Едва сошёл снег и сквозь прошлогоднюю опавшую листву начала пробиваться трава, как генералу Лоскутову поступил срочный вызов в центр. Понимая, что это не просто вызов, генерал поднял по тревоге группу Беркутова и, выйдя прямо к подкатившему к штабу броневику, сказал, внимательно оглядев настороженных бойцов:

– Значит, так, мужики. Меня зачем-то срочно вызывают в центр. Что за этим стоит, одному аллаху известно. Могут задачу поставить, могут наградить, а могут и к стенке прислонить. Да, да, и такое может быть, – криво усмехнулся Лоскутов, заметив реакцию бойцов. – Поэтому, помимо обычной группы прикрытия, я хочу взять с собой вас.

– Думаете, Рой сумеет услышать, если что пойдёт не так? – сообразил Матвей.

– Надеюсь, – кивнул генерал.

– Но ведь разговор у вас состоится там, куда нас просто не пустят, – задумчиво сказал проводник, прикидывая расстояние и возможные препятствия в виде стен и стальных дверей.

– Если не будет ничего особо срочного, то я попытаюсь провести разговор на открытом пространстве.

– Семьдесят пять шагов максимум. Дальше мы с Роем можем не справиться, – быстро ответил Матвей.

– Как это? Банды он за километры слышит, а тут шаги? – не понял генерал.

– Разница в способе мышления. Там людей ничего не стесняет, и они просто думают, а тут, если всё так серьёзно, придётся пробиваться через попытку скрыть опасные мысли. Чёрт, я толком объяснить это не могу, но это правда.

– Ладно, я понял. Значит, погуляем вокруг машин, – что-то прикинув, кивнул генерал. – Выезд через полчаса. Если кому чего не хватает, мухой на склад. Требование я подпишу.

– Всё есть, – дружно покачали головами бойцы.

– И машина под крышку заправлена, – добавил мехвод.

– Отлично, – кивнул Лоскутов. – Сейчас моя группа подъедет, и отправимся. И ещё, Матвей, постарайтесь с Роем из машины не выходить, чтобы не светиться.

– Кормовой люк откроем, – коротко кивнул Матвей.

К палатке подкатил генеральский «Тигр» в сопровождении БТР-80. Задумчиво посмотрев на эту машину, мехвод Вадим перевёл взгляд на свой БРДМ и, пожав плечами, неопределённо хмыкнул.

– Ты чего? – тихо спросил Матвей, подходя к нему.

– Не понимаю, чем им всем этот «бардак» не понравился. Броня почти одинаковая, вооружение тоже. Десантного люка нет, так это дело поправимое. Вон, руки приложили, и техника не хуже получилась. А по вооружению так ещё и лучше. А если учесть, что он легче, короче, а значит, манёвреннее, то мы их вообще обходим.

– Тебе дай волю, так ты из него истребитель сделаешь, – рассмеялся Матвей, залезая в машину. – За руль прыгай. А то отстанем.

– Ага, аж два раза. Пусть они за мной угонятся, – не остался в долгу Вадим, залезая в свой люк.

БТР взревел двигателем и, заняв место головной машины, резво покатил в сторону центра. «Тигр», соблюдая дистанцию в два корпуса, рванул следом, а ветеран БРДМ замыкал колонну. Четыре часа пути по уже порядком разбитой дороге, и колонна остановилась на границе укрепрайона. Спустя четверть часа к сломанному шлагбауму подъехал ещё один «Тигр», и Лоскутов, выйдя из машины, настороженно огляделся.

Словно следуя за его взглядом, башня БТРа прошлась стволом КПВТ по окрестным кустам. Володя, помня слова генерала, развернул свои пулемёты в сторону подъехавшей машины. Из «Тигра» выбрался смутно знакомый Матвею офицер и, подойдя к генералу, крепко пожал ему руку.

– Он знает нас, – сказал Рой, всматриваясь в приехавшего.

– Откуда? – удивился проводник.

– Он нас видел. Когда мы убили злого человека.

– Точно. Проверяющий, из центра, – вспомнил Матвей. – Что он думает?

– Там что-то случилось. Он хочет просить генерала.

– О чём?

– Кого-то спрятать. А ещё там, где он живёт, будет война.

– Хрена себе, сходил за хлебушком, – проворчал Матвей. – Что ещё?

– Они говорят, – ответил Рой, замолчав.

Встретившиеся офицеры действительно заговорили.

Судя по виду Лоскутова, его опасения оказались напрасными. Матвей, оглянувшись на свой экипаж, не смог сдержать довольной улыбки. Все четверо были готовы в любой момент отразить нападение с любой стороны. Впрочем, экипаж БТРа тоже не спал. Башня бронетранспортёра регулярно поворачивалась из стороны в сторону, и в лючки стрелков выглядывали стволы автоматов, направленные в сторону леса.

Между тем Иевлев, пожав руку старому приятелю, спросил, глазами указывая на броневики:

– Паранойя разыгралась, или на дорогах неспокойно?

– И то и другое, – усмехнулся в ответ Лоскутов. – Я уже не знаю, чего от вас тут ожидать.

– Правильная постановка вопроса, – одобрительно кивнул Иевлев. – Значит, так. Работу с группой охраны мы провели серьёзную. Эти уродцы прокололись здорово. Так что со дня на день будем наводить порядок. А вызвал я тебя вот по какому делу. Нужно одного толкового офицера с семьёй спрятать. Причём так, чтобы никто не нашёл, пока я не разрешу.

– Поясни, – насторожился Лоскутов.

– Это на его дочери они прокололись. Сынки наших небожителей позволили себе сделать то, чего делать совсем не следовало. Ни с кем. Вылечить её вылечили, но тут прошла информация, что они решили на всякий случай от них избавиться. От всех сразу. Вот тут мы и начали их охрану обрабатывать. В общем, мы готовы. Осталось только дождаться, когда наши соседи зашевелятся. И ещё. Флот леобов уже на подходе. Так что готовь своих бойцов.

– Долбить начнём сразу, или посмотрим, что делать станут? – мрачно уточнил Лоскутов.

– Смотря, где встанут, – скривился Иевлев. – Если зависнут в открытом космосе, можем и не дотянуться.

– Баллистикой? – удивился Лоскутов.

– И ею тоже. Ладно. Это не наш вопрос. С этим пусть в Жуковском разбираются. Наше дело – с земными гадами разобраться. И на этот раз желательно со всеми сразу.

– А такое возможно? Всех сразу? – иронично усмехнулся генерал.

– Ну, в нашем случае чем больше, тем лучше, – зло усмехнулся Иевлев.

– А вот с этим согласен целиком и полностью, – с такой же волчьей усмешкой отозвался Лоскутов.

– Так что, спрячешь парня? – вернулся Иевлев к делу. – Только очень серьёзно. Так, чтобы ни одна собака не нашла.

– Он здесь?

– В машине. Специально велел не вылезать. Что называется, бережёного бог бережёт.

– А не береженого конвой стережёт, – кивнул Лоскутов. – Сейчас прикажу «Тигр» развернуть, чтобы поменьше на улице мелькали.

– Не стоит. Мои сами подъедут, – отмахнулся Иевлев, делая своему водителю знак.

«Тигр» взревел двигателем и, лихо развернувшись, встал бок о бок с «Тигром» Лоскутова. Дверцы обеих машин распахнулись, и из салона в салон быстро пересели три человека. Несколько чемоданов и баул закинули в десантный отсек БТРа, и машины снова разъехались.