– Аруш, ты провидец! – воскликнул контрабандист.

– Я не Аруш, – обиделась монахиня.

– Да знаю я, – Алекс чмокнул ее в щечку. – Извини красавица, но свиданья у нас не получиться.

И смотря в удивленные глаза девушки, контрабандист нанес несильный удар в челюсть. Монахиня тут же обмякла в его руках.

– А жаль… – неохотно подымаясь, пробормотал носитель.

Забрав меч монахини, он без особого труда преодолел сопротивление раненых стражников, отправив их вслед за монахиней в бессознательное состояние. Он собрал свое оружие, и поспешил унести ноги подальше от этого кургана.

* * *

Шум, поднятый Арушем, помог Алексу незамеченным пробраться сквозь всю охрану, и выйти в голую степь. Начинало светать, и нужно было за короткое время уйти как можно дальше от захоронений. Но сделать это пешком проблематично. Забрать лошадь из лагеря нереально. Тем более, что кой у кого хватит сообразительности сопоставить исчезновение таинственного и дерзкого борца с монахами, с появлением, не менее таинственного и дерзкого расхитителя усыпальницы, который почему-то взял всего лишь один перстень. Контрабандист не сомневался, первыми к таким выводам придут монахи, и оставалось надеяться, что Лейзон при этом не пострадает. А из этого следует, что лошадь нужно раздобыть где-нибудь по дороге.

Несколько раз мимо него проезжали большие отряды – стражники и воины разных государств. Но Алаза заранее предупреждала носителя об этом, и он успевал спрятаться.

Наконец неподалеку оказались всего два всадника, а значит, появился шанс. Алекс спрятался в неглубокой ложбинке.

Два гурта, на своих невысоких лошадках, спешили по каким-то неотложным делам, наверняка связанными с тем переполохом, который подняли расхитители. Как только всадники миновали его, Алекс выпустил в каждого по стреле, и направил их каждому… чуть пониже спины. Он логично подумал, что получив стрелу в какое-нибудь другое место, всадники вполне могли ускакать, но со стрелой в заднице не очень-то поскачешь.

Так и случилось. Всадники остановились, и жутко матерясь, пытались вытащить стрелы, из столь важного для езды на лошади места. Не теряясь, контрабандист подбежал, и стащил одного из гуртов на землю. Второй вытащил саблю, и, продолжая материться, набросился на землянина. У Алекса меч был длиннее, да стрела наверняка доставляла гурту немало неудобств. В общем, бой длился недолго. После того, как гурт заработал еще и ранение в ногу, не составляло большого труда стащить его с лошади и приложить хорошенько по голове. Голова у гурта оказалась крепкая, и одного удара не хватило, да и его напарник надумал проявить героизм, и это вызвало у контрабандиста немалое раздражение:

– Хотел было по-доброму, но теперь не получится! – сообщил он обитателям западных степей.

В этот раз, после недолгой схватки, гурты заработали сапогом по морде, и утихомирились надолго – если не навсегда. Алекс пощупал пульс – живы. И то хорошо, не хотелось бы свой путь в этом мире устилать бездыханными телами, их и так уже имелось предостаточно.

Привязав уздечку одной лошади к седлу другой, он взял курс на запад, пытаясь сбить преследователей со следа. Добравшись до ручья, контрабандист применил уже знакомую тактику, и сменил направление на юг. Он прекрасно понимал, искать его будут в первую очередь там, откуда он пришел. Выход был один, покрыть как можно большее расстояние, пока в землях мертвых не прошла растерянность, и погоня прочно не села ему на хвост. Небольшие лошади гуртов, как нельзя лучше подходили для дальних и длительных переходов. Эти удивительные и выносливые лошадки, отдыхали на ходу, им достаточно некоторое время проскакать без всадника, и они снова были готовы нести на себе ношу.

За день он останавливался всего два раза, чтобы напоить лошадей, дать им попастись, и поесть самому. От такой длительной и непрерывной скачки, задница у Алекса болела не меньше чем у бедных гуртов, которым он всадил по стреле.

К вечеру, небольшими группами стали попадаться деревья, близились леса. К назначенной точке он двигался не той дорогой, которой ехали на праздник, а напрямик. Это значительно укорачивало путь и давало возможность избежать ненужных встреч. Но даже сейчас, остановившись на ночь, он не решился разжигать костер, поел холодного мяса, сыра, и запил водой из ручья. А лошадям требовалось и того меньше. После скудной степной растительности, густая трава предгорной лесостепи являлась для них редким лакомством.

Мысли об Аруше не давали Алексу покоя, он уже в который раз теребил вопросами свой атрат:

– Алаза, как там Аруш, он далеко от нас, с ним ничего не случилось?

– «А что с ним может случиться? Он все-таки каррлак, и здесь ему нет равных. Он в полудне езды от нас, и думаю, завтра, послезавтра догонит нас».

Алаза впервые положительно отзывалась об Аруше, и это радовало носителя, их постоянные пикировки уже начали ему порядком надоедать.

– «По-моему, тебе пора примерять свою добычу», – напомнила змея.

И действительно, он совсем забыл о Фатаре, ради которого, собственно говоря, и прибыл в этот мир. Волнение разыгралось с новой силой. Достав палец императора, Алекс на удивление быстро сумел снять с него перстень. Боевой атрат был сделан все из того же темно-зеленого метала. По центру большой выпуклый камень, исполосованный серо-белыми разводами. С четырех сторон камень обхватывали небольшие усики. Тщательно протерев, он медленно одел атрат на безымянный палец. Оказавшись на уже привычном пальце, перстень прочно на нем закрепился, отказавшись его покидать, сколько носитель не дергал. Появилась мысль о заговоре атратов, которые оккупируют своего носителя, и будут им управлять, но Алекс быстро выбросил ее из головы – даже если это правда, лучше не нервировать атраты.

Ожидая чего-нибудь необычного, носитель покрутил рукой, оценивая, как смотрится перстень.

– Что дальше? – спросил он у Алазы.

– «Помолчи!» – прервала его змея.

Её голос выдавал немалое волнение, и Алекс её понимал.

– «Здравствуй Фатар»

– «Здравствуй Алаза»

– «Давно не встречались».

– «Давненько. По моим меркам пять тысяч лет», – голос Фатара был явно мужской, и в нем так же чувствовалось волнение.

– «По моим больше, гораздо больше».

– Ну вот! Теперь у меня есть два говорящих атрата, не соскучишься! – обрадовался контрабандист.

– «Что это за придурок?» – раздраженно спросил Фатар.

– «Это наш новый носитель. И он не такой уж придурок, каким кажется на первый взгляд», – как бы извиняясь за Алекса, ответила Алаза.

– «Посмотрим».

Носитель обиделся на придурка:

– Я между прочим жизнью рисковал, чтобы вытащить тебя из склепа!

Но на боевого атрата слова носителя не произвели впечатления.

– «Обычно так всегда происходит, – спокойно ответил он. – Атраты просто так в руки никому не приходят. За право обладать нами, часто приходится платить жизнью, своей или чужой. Сколько тебе пришлось убить, чтобы добыть меня?»