Дети испуганно смотрели на него и что-то шептали друг дружке.

– Идите в дом! Быстро! – рявкнул княжич и пошёл к себе.

Василий совсем запутался. Он приехал сюда, чтобы пролить кровь убийцы своей невесты, а теперь не знал, что ему делать. Вдруг и впрямь Архип ни в чем не повинен? Ведь причастность его к убийству – это всего лишь предположение Судимира Борисовича.

Куда мне податься, думал княжич. Может, поехать в Орду просить для себя удела? Ведь, в крайнем случае, можно и к хану обратиться. Правда, не даст великий царь ему ничего. Только жизни лишит. Или, может, подобно Войшелку уйти в монастырь и поселиться в диком месте, вдали от поселений людских, чтобы никого не видеть. С такими мыслями княжич вернулся к себе в терем.

Зима уже вступила в свои полные права, и снег покрыл всю землю. Князь Дмитрий Александрович вместе со своими дружинниками подъезжал к Луцку. Князь ехал верхом вместе со своим другом Алексеем Перо.

– Лёш, а может, и тебе пора жениться? Что думаешь?

– Я, князь, с этим спешить не могу. Сам понимаешь, что за служба у меня. Если умру, на кого семью оставлю?

– А я вот решил боярством тебя наградить. Заслуги твои передо мной немалые, ратник ты храбрый. Будешь боярином моим. Только уговор один – найди себе жену.

– Спаси Господь, князь! Есть у меня на примете девушка одна, только не знаю, выдадут ли её за меня. Зовут её Анастасия, она дочь боярина Фёдора Дмитриевича.

– Настю-то? Выдадут, почему не выдать. Я сам к Фёдору поеду её сватать. Думаешь, он князю откажет?

– Не откажет, князь.

– Смотри, Лёш, а вон и Луцк виднеется. Поскакали скорее.

Князь и его дружинник пустили коней галопом. Со стен Луцка процессию давно заметили и выехали навстречу. Княжич и его дружинник увидели встречающих.

Князь Мстислав Даниилович, увидев своего будущего зятя, остановил коня. Князья не были знакомы и являлись друг другу дальними родственниками. Сын Александра Невского спешился первым. Следом за ним с коня сошёл и сын Даниила Галицкого.

– Приветствую тебя, князь, на земле Галицкой! – торжественно произнёс Мстислав Даниилович. – Спокойной ли была дорога ваша?

– Благодарю тебя, князь, – так же торжественно ответил Дмитрий, – дорога была лёгкой, и с погодой повезло. Снег как выпал, так и стоит. Мы едем на санях. Мы с моим ближником поскакали вперёд, а люди мои ещё на подходах к городу.

– Ну, тогда заезжай, князь, в Луцк, – сказал Мстислав Даниилович, обнимая Дмитрия Александровича.

Князья первыми въехали в город. Луцк был далеко от Владимира, но и здесь, как и на всей Руси, князей встречали скоморохи и простой люд.

– С самого Владимира князёк на хромой кобыле прискакал за нашей одноглазой бочкой!

– А это про него сказывают, что он в Новгороде, пока малышом сидел, был люб, а как усы стали пробиваться, так погнали?

– А не тот ли это князь, что в Новгороде с чешкой сожительствует и Перуну жертвы тайком приносит?

В княжеских палатах уже была приготовлена обильная трапеза. Князя не спешили знакомить с его будущей супругой. Отец невесты сел во главе стола, усадив Дмитрия по правую от себя руку.

– Рад знакомству с тобой, князь, – сказал Мстислав, поднимая кубок. – За нашего гостя, князя переславльского Дмитрия Александровича!

Все осушили по кубку и приступили к трапезе. После того как все насытились, князья вышли из помещения, где трапезничали, и уединились в комнате.

– Ну что, Дима, давай теперь по-человечески поговорим. Я, конечно, в союзе с тобой интерес имею, особенно в торговом. Ты ведь на Владимирский стол второй в очереди, если твоего брата Василия не считать. Но не это меня заботит, князь. Для меня счастье дочери большое значение имеет. Давай сделаем так. Ты неделю поживёшь здесь, в Луцке, и к Анне присмотришься. Коли люба она тебе, то забирай её и вези в Переславль, а коли не люба окажется, то давай тогда лучше уедешь ты один, а свадьбу под каким-либо предлогом отменим.

– Согласен, князь. Ты тогда тоже скажи мне, если узнаешь, что не люб я княжне. Не хочу, чтобы жена моя не по любви за меня пошла, а по указанию. Мы с братом вот так сестру выдали за Константина Ростиславовича Смоленского, а теперь не всё у них ладно.

– Это хорошо, что ты, князь, понимаешь меня. Ладно, поживи в Луцке, присмотрись к невесте. Завтра знакомиться будете. А по поводу браков по договору я не сильный их сторонник, но мы, правители, не можем иначе. Ваш брак – это не только наш союз, это те нити, что связывают княжества Руси в пока ещё единое государство.

– Надолго ли? Рвутся связи эти, хоть народ наш и един. Едешь по твоему городу, князь, смотришь на людей и видишь Переславль.

После приезда княгини Ксении жизнь в охотничьем тереме забурлила. В охотничий домик владимирского князя нахлынула целая толпа гостей, прибывших вместе с княгиней. Ярослав, любивший поохотиться, а после в небольшом узком кругу избранных, потягивая сладкий мёд и греясь у очага, рассказывать разные байки, чувствовал себя не очень хорошо. Наверное, поэтому великий князь и решил возвратиться домой во Владимир.

Отъезд был назначен через неделю. Все эти дни Ярослав проводил в различных потехах, гонял вместе с отроком Даниилом зайцев по лесу, а вечерами собирал своих двух друзей – племянника Михаила Андреевича и Августа, чтобы поговорить о делах государственных.

– Август, вот о чём сердце моё болит, так это о Пскове! Ты вот, хоть и не местный, но не противен мне, а Довмонт этот, отцеубийца, просто мерзок. Не хочу я видеть его на Псковском столе.

– Это да, великий князь. Довмонта вообще с Руси гнать надо, а Псков проучить. Должен он, подобно Новгороду, выбирать князей только из правящей династии, – радостно поддержал тему Август.

– Довмонт – человек, может быть, и не очень приятный, но воин отважный! – вступился за псковского князя наместник Суздаля Михаил Андреевич. – Когда под Раковором рубились, Довмонт не жалел себя ради этой победы.

– Какая это была победа! Правильно ты сделал, великий князь, что людей своих сам туда не повёл. Ничего не достичь, а почему? Обоз прозевали. Сдаётся мне, великий князь, что в сговоре новгородцы с ливонцами были, вот и специально обоз им отдали. Сколько жизней полегло напрасно!

Говоря все это, Август качал головой как бы в знак скорби по убиенным и по бесполезному походу.

– Неправда, – возразил Михаил Андреевич, – ливонцы отныне будут знать, что и мы к ним в гости можем пожаловать, а не только они к нам! Воины, павшие под Раковором, сложили свои головы не просто так!

– Мне, великий князь, тут весточка пришла издалека. Это про Дмитрия Александровича.

– Говори, Август, что тебе за вести пришли.