пальцы ответили покалыванием.

Она задержалась у кровати Малакая, желая попрощаться, но при этом не хотела его будить. На цыпочках она вернулась к столу и взяла рагу. Как только она подошла к двери, его голос остановил ее:

– Подожди.

Она повернулась и чуть не выронила тарелку. Он стоял прямо за ее спиной.

– Ксо! Что с тобой не так? Я думала, ты засыпаешь!

– Я решил, что мне нужно кое-что с тобой обсудить, пока ты не ушла. – Он зевнул, напомнив ей уставшего маленького мальчика, а не мужчину, на плечи которого упал груз всей галактики. – И тебе это не понравится.

Глава тридцатая

26 августа 3319 года, 22:59:21

Галактика Анкора, планета 02: Исороку-Паттон, Местоположение Неизвестно

Забрав раздраженную Бёрди и поменяв холодное рагу на теплое, Аури наконец вошла в грузовой отсек. С подиума она взглянула на обмякшую фигуру Тая, все еще привязанного к столбу. Узнавшая его Бёрди завиляла хвостом. Несколько часов назад Катара позволила Таю справить нужду, но кроме этого, похоже, никто из команды его не беспокоил.

Она спустилась по ступенькам так тихо, как могла. Подбородок Тая лежал на его груди, пуговица униформы впилась ему в щеку.