– Это ты умеешь, – кивнул генерал тяжелой, грубо вылепленной головой. – Только как бы тебе самому на собственную мину не напороться! Знаешь, как это бывает?

Семнадцатый перевел дыхание, на секунду прикрыл глаза и проговорил относительно спокойным голосом:

– Александр Иванович, ну что мы с тобой будем собачиться? Тебе это надо? Мы же с тобой одно большое дело делаем! Что тебе эта девчонка? Отдай ее мне, и останемся друзьями!

– Друзьями мы с тобой не останемся, – проговорил генерал, сжимая кулаки. – Потому что мы с тобой друзьями никогда не были. Ты вообще такого слова не понимаешь – дружба. Если бы понимал, ты бы ко мне не прилетел по такому делу. Не стал бы у меня дочку друга требовать.

– Какой он тебе друг! – выкрикнул Семнадцатый. – Он – преступник! Убийца! Вот какие, значит, у тебя друзья?

– Я про это ничего не знаю. – Генерал откинулся на спинку кресла. – У меня по этому вопросу достоверной информации нету. А у тебя, стало быть, есть?

– Есть, Александр Иванович, – сказал Семнадцатый, – есть у нас информация. Уж больно колоритный тип этот Аль Джохар. Известно точно, что он русский, ну и описание внешности, конечно, имеется… ни с кем не спутаешь…

– Не верю я. – Максимов упрямо наклонил голову.

– Веришь – не веришь, это не детские игрушки, – заметил Семнадцатый. – Ты ведь пойми, что от того человека, Андрея Градова, которого ты знал, ничего не осталось. Ведь он сколько дней пролежал, камнями заваленный в том ущелье, после чего умом совершенно повредился. Ведь чудеса какие-то про него рассказывают, якобы люди сами по его приказу в пропасть бросаются, горные лавины он вызывает и едва ли не реки вспять пускает! Согласен, что половина все – выдумки! Но ведь идут от него террористы-смертники! И называют его там, в горах, Великий Безумец!

– Ну и за каким чертом тебе тогда дочка его понадобилась, если он совершенно с катушек сошел и не помнит, кто он есть? – загремел генерал. – А насчет того, что мы с тобой делаем общее дело, – это вряд ли. Ты ведь делаешь только одно большое дело – свою собственную большую карьеру. И тебе исключительно для этого большого дела понадобилась дочка моего друга. А в этом я тебе не помощник. А вот помешать – могу.

– Что? – Семнадцатый удивленно вылупился на генерала. У него было такое выражение лица, как будто совершенно внезапно с ним заговорил несгораемый шкаф или канцелярский скоросшиватель. – Ты что это, Александр Иванович, о себе возомнил? Как это ты мне можешь помешать? Да кто ты такой?

– Кто я такой? – Максимов привстал, опершись на тяжелые кулаки. – Я – боевой генерал и не советую всяким канцелярским крысам вставать на моем пути!

– Да мы таких боевых генералов десятками в пыль стирали! – прошипел Семнадцатый. – Не ты первый, не ты последний!

– Так это когда было! – поморщился генерал.

– Я тебя последний раз спрашиваю – выдашь мне девчонку?

– Девчонку – нет, не выдам. – Александр Иванович выдвинул ящик своего стола. – А вот кое-какими интересными материалами могу поделиться.

Он бросил перед своим собеседником два пухлых конверта с фотографиями.

– Это еще что такое? – Семнадцатый недоуменно уставился на конверты.

– Посмотри! – Генерал пожал плечами. – Может, заинтересуешься!

Семнадцатый открыл первый конверт и высыпал на стол несколько цветных фотографий.

На первой был изображен солидный человек средних лет, в отлично сшитом черном пальто, привалившийся к капоту черного «мерседеса». В этого человека целился из пистолета невысокий тип в спортивном костюме и натянутой на глаза черной шерстяной шапочке.

На втором снимке этот подозрительный тип уже валялся на земле с заломленными за спину руками, а у него на спине сидел парень в форме десантника.

Остальные фотографии были сделаны в том же месте чуть позже, они изображали разные этапы задержания преступника.

– И что это все значит? – осведомился Семнадцатый, подняв глаза на генерала.

– Это значит, что вы, пренебрегая должностными обязанностями, сняли с работы офицера, ответственного за охрану члена Совета Федерации Лугового. Воспользовавшись вашей халатностью, боевики известной террористической организации организовали покушение на Лугового. К счастью, находившийся поблизости боец моей дивизии Лукьянов сумел предотвратить это покушение.

– Интересно, как это боец вашей дивизии оказался так далеко от места расположения дивизии?

– Очень просто. – Генерал широко улыбнулся. – Боец Лукьянов находился в краткосрочном отпуске, предоставленном ему как отличнику боевой подготовки. Кстати, Сергей Михайлович Луговой собирается подать рапорт вашему руководству…

– Да пусть хоть десять рапортов! – прошипел Семнадцатый. – Ну снимем мы этого офицера… отправим в отставку или переведем на Чукотку… а я-то при чем?

– Согласен, вы тут ни при чем, – кивнул генерал. – Хотя этот офицер подстраховался и записал на пленку ваш разговор… в котором вы ему прямо сказали, что он может плюнуть на свои основные обязанности и заниматься тем, что лично вы считаете более важным. Если вы распорядитесь о его переводе на Чукотку, он может пустить свою запись в дело.

– Вот гад! – с чувством проговорил Семнадцатый.

– Просто предусмотрительный человек! Он ведь знает, с кем имеет дело… Но я согласен, что это слабая карта, не козырная. Если хотите полюбоваться на козырей – откройте второй конверт!

– Что еще… – начал Семнадцатый, вытряхивая на столешницу фотографии из второго конверта.

При виде этих фотографий его лицо приобрело нездоровый землистый оттенок.

– Что, сердце прихватило? – участливо поинтересовался генерал. – Может, валидола? Или чего-нибудь посерьезнее?

– Откуда… это… у тебя? – преодолевая одышку, проговорил Семнадцатый.

– Оттуда! – усмехнулся генерал. – Думаешь, только ты умеешь современной техникой пользоваться?

Он внимательно посмотрел на своего сникшего собеседника и проговорил:

– Сам понимаешь, как понравится твоему руководству информация о том, что ты получил крупную сумму денег в иностранной валюте от представителя известного концерна, который сразу же после этого при поддержке твоей структуры получил огромный государственный заказ… особенно если эта информация просочится в кое-какие средства массовой информации… тут не одному офицеру придется на Чукотке обживаться!

– Ты… ты не посмеешь! – с трудом выдохнул Семнадцатый. – Ты не представляешь, какие люди за этим стоят!

– Может, и не посмею, – серьезно кивнул генерал. – Даже скорее всего не посмею. Если ты сейчас вернешься к вертолету и улетишь туда, откуда прибыл. Никого, естественно, здесь не найдя. Никого с собой не забрав. Никакой девчонки…

Семнадцатый тяжело поднялся, скользнул по лицу хозяина кабинета ненавидящим взглядом и медленно двинулся к выходу. Это был совсем не тот человек, который полчаса назад вошел в этот кабинет, – за эти полчаса он постарел лет на десять и утратил свою уверенную начальственную повадку.