– С этой стороны я вопрос не рассматривал. – Качнул головой Рид, принимая объяснение мага. Тот кивнул и взялся за заплечник.

Обещанный бивак был разбит меньше чем за четверть часа. Быстро? Ну так ведь и возиться с ним особо не пришлось. Расстелить пару имевшихся в распоряжении отряда скаток, вытащить банки с тушёнкой… собственно, и всё. Огонь разводить не из чего, хотя и хотелось бы, поскольку, в отличие от «верхнего» подземелья, температура в пещере не превышала пяти-шести рисок, палаток, которые можно было бы поставить, у беглецов не имеется, да и не нужны они здесь. Вот и получилось так, что к моменту возвращения орков маг и механик уже успели перекусить и теперь отдыхали, привалившись спинами к неровной стене пещеры, прямо под лестничным подъёмом.

– Нашли что-нибудь? – осведомился Гобс у разведчиков, когда те расположились рядом и приступили к скромной трапезе.

– Сама пещера пуста. Вообще, создаётся впечатление, что она рукотворная. Уж больно здесь… чисто. Никаких валунов на полу, никаких осыпей, на стенах имеются следы обработки. И похоже, что здесь что-то добывали. Кроме того, мы обнаружили пару проходов, ведущих куда-то вниз, и ещё один подъём с противоположной стороны, – отозвался Поннит, пока его напарник хрустел галетами и скрёб ложкой по дну жестянки с мясом.

– Ещё одна лестница? – удивился Гобс.

– Именно, – кивнул Доля, отставляя опустевшую банку в сторону. – Она куда шире и основательнее той, по которой мы сюда пришли. Я пробежался по ней и не нашёл никаких провалов.

– Куда она ведёт? – в голосе мага послышался явный интерес.

– Понятия не имею, – отозвался орк. – На верхней площадке запертые ворота. Открыть их у меня не получилось. Та же ерунда, что была и с входом в схрон.

– А что с ним было? – не понял Рид. Орки и маг переглянулись.

– Видите ли, йор Ридан… до вашего появления мы трижды пытались открыть дверь, ведущую в подземелья. В первый раз открывающим был сам адмираал Лиден, во второй – его супруга. Но, несмотря на то что оба они несли в себе частицу древней крови, открыть проход у них так и не получилось, очевидно, слишком мало её было в их телах. В последний же раз мы решили подорвать неподдающуюся дверь, но ваше участие… внесло свои коррективы в этот план. Доля древней крови в одном механике оказалась достаточной для того, чтобы здешние заклятия приняли его за своего, – объяснил йор Гобс с еле заметной улыбкой на устах. – Удивительное совпадение, и весьма удачное для нас. Не находите?

– Да уж… – Лоу вздохнул. – Точнее не скажешь. Не был бы собой, обязательно заподозрил какую-то хитрую игру.

– Мы тоже предполагали такую возможность. Особенно учитывая необычность вашего появления, – совершенно спокойно откликнулся маг. – И именно поэтому внимательно наблюдали за вашей жизнью на острове. Йор Мидд замечательно знает своё дело.

– Мидд? Райнер Мидд?! – Удивлению Рида не было предела. Уж кого-кого, но представить этого улыбчивого толстяка в роли «тихаря» Лоу мог с трудом.

– А что тут такого? – Пожал плечами Гобс и договорил, вгоняя собеседника в совершенное изумление: – Наш милейший почтмистр когда-то возглавлял службу внутренней стражи Громового Флота. Так кому как не ему ведать подобными делами в Спокойной?

– Вот это да-а… – Рид покачал головой. – Уж удивили так удивили.

– Так, йормены, – неожиданно резко произнёс маг, явно обращаясь сразу ко всем присутствующим… кроме разве что пригревшейся под боком у Рида кошки. – Предлагаю продлить наш отдых хотя бы на несколько часов. Мне нужно набраться сил перед следующим рывком, да и вам не мешает отдохнуть. Иначе мы рискуем просто не осилить ночной переход по острову. Возражения?

– А что с этими? – Выразительно мотнул головой Поннит.

– Если преследователи вскроют вход в подземелье, здесь я об этом узнаю. – Маг правильно понял жест орка. – А вот если отойдём хотя бы шагов на триста, увы… слишком далеко. И так ощущаю следы своей магии почти на пределе.

– Сколько у нас времени на отдых? – Переглянулись орки.

– Часа четыре-пять, думаю, есть. Но это максимум, – задумчиво протянул Гобс и тяжело вздохнул. – На больший срок задерживаться здесь нам никак нельзя, даже если наши «гости» за это время не успеют докопаться до входа.

Ни орки, ни Рид спорить с этим решением не стали. Но если Поннит и Доля тут же засопели, в полном соответствии с мудрым солдатским заветом, то механику не спалось. Слишком уж неуютное место выбрали для привала его спутники, а поддерживать во сне духовный доспех, отсекая шёпот Запределья, он не мог. Впрочем, кажется, и йор Гобс не собирался спать, а потому Рид решил задать магу несколько вопросов.

– Древняя кровь? – Хмыкнул маг, услышав механика. – Йор Ридан, я не специалист в этой области. Мои коллеги на государственной службе вообще очень не жалуют знатоков этой темы. До смерти не жалуют. Во многих знаниях многие беды, молодой человек. Очень многие. Вы слышали о запретных искусствах?

– Краем уха, – «сознался» Лоу.

– Тема древней крови из той же серии. Разница лишь в том, что в первом случае в застенки попадает лишь тот, кто занимается запрещённой волшбой, а во втором могут упрятать в «серый мешок» даже за разговор на эту тему. Понимаете, о чём я?

– Да… но, йор Гобс, прошу, расскажите хоть что-то! – тихо проговорил Рид и, помолчав, добавил: – Если исходить из ваших слов, мне, в случае чего, и так светит пожизненное… за все наши раскопки.

– Ха, а ведь верно, – неожиданно рассмеялся маг. – Всей нашей компании, если уж на то пошло, можно такие сроки впаять, что жить за счёт его императорского величества будем до скончания времён! Ладно, йор Ридан. Кое-что я вам расскажу, но учтите, никакого толку от этих сведений вам не будет. И магический потенциал не вырастет… а вы ведь на это рассчитываете, не так ли?

Рид кивнул.

– Понимаю. Ваш дар невелик, а тут такие новости, – со слабой, почти сочувственной улыбкой проговорил Гобс. – Увы, боюсь, мой рассказ вам ничем не поможет. Так что, будете слушать?

– Буду, – выдохнул Рид.

– Молодость, – с неопределённой интонацией протянул маг. – Что ж, ладно. Йор Ридан, вы замечали, что фактически все расы нашего мира имеют свою предрасположенность к стихийной волшбе? Орки чаще всего склонны к магии Ветра и Тверди, асуры – к Пламени и Ветру, эльфы тяготеют к Влаге и Пламени, а те же тролли или лепреконы, например, склонны почти исключительно к Тверди и лишь изредка ещё и к Пламени? А вот среди людей крайне редко появлялись маги-стихийники. Да-да… наши круглоухие предки почти не умели находить общий язык с элементалями. Зато они были весьма неплохи в общей магии и очень хорошо, просто-таки на зависть всем остальным расам мира, ладили с духами мёртвых. И что интересно, не только с духами умерших людей, но вообще существ любой расы, вплоть до давно сгинувших в песках времён. Да-да, йор Ридан, та самая Запретная магия, подозрение во владении которой весьма отрицательно влияет на срок жизни подозреваемого или как минимум на условия его проживания.