Мандалорец знал, что они где-то рядом. Республиканцы. Горстка солдат. Не армия.

Он направился к лабораторному комплексу Утан: приятная пятнадцатиминутная прогулка. По дороге ему подумалось, что он представляет собой отличную мишень для снайпера, хотя снайпер вряд ли смог бы пробить мандалорские доспехи. Тем не менее Хокан решил свернуть в рощицу. Шагая вдоль стены, он дошел до задней части комплекса и, описав полный круг около здания бывшей фермы, приблизился к единственной двери.

Приманка была хорошая. Линия дроидов перед входом выглядела внушительно. Хокан учинил им показательный смотр, вразвалочку пройдя вдоль шеренги, а потом завязал разговор об их бластерах. Если кто-то сейчас наблюдал — солдат, шпион или болтливый фермер, — то он уловил послание.

Но встретившая его внутри доктор Утан уже начинала терять свое пленительное хладнокровие.

— Вы больше не планируете переселять меня? — спросила она, постукивая ногтями по отполированному металлическому столу. Ее документы и оборудование все еще были сложены в ящиках. — Для моих сотрудников это огромный стресс, да и для меня тоже.

Хокан достал планшет и высветил над столом голокарту объекта. Комплекс представлял собой куб в кубе: подземные жилые помещения, склады и офисы окружали кольцом центральную зону. В этой зоне располагались восемь маленьких лабораторий, а в самом центре — камера повышенной защиты. Во всем комплексе имелись бронедвери, которые можно было опустить, изолировав ту или иную часть в случае утечки биологически опасного материала. Словом, комплекс вполне можно было оборонять.

Но Хокан знал, что до этого не дойдет. Он оставил верный след к вилле Анккита, где гостей встретят пятьдесят дроидов с орудиями и мощной взрывчаткой.

Хотелось поскорее с этим покончить.

— Да, доктор, не планирую, — сказал мандалорец. — Постарайтесь понять, зачем это было сделано. Я уверен, что мне противостоит небольшая группа спецназа. Вместо того чтобы гоняться за ними — чего, вполне возможно, противник и добивается, — я решил дождаться, когда они сами придут ко мне. Тогда им придется вступить в классический пехотно-артиллерийский бой, к которому они просто не готовы. Тут все решает численность войск.

— Я не совсем понимаю, о чем речь.

— Мы можем оборонять этот объект. У меня есть и войска, и оружие. Рано или поздно они понесут потери.

— Вы уверены?

— Не уверен, но все признаки свидетельствуют о том, что они высадили минимальный контингент, — например, не было замечено никаких следов большого транспорта. Чтобы взорвать станцию в Теклете, они захватили взрывчатку в карьере. Будь у них нужное количество боеприпасов, они не стали бы заморачиваться.

— Опять-таки это тоже может быть отвлекающим маневром.

Хокан оторвал взгляд от голокарты:

— В бою ни у кого нет абсолютно точного понимания ситуации. Любой план существует лишь до столкновения с противником. Да, я строю догадки, как делали все командиры в истории.

Утан воззрилась на него холодными черными глазами:

— Вам следовало эвакуировать проект с планеты.

Хокан скрестил руки на груди:

— Во время перемещения вы будете уязвимы. Вы будете уязвимы в пути от комплекса до космопорта. И еще более уязвимы вы будете, если попытаетесь покинуть Киилуру, когда на орбите стоит ударный крейсер Республики. А теперь к тому же мы лишились связи, если не считать таковой гонцов и кучку дроидов, передающих сообщения. Нет, мы будем сидеть, где сидим.

Утан указала рукой на лабиринт подземных комнат у себя за спиной:

— Если дойдет до сражения, то что будет с моим проектом? С моей группой? Эти пятеро ученых — лучшие в КНС микробиологи и генетики. Во многих отношениях они более важны, чем сами биоматериалы. Если результаты работы будут потеряны, мы можем начать сначала.

— Для них покидать комплекс не менее опасно, чем для вас.

— Ясно.

— Когда вы распорядились построить этот комплекс, то прописали очень строгие требования по безопасности. Вы сами знаете, что его можно оборонять.

Утан вдруг заинтересовалась голокартой, которая светилась перед ней. На плане были обозначены гидравлические аварийные бронедвери и камеры внутри камер. Были обозначены и системы вентиляции с тройными фильтрами. Комплекс можно было запечатать как бутылку.

— Он не настолько защищен, чтобы не дать никому проникнуть внутрь, — сказала Утан. — Он спроектирован так, чтобы не выпускать ничего наружу.

— Вы говорили, что нановирус летален только для клонов.

Повисла пауза. Таких пауз Хокан не любил. Он ждал. Смотрел на Утан и, к своему разочарованию, впервые за все время увидел, что она нервничает. Он ждал ее ответа. Был готов ждать хоть весь день.

— Будет, — сказала она наконец.

— Вы говорили, что другим организмам может просто стать… как это вы выразились, нехорошо?

— Да.

— Насколько нехорошо? Почему вы прилагаете такие усилия, чтобы вирус не вышел наружу?

— Очень нехорошо.

— Смертельно нехорошо?

— Возможно. В зависимости от того, имеет ли зараженный определенный набор генов…

Хокан испытал редкий миг замешательства. Не потому, что вирус был намного опаснее, чем он думал. Просто ему солгали, а на ложь он инстинктивно отвечал грубой силой. Заколебался он лишь из-за того, что имел дело с женщиной.

Но колебание было недолгим. Он наклонился, схватил ее за элегантный дизайнерский воротничок и резко дернул, приподняв над стулом.

— Никогда не лгите мне, — сказал он.

Они оказались лицом к лицу. Утан дрожала, но смотрела в глаза не мигая.

— Уберите руки.

— Что еще вы от меня скрыли?

— Ничего. Вам ни к чему знать технические детали проекта.

— Это ваш последний шанс признаться, есть ли еще какая-то критически важная информация.

Она покачала головой:

— Нет, больше ничего. Мы столкнулись с определенными трудностями, пытаясь изолировать участки вируса, которые должны атаковать только клонов. Они люди. А у всех человеческих рас большинство генов одинаковы. Даже у вас.

Хокан подержал ее в воздухе еще несколько мгновений, затем отпустил, и она рухнула на стул. Надо было ее пристрелить. Однозначно. Это сделало бы ее сотрудников намного послушнее. Но Утан играла важную роль в проекте. Нет, он не размяк из-за того, что имел дело с женщиной. Мандалорец был в этом уверен.

— Поймите, — сказал он, чувствуя себя все более неуютно. — Получается, мы сидим на оружии, которое способно уничтожить нас так же легко, как и врага. Это ограничивает наши тактические возможности. — Хокан подошел к голокарте и потыкал пальцем в разные архитектурные детали. — Вы уверены, что вирус не просочится в окружающую среду?