– Не торопись, Аббас! – неожиданно громко выкрикнула Лера, словно обращалась не к бородатому бандиту, а к кому-то другому.

И этот другой ее услышал.

В багажнике машины, на которой приехали Лера и капитан, лежал, скорчившись в позе нерожденного младенца, молодой крестьянин из далекой горной страны. Всю дорогу он лежал неподвижно, не чувствуя духоты и неудобства, не ощущая резких толчков и ударов на неровной ухабистой дороге.

Исмаил давно уже превратился из человека в марионетку, в зомби, в послушного исполнителя чужой воли. И теперь он только ждал, ждал, когда наступит его минута, когда прозвучит имя, которое включит заложенную в него программу. Имя человека, который лишил его всего, который заплатил за то, чтобы его превратили в орудие убийства.

Он прибыл сюда с далекого юга с другой целью, с другой программой. Но здесь он столкнулся с женщиной, обладающей такой же удивительной властью, как великий Аль Джохар, как тот, кто послал его на это задание. С женщиной, чьи глаза были холодны, как лед, и могущественны, как сама смерть. И она смогла перехватить его, как летящую в цель стрелу, и направить на другую мишень.

Теперь он ждал, когда прозвучит имя, которое сработает как детонатор.

И это имя прозвучало.

Аббас!

Исмаил откинул крышку багажника – она предусмотрительно не была заперта, – выскочил из железного плена, словно выброшенный пружиной, перекатился по песчаному склону, вскочил на ноги и бросился к тому человеку, который навеки отпечатался в его памяти…

Аббас изумленно повернулся на звук. Его бойцы вскинули оружие. Но все они двигались поразительно медленно, как будто их движениям мешала вода или что-то еще более плотное.

В действительности это Исмаил двигался с немыслимой для обычного человека скоростью – заложенная в него программа подключила тайные способности человеческого организма, превратив молодого крестьянина в совершенное орудие убийства.

Он бросился на Аббаса, как тигр бросается на замешкавшуюся антилопу, в прыжке вытаскивая из кожаных ножен широкий, острый как бритва нож. Аббас открыл рот, чтобы что-то крикнуть. Может быть, он хотел возмущенно сообщить исполнителю, что тот ошибся, перепутал мишень, что он, Аббас, не объект, а заказчик…

Но сделать этого он не успел, потому что Исмаил схватил его левой рукой за волосы, оттянув голову назад, открыв горло, и в ту же секунду широкий нож полоснул по этому горлу, и на рубашку Аббаса хлынуло темно-красное…

Ноги Аббаса подкосились, и он рухнул на землю, увлекая за собой своего убийцу.

Его бойцы наконец опомнились, направили на Исмаила оружие… но боялись стрелять, потому что киллер лежал на земле, обхватив Аббаса, и любая направленная в него пуля могла попасть в их всесильного главаря. Хотя Аббас уже наверняка был мертв, но бандиты все еще не решались стрелять в него.

Они бросились к двум лежащим на земле телам, чтобы разъединить их, попытаться помочь своему боссу и расправиться с киллером.

Исмаил смотрел в чужое, бледное, удивительно далекое небо.

Он выполнил свою программу, сделал то, что приказала ему высокая женщина с ледяными глазами, и могучая рука разжалась, отпустив его сердце. Где он? Что он здесь делает? Увидит ли когда-нибудь горячее, яркое, близкое небо своих гор?

Ах да! Ведь тогда, первый раз, в горном замке, ему дали еще один приказ. Как только будет убита мишень, он должен поставить точку и в своей собственной жизни! И тогда нищий пастух из горной деревни перенесется в тот рай, краешек которого ему удалось увидеть там, в крепости Аль Джохара!

Исмаил прошептал несколько слов на родном языке, которого здесь никто не понимал, и вонзил в свое сердце широкий нож, красный от крови Аббаса.

Его взгляд помутнел.

Перед ним засиял тенистый сад, журчащие ручейки и фонтаны, цветущие розовые кусты, в его ушах зазвучала чарующая музыка и вдвойне чарующий смех прячущихся в тенистых уголках сада райских гурий…

– Сволочь! – прорычал охранник Аббаса, первым добежавший до киллера. Он оторвал его от своего хозяина, швырнул на землю и разрядил в безжизненное тело полную обойму. Следом подоспели остальные бойцы, они столпились вокруг двух мертвых тел и замолчали, пытаясь осознать происшедшее.

При этом, разумеется, все забыли про Леру и тем более про убитого офицера.

Воспользовавшись этим, Лера отскочила в сторону, пригнулась, подхватила с земли свой пистолет, сняла его с предохранителя. В ту же секунду капитан, только что не подававший признаков жизни, вскочил на ноги, как подброшенный пружиной, и выдернул из-под бронежилета, обрызганного сверху искусственной кровью, легкий десантный автомат.

Кто-то из бандитов, почувствовав неладное, обернулся и тут же был скошен короткой очередью.

Лера и капитан зигзагами метнулись к лесу, пока пулеметчик с вертолета не сообразил, что происходит, и не развернул на них ствол своего пулемета.

И в то же мгновение одновременно с двух сторон донесся ровный, мощный гул приближающихся моторов.

Над верхушками деревьев показались могучие бронированные тела двух боевых вертолетов.

Винтокрылая машина, доставившая Аббаса, рванулась вверх, накренилась, пытаясь уйти, но один из темно-зеленых вертолетов выпустил из-под корпуса ракету, и хрупкая металлическая стрекоза мгновенно превратилась в сноп пламени. А с боевых машин на тонких нитях спусковых тросов уже соскальзывали десантники в пятнистых камуфляжных комбинезонах.

– Всем стоять! – прогремел с неба властный голос, усиленный мегафоном. – Оружие на землю!

Боевики покойного Аббаса заметались, кто-то бросился к лесу, но дорогу им отсекли десантники, и через несколько минут все было кончено. Обезоруженные бандиты сгрудились посреди поляны с поднятыми руками, несколько солдат держали их на мушке.

Один из вертолетов снизился, завис прямо над поляной, и из него на таком же тросе, как рядовые десантники, спустился пятидесятилетний человек высокого роста в камуфляжном комбинезоне, с массивной, бугристой головой.

Ступив на твердую землю, генерал Максимов первым делом подошел к Лере, озабоченно взглянул на нее:

– Цела, дочка? Вижу, что цела… вся в отца! Тоже в огне не горишь, в воде не тонешь!

Затем он повернулся к капитану, пожал ему руку:

– Молодец! Отлично провел операцию! А что это – на шее своя кровь?

– Да ерунда, – отмахнулся офицер. – Чуток задело, царапина!

– Все равно, подойди к санитарам, пускай обработают!

Только после этого генерал подошел к трупу Аббаса.

Ткнув его носком сапога, с презрением проговорил:

– Вот ты какой! Столько зла принес – и что получил в итоге? Нож от человека, которого сам же нанял!

– Думаете, на этом все закончено? – проговорила Лера, неслышно подойдя и встав рядом с генералом. – На место этого Аббаса уже завтра встанет другой такой же. А может, и еще более жестокий.