Ксения и Ярослав обнялись и после отправились разделить трапезу. Ели в узком семейном кругу. Помимо Ксении и Ярослава за столом сидел князь Даниил Московский, княжич Михаил Андреевич, наместник суздальский и брат Юрия, и арифметик Август из Кракова.

– Великий князь, – как бы между прочим начала княгиня Ксения, – люди новгородские недовольны наместником Юрием. Сказывают, что его какая-то язычница околдовала.

– Княгиня, – ответил Ярослав, – недовольные есть всегда. Если мы будем менять наместников только из-за интересов новгородцев, то никогда порядка на Руси не будет. Меня больше беспокоит Псков. Этот выскочка Довмонт недавно разбил отряд ливонцев, который пытался построить посёлок на границе своих владений, как говорят мои соглядатаи, для торговых целей. Как бы не кончилось это войной кровопролитной.

Последнее время великий князь Ярослав Ярославович получал все известия только от одного источника – от Августа. Не то чтобы они были неверными, но они носили несколько своеобразный оттенок.

– Великий князь, – обратился к Ярославу Ярославовичу княжич Михаил Андреевич, – до меня в Суздале тоже дошли слухи о неподобающем поведении моего брата. Конечно, людям свойственно часто придумывать разные небылицы, но, как говорится, нет дыма без огня.

– Если от каждого дыма перекраивать карту, – вмешался Август, – то вскоре князья будут по каждому навету смещаться.

– Верно говорит мой арифметик, – сказал Ярослав, – Юрий Андреевич, хоть и молод, нашей крови. Он – сын моего брата. А что полюбил язычницу, то это хоть и прискорбно, но сердцу не прикажешь. За это наместничества его лишать я не стану.

– Великий князь, – сказала княгиня Ксения, – Юрий Андреевич попирает договор, который ты заключил с новгородцами. Делает твоё слово пустым. Не ровен час, ударят в Новгороде горячие головы в вечевой колокол!

– И что ты мне, княгиня, предлагаешь?

– Я говорю, что ты должен прибыть в Новгород, пока не поздно, и навести там порядок, а Юрия отправить вниз в его удел. В Суздаль.

– А в Новгород Михаила Андреевича отправить? Знаешь, княгиня, сколько волка ни корми, он всё равно в лес смотрит. Пора эту новгородскую вольницу прекращать и сделать его, как все города на Руси.

– Новгород – не все города, – горячо возразила княгиня, – предки твои сделали его не таким, как другие города. Новгородцы живут торговлей и промыслами! Князь им нужен только для возглавления воинской рати. Новгород – не Владимир. Он тебе не поклонится.

– Поклонится, княгиня, вот увидишь. И Псков поклонится. Думаешь, забыл я обиду, что мне Новгород нанёс? Когда сына моего из Пскова изгнали, посадник в стороне стоял!

– Великий князь, – успокаивающе сказала княгиня, – не пытайся подчинить Новгород. Не время сейчас. Хоть и силен Владимир, но и в Новгороде быстро союзников найдут.

– А ты, князь, в пригородах Новгорода своих людей поставь, – влез в разговор Август, – лиши Господин Великий Новгород его союзников!

– Умён ты, Август, – смеясь, ответил Ярослав Ярославович.

После трапезы Ксения поняла, что её разговор с великим князем ничего не принёс. Великий князь слушал её только в делах касательно торговли, не позволяя влезать в политику. Ксения задумалась. Может, она действительно не права, пытаясь во всем обособить свой родной город. Может, и прав великий князь, и наступило то время, когда пора закончить с новгородской вольницей.

Больше всего её страшил этот Август, который появился ниоткуда и так быстро приобрёл влияние на великого князя. Этот человек так умело подбирал слова, что после разговора с ним долго никто не мог понять, где добро, а где зло. Этим, по всей видимости, и полюбился он великому князю, а ещё тем, что он знал всё и про всех. Но недоброе предчувствие глодало княгиню. Ей Август не казался добрым, а скорее наоборот, виделся злым, скользким и чрезвычайно вредным.

Алексей Перо приехал обратно в Переславль, когда снег уже покрыл землю. Князь Дмитрий Александрович встретил своего товарища с превеликой радостью. Сначала Алексей рассказывал Дмитрию о том, как обстоят дела на Руси, и о том, какие произошли изменения. А изменений за это время произошло немало.

– Князь, – говорил Алексей, – правителя Литвы, твоего родича Шварна, не то отравили, не то он сам умер от неизвестного заболевания. В общем, в Литве правит теперь Тройден. Князь этот, сказывают, язычник лютый.

– А что Данииловичи собираются делать с этим? – заинтересовался князь Дмитрий Александрович.

– Сложно сказать, – ответил Алексей, – я в ближниках у них не ходил, но, по всей видимости, за Литву бороться они не желают. Слышал, что на Польшу поглядывают.

– Ну, давай, Алексей, рассказывай теперь о главном. Выбрал ли ты мне невесту?

– Выбрал, князь. Внучка короля Даниила, дочь князя Луцкого Мстислава, княжна Анна.

– И как она на лицо?

– Красивая!

– А что с приданым?

– Две телеги рухляди и торговый договор, который я заключил с вашего, князь, позволения.

– Ну, добро! Теперь надо за невестой собираться. А знаешь, Алексей, что в Новгороде творится? Сказывают, что мой двоюродный брат Юрий сошёл с ума и ходит по городу с голой тёткой, которая родом, похоже, из Норвегии, и творит беззаконие. Не ровен час, ударит вечевой колокол, и тогда, может, обратно в Новгород поеду княжить.

– Так когда, князь, за невестой поедешь?

– Да через три дня! Надо теперь к свадьбе готовиться.

После того как Дмитрий Александрович поговорил со своим верным дружинником, он пошёл рассказать об этой новости своему другу – Вадиму Всевластовичу.

Вадим был в этот раз трезв и очень зол. Его злило всё и особенно его положение. Князь Дмитрий ни за что не хотел сватать за него ни одной княжны из знатных родов. Вадим соглашался уже даже на обычную дочку боярина, главное, чтобы Дмитрий дал ему кусок земли. Князь было уже и согласился, но вдруг этому воспротивился духовник князя игумен Максим. Этот старец, едва увидел распухшую от постоянных возлияний рожу Вадима, тут же сказал князю, что этот человек не может иметь боярского достоинства.

– Вадим Всевластович, – радостно обратился к своему другу князь Дмитрий, – пришли вести с Галицкой Руси. Выдадут за меня внучку короля Даниила!

– Скверная новость, князь. Сказывают, из их рода все бабы болящие. Я днями напролёт только и надеялся на милость Божью, чтобы не свершился этот невыгодный во всех отношениях для Переславля брак. Все твои бояре только на ратном поле тебе помочь могут. Должен хоть кто-то головой думать.

– Вадим Всевластович, это всё глупости. Род Даниила – один из сильнейших на Руси.

– Эх, князь, как грустно, что тебя всюду только лжецы окружают. Никто не хочет глаза тебе открыть. Вот, например, духовник твой Максим. Ведь только о своём монастыре он и заботится, чтобы от тебя получить побольше милости. Думаешь, почему он против меня встал? Потому что я единственный, кто правду тебе говорит.