– Ничего не придумал. Придумай сам, ты лучше знаешь свои возможности. Хоть выйди перед патрулем и прокричи ку-ка-ре-ку.

– Легко сказать, придумай…

– Ну хорошо, – носитель еще ненадолго задумался. – Как ты думаешь, здешние собаки не любят кошек?

– Скорей всего нет. Ага, – начал соображать каррлак, – ты хочешь, чтобы я принял облик кошки и раздразнил всех собак.

– Другого выхода я не вижу. Ты ведь сможешь бегать так, чтобы тебя никто не догнал?

– А то! – оборотень самодовольно ухмыльнулся в темноте белоснежными клыками. – Раззадорить псов я сумею. А куда их увести?

– «Уведи на север, – вмешалась Алаза, – потому как нам нужно на юг. И если ты не сможешь найти нас сразу, пробирайся на то место, где мы появились этом мире. Если попадешь туда первым, жди нас. Если первыми прибудем мы…»

– Значит, будете ждать вы, – закончил каррлак.

– «Все правильно. Не теряйте времени, действуйте».

Каррлак принял совет, и вскоре перед Алексом стола стройная кошка на длинных ногах.

– Ты похож на одну из земных кошек, только больше в несколько раз, – заметил землянин.

– Она быстрая? – проявил интерес оборотень.

– Самая быстрая в нашем мире.

– Постараюсь бегать не хуже. Удачи вам.

– Удачи нам всем.

Легкой иноходью Аруш удалился.

Контрабандист присел возле плиты, гадая, чем все-таки каррлак привлечет внимание стражи и их собак. И вскоре услышал.

– Ку-ка-ре-ку!

– «А твой друг шутник», – отметила Алаза.

– Это точно, – ухмыльнулся Алекс.

* * *

Немедленно поднявшийся невероятный шум, поднял на ноги, наверное, не только стражников с охранных колец, но и весь огромный временный город. Кричали люди, лаяли собаки, ржали лошади, в общем, гвалт и суматоха стояли неимоверные.

Не теряя ни секунды, Алекс сантиметр за сантиметром стал отодвигать плиту. Скрежет так и резал слух, но вряд ли кто мог услышать его в этой шумихе. Наконец плита отодвинулась настолько, что в щель можно было протиснуться боком. А больше и не надо. Перед тем как войти, контрабандист внимательно прислушался. Судя по звукам погони, Аруш водил её кругами, собирая толпу побольше, и уводя её подальше от своего друга.

Носитель пробрался вовнутрь гробницы. Ночное зрение помогало видеть ему даже кромешной тьме, царившей внутри. Усыпальница имела продолговатую форму. По обе стороны от входа, вдоль стен, на посмертных тронах, сидели бывшие императоры Ригилии.

– Куда? – спросил носитель.

– «Влево».

Влево так влево. Проходя мимо застывших мумий, Алексу казалось, что он чувствует их укоризненные взгляды. Лучше бы их хоронили в саркофагах…

– «Здесь!» – скомандовала Алаза.

Носитель остановился возле одной из мумий. Бывший император величественно восседал на позолоченном троне. Высушенная пергаментная кожа, плотно облегала рельефно выступающие кости. Голову мумии украшала золотая корона с крупными драгоценными камнями. На теле расшитая золотом одежда, украшенное камнями оружие, на пальцах множество перстней.

– «Нечего ним любоваться, бери перстень, и сматываемся», – нетерпеливо сказала змея.

– Я думал, с мертвецов ничего нельзя снимать, – засомневался носитель.

– «Это, смотря с кого снимать и что снимать», – почти успокоила расхитителя могил Алаза.

– Какой из перстней? – уточнил носитель, немного растерявшись при виде столь богатых украшений.

– «На правой руке на безымянном пальце».

Указанный перстень оказался самым невзрачными из всех колец, украшающих пальцы покойного.

– «Снимай быстрей, – поторопила Алаза, – я чувствую, что кто-то приближается».

Стараясь не касаться кожи, Алекс взялся за перстень и потянул его на себя – мумия покачнулась вслед за перстнем, явно не желая с ним расставаться. Контрабандист усадил её на место, и, подавив брезгливость, взялся за палец двумя руками. Он сильнее дернул за почти законную добычу – Фатар почему-то плотно сидел на высушенном пальце.

– «Быстрей!» – почти запаниковала Алаза.

Носитель уже и сам почувствовал приближение опасности, он стал вращать перстень на пальце.

– «Ты еще послюнявь его! Отрывай вместе с пальцем!»

Судорожно сглотнув, Алекс что есть силы дернул за палец. Что-то хрустнуло, и палец повис – кожа и сухожилия удерживали его.

– Извините ваше величество… – пробормотал носитель, кинжалом отсекая палец.

– «Прячь палец и пошли!» – скомандовала Алаза.

Контрабандист спрятал палец с перстнем в карман, и поспешил к выходу. Протиснувшись сквозь щель на улицу, он застыл:

– Твою мать…

Перед ним стояли пятеро стражников. Один из них держал факел, но остальные были готовы немедленно броситься на расхитителя. Несколько долгих мгновений они молча рассматривали друг друга, затем вперед вышел ригилианин.

– Ты посмел осквернить усыпальницу наших императоров! – почти радостно выкрикнул он. – Моли богов, чтобы они даровали тебе быструю смерть.

Выхватив меч, ригилианин первым бросился на землянина. Нырнув под меч, Алекс ударил соперника коленом в живот. Тот согнулся и удобно подставил шею – короткий удар ребром ладони, и стражник, хрюкнув, упал под ноги расхитителю. Еще двое стражников, лоттинянин и гурт, натянули свои луки. Алекс успел броситься на землю, и две стрелы над его головой высекли искры об камень. Применить свой лук контрабандист не успевал – оставались ножи. С невероятной даже для себя быстротой, пока стрелы противника еще только ложились на тетиву, он метнул три ножа. Не желая убивать служивых – они всего лишь делали свою работу – Алекс направил ножи им в плечи.

Три ножа, три стражника. Двое выронили свои мечи, один факел. А четвертый поднял руку. Четвертым оказался черный монах, и руку он поднял не для приветствия – в руке блеснул дитрат, наверняка боевой. Алекс успел выхватить меч, и тот принял яркую молнию на себя. Гариант загудел, завибрировал и слегка нагрелся. От неожиданности контрабандист выронил меч, но не остался стоять истуканом. Перепрыгивая через стражников, он бросился к монаху, на давая возможности перезарядиться боевому дитрату.

Монах, видя, что не успевает повторно применить дитрат, стал поспешно вытаскивать меч, но запутался в плаще и Алекс сбил его с ног. Быстро вытащил кинжал – монаха оставлять в живых он не собирался.

– Правду говорили мои собратья, – задыхаясь под тяжестью тела землянина, выдавил каги, – что ты дьявол, и принес в наши земли несчастье.

От удивления контрабандист даже перестал держать противника, точнее противницу – голос оказался женским. Монахиня не упустила возможности вырваться, но землянин оказался шустрее. Он вновь придавил соперницу к земле, и провел рукой по телу – в нужных местах все оказалось на месте. Точно монахиня! Он сдернул капюшон, под ним скрывалось симпатичное молоденькое личико.