имелся. В результате сошлись на тысяче золотых. Не то, чтобы мне вообще были нужны их деньги, тем более, такая незначительная (вот я зажрался-то!) сумма, но что с них вообще взять? Ещё земли прирезать? Так я с этой не знаю, что делать. Тем более, уже договора заключены и подписаны. Снова их переписывать? Опять вся эта морока с согласованием и заключением? Нафиг-нафиг! А так — хоть часть потраченной суммы отобью. Больше, чем на тысячу, правда, развести не удалось. Да и, честно сказать — так себе из меня разводила. Не умею я этого. Нет к тому ни таланта, ни склада характера.

Деньги получил вперёд и наличными, а не какими-нибудь расписками. Оставил их в сейфе Коменданта, под его личную ответственность: не с собой же такую тяжесть таскать (при приблизительном весе монетки в десять грамм, тысяча уже на десять кило тянет). И то ещё удивительно, что Граф сумел так быстро эту сумму наскрести. Я-то, грешным делом, надеялся, что у него таких денег при себе не будет, и придётся ему до Камиша мотаться, чтобы мне их привезти. Но нет — нашёл.

Получив и отдав на хранение деньги, я переоделся в свою лучшую, на данный момент, броню, проверил продовольственные запасы, дополнил их «до полного бака» на Крепостной кухне… точнее, в овощехранилище. На саму кухню заставить себя войти я не смог. Да потопал с холма вниз, туда, где за ровной, хорошей, широкой дорогой в Графство, лежали скрытые одеялом тумана руины.

Глава 31

Это могло показаться странным, но главные, парадные ворота Ранской Крепости, имени которой я не знал, во всём этом локальном катаклизме уцелели. Да и, кстати, было ли у неё вообще имя? Успели Имперцы ей его дать? Так-то, при желании, я могу об этом потом поспрашивать — вряд ли такую мелочь от меня будут скрывать. Потом. Когда вернусь.

А прямо сейчас — ворота. Стена справа рухнула, развалилась почти до самого основания, став бесформенной грудой битого камня, из которого только кое-где, пеньками обколотых гнилых зубов, торчали целые куски и участки. Ну как «целые», разве можно считать целым, кусок в два-три, кое-где четыре метра высотой, если высота исходной стены в самом её низком месте составляла двадцать? Стена слева — в таком же состоянии. А ворота целые. Стоят себе, над этими каменными завалами возвышаются.

Всего день назад, это был высокий и довольно крутой холм, очертаниям которого, Маги Земли искусственно придали звездчатые «контрбатарейные» очертания. Крутые, неприступные, увенчанные ещё более неприступной и монументальной стеной. Но холм уполз. И на его месте осталась… нет, даже не равнина, а низменность. Звездчатый холм исчез полностью, превратившись в свою противоположность: звездчатый овраг, внизу которого находились остатки стены. И ворота, практически нетронутые, стоящие так, что само собой закрадывается подозрение: а не специально ли их сюда поставили? Не было ли оно сразу так и задумано?

Ещё перед сдачей Крепости в эксплуатацию, дорогу к ней расчистили, разровняли и замостили брусчаткой. Стены разрушились, холм уполз, валы превратились в овраги, а вот дорога, как и ворота, к которым она вела, осталась практически неповреждённой. Только что, тянулась теперь не вверх, а вниз.

Надвратная башня, правда, тоже развалилась, но сама арка ворот, их створки и все решётки остались там, где и были. Жаль только, что механизм подъёма этих решёток не уцелел. Как их теперь с пути отодвигать? Они ж многотонные. Да ещё и двигаться должны были по направляющим желобам внутри камня стен арки так, чтобы выбить или свалить было проблемней. Задачка.

Можно бы, по идее, войти внутрь ныне не существующей Крепости, не через ворота, а где-нибудь сбоку, через пролом в стене… Но это только кажется более простым делом. Даже без учёта того, что мир этот работает по своим собственным странным законам, и вход-выход в активный Данж есть лишь один, то пришлось бы сначала спускаться, а скорее уж съезжать или скатываться вниз по весьма крутому склону оврага, на дне которого ещё и высоченные груды крупных, неровных каменных блоков. Попробуй по таким полазай: навернёшься и не заметишь. А даже, если не навернёшься сам, так навернётся непрочно лежащий камень под тобой или над тобой. Похоронит, и следов не найдёшь. Так ведь ещё, кроме склона и груд камней, остатки самой стены — оно ведь только в сравнении с двадцатью метрами четыре смотрится убого. А так-то это не всего четыре, это целых четыре!

Была, правда, и третья причина, почему было гораздо предпочтительнее двигаться через ворота, а не скакать горным козликом по камням и склонам: солидность. Я ж ведь, как-никак, Граф теперь. Да ещё и представляю здесь не только своё Графство, но и всю Империю Шаад, как самый старший по титулу из присутствующих в этом месте её подданных. Хотя, так-то я присягу не принимал и никак не оформлял подданства, ни на словах, ни в документах. Даже в Патенте не было ни строчки о моём подданстве или подчинённости. Но это я уже просто душню. Всем до лампочки, ведь по факту я Граф. А Графство входит в состав Империи.

Так вот: не солидно по камням лазать, когда ты Граф, а за каждым твоим действием наблюдают тысячи пар глаз. Откуда так много? Так гарнизон Ранской Крепости, так всё ещё и остававшийся неподалёку от неё — Телепорт же разрушен, да и новую Крепость скоро строить. Пусть, в новом месте, но опять же — недалеко. И гарнизон Крепости Шаадской — им ведь не меньше любопытно, как их Граф выворачиваться будет.

Я, пока к этим воротам шёл, буквально физически, всей поверхностью спины эти ждущие зрелища взгляды ощущал. Кожа от них прямо чесалась и дымилась!

Правда, так-то, не будь первых двух причин, то я бы не обломался и опозориться, изображая молодого горного козлика. Я ж человек не гордый, никому ничего доказывать не обязан — могу себе позволить действовать эффективно, а не эффектно. Вот только они были, эти причины. И любые скачки тут бесполезны. Так что, эффективнее, в данном случае — это именно через ворота.

Вопрос только в том, как? Это же ворота Крепости, они специально строились так, чтобы выдерживать штурм и таранные атаки. Они укреплены и зачарованы. Ни открыть, ни перелезть.

Примерно такие мысли крутились у меня в голове, когда я подошёл к ним вплотную и посмотрел на них снизу вверх, ощущая себя муравьём на фоне их монументальности. Толстенные створки из