Полковник уже окончательно пришёл в себя и чувствовал, что ему ужасно холодно и очень сильно затекли руки, которые были вздёрнуты вверх. Дернувшись несколько раз, он убедился, что руки привязаны какими-то ремнями прямо к вентиляционным решёткам, расположенным над рядами десантных кресел. Но второе открытие полковника заставило его изумиться еще больше. Он понял, почему ему так холодно: он был почти голый. Повертев головой, он увидел парня, который хладнокровно убил пилота, а затем, так бесцеремонно, расправился и с ним, с полковником. Парень сидел в кресле на противоположной стороне и крутил в руках нож, лишивший жизни пилота шаттла.

– Коды доступа к Андромеде? – спокойно спросил парень, не вставая со своего места и следя за реакцией полковника.

– А больше тебе… – полковник замолчал, видя с какой скоростью, парень встал и приблизился к нему. Что-то очень сильно пугало в поведении парня, заставляя полковника сдерживать себя.

– У вас есть два варианта. Либо – он? – и перед лицом полковника появилось лезвие ножа. Немного повертевшись, оно исчезло, а вместо него перед его лицом появился шприц с ярко-оранжевой инъекцией. – Либо – она? От ножа я вам обещаю быструю смерть, а вот от этого – долгую и мучительную, так как я буду вам вкалывать не только это…

– Нет! Ты не посмеешь, я – полковник… А! – ужас в глазах полковника появился после того, как иголка со шприцем, наполненным ярко-оранжевой жидкостью, воткнулась ему в шею. Глаза парня говорили о том, что он доволен выбором полковника. – Андромеда А45-02-В-89-16, смена капитана!!!

Выкрикнул полковник, косясь на руку Криса с воткнутым в шею шприцем. Выдернув шприц, Крис отошёл от обмякшего полковника и, отложив шприц на десантное кресло, направился к выходу шаттла. Уже около выхода он, обернувшись, сказал:

– Никуда не уходи, я сейчас. – Крис сам улыбнулся своей шутке и спустился по трапу к раскрытым дверям, ведущим в недра эсминца.

– Андромеда А45-02-В-89-16! – довольно громко сказал Крис, отвечая на вопросительные взгляды Вальтера и Асдис.

– Код принят. – Через минуту ответил бортовой компьютер эсминца, именно в тот момент, когда Крис уже собирался вернуться обратно к полковнику и продолжить разговор. – Назовите имя нового капитана.

– Крис… – уже начал говорить Крис, но бортовой компьютер его перебил.

– Вы не являетесь гражданином империи Родлог и не имеете права быть назначенным на должность капитана эсминца сопровождения А00В75. – Крис уже быстро искал возможные варианты, когда сам бортовой компьютер подсказал ему выход из сложившейся ситуации. – Согласно флотской инструкции №А1566 «временно на должность капитана, возможно, назначить не гражданина Империи Родлог только в случае отсутствия на борту живых граждан Империи Родлог».

Крис молча развернулся и направился обратно на борт шаттла. Капитан Вальтер проводил его понимающим взглядом. Изначально Крис планировал постараться доставить полковника в Федерацию, но теперь его судьба предрешена, только его смерть поможет им вернуться обратно домой.

– Нет, не надо, – это были последние слова полковника, прежде чем лазерный луч из пистолета не прожёг в его голове аккуратное круглое отверстие.

– Ну, теперь понятно с кого скопировали наши конструкторы патрульный эсминец класса «Рог», – сказал капитан Вальтер, садясь в кресло пилота эсминца. – Э-э… Крис, а ты, случайно, не умеешь читать на языке Андров?

– Нет, я даже не знаю, почему я понимаю их язык, а уж читать, так точно, не умею, – ответил Крис, занимая кресло навигатора.

– А мне что делать? – нерешительно спросила Асдис, которая к большой радости Криса, уже очень неплохо овладела земным языком, лишь иногда изменяя по-своему произношение. За время, проведенное вместе с Крисом, Асдис научилась ему полностью доверять, понимая, что он не только спас, но и полностью изменил ее жизнь. Она впервые в жизни видела такое количество разноцветных огоньков, здесь даже целые стены меняли цвет и картинку, только по желанию Криса или Вальтера.

– Располагайся пока в кресле, – слегка поворачиваясь к девушке, ответил Вальтер. – Сейчас мне нужно определить, где что находится в «нашем» эсминце. Крис ты, кстати, приготовил грудь для орденов? Ведь скоро наш научно-конструкторский потенциал получит полностью исправный корабль Андров. Если… если, конечно, на подлёте нас наши не прикончат.

Последние слова Вальтер проговорил очень тихо, но Крис их хорошо расслышал. Он посмотрел на Асдис и, устало улыбнувшись, сказал:

– Ну, что, отправляемся домой? Вперёд, Вальтер.

Большой газовый гигант, раскинул свои астероидные кольца, которые медленно вращались вокруг него. Именно в скоплении астероидов, в одном из поясов, уже второй месяц скрывался тяжёлый крейсер Империи Родлог. Его постоянно активные силовые поля выдавали его небольшим голубоватым свечением.

В центре управления тяжелым крейсером стояли три фигуры в одинаковых мантиях ярко-красного цвета, с узкими белыми полосками. Сейчас всё внимание тройки было приковано к медленно отдаляющемуся кораблю, который совсем недавно отошёл от «белой» планеты и сейчас набирал скорость, чтобы уйти в гипер-прыжок.

– Да, признаю, эта операция уникальна. Преклоняюсь перед вами, генерал Сабир. И как вы смогли всё так чётко распланировать… – откинув капюшон, сказала правая фигура.

– Не всё так гладко, как выглядит, господин советник, – ответил генерал, тоже убирая с головы свой капюшон и, показывая всем присутствующим, свою полностью лысую голову. – Появление парня чуть не сорвало всю операцию…

– Да бросьте! Вы – мастер импровизаций… – произнес третий, находившийся в центре управления.

– Генерал Тарн, здесь только удача парня помогла разыграть нашу карту. А, вообще, в провале с первым пилотом были виновны ваши бойцы, которые перестарались и сломали волю к жизни, этого капитана. Если бы, не появление этого мальца, то я был готов отменить операцию. – немного вспылив, ответил генерал Сабир. Именно он возглавлял контрразведку Империи и ему император поручил разработать план, как замедлить развитие Земной Федерации. – Но я не буду указывать это в рапорте императору.

– Да бросьте вы, опять, грызть друг друга, – вмешался в их разговор советник императора. Он сюда был прислан, чтобы проследить за ходом операции. – А вы уверены, что они отправят наш корабль туда, куда нам необходимо и вы абсолютно уверены, что этот вирус всех убьёт?

– За последние сто лет, на освобождённых системах, мы обнаружили больше двенадцати секретных научных станций, которые занимались разработкой вирусов против нас. С того времени император приказал тоже разработать вирус против землян, – озабоченно сказал генерал Сабир, отворачиваясь от экрана, на котором одинокий корабль продолжал свой разгон. – Все вы прекрасно знаете, что земляне, как только вышли в космос, ведут себя как паразиты. Заселяя систему, они высасывают все ресурсы, полностью истощая ее и, стремятся дальше. Я уже не говорю, о скорости их размножения. Именно по этой причине мы всё ещё не смогли их победить. Они просто задавят нас численностью, а скоро и технологически смогут с нами сравняться.