приказом денежные вознаграждения за текущий и средний ремонт танков в полевых условиях. При этом особо учитывались быстрота и качество ремонта. В мае того же года вышел второй приказ, в соответствии с которым эвакуационным группам присуждались денежные премии за каждый танк, эвакуированный с нейтральной полосы. Эти поощрительные меры сыграли весьма положительную роль.

3 Белорусский фронт

23 июня 1944 года началась, как известно, Белорусская наступательная операция «Багратион» войск 1-го Прибалтийского, 3-го, 2-го и 1-го Белорусских фронтов, проводившаяся в целях разгрома немецко-фашистской группы армий «Центр» и освобождения Советской Белоруссии. Наш Западный фронт был в это время разделен и переименован в 3-й Белорусский. В его состав вошел и отдел, что я возглавлял.

Боевые действия войск правого крыла 3-го Белорусского фронта, которым командовал генерал-полковник И. Д. Черняховский, начались для нас с Витебско-Оршанской наступательной операции.

Окончательное решение о распределении готовых танков и самоходок по воинским частям принимал командующий войсками 3-го Белорусского фронта генерал-полковник И. Д. Черняховский.

Наши воины-ремонтники, чудом исцелявшие танки под Москвой в сорок первом, на ржевско-сычевском направлении в сорок втором, в боях под Оршей и Витебском в сорок третьем, с чувством большой ответственности работали и в период подготовки к невиданному по масштабам наступлению в Белоруссии. Не будет преувеличением сказать, что трудились они до седьмого пота. А дел было невпроворот. Предстояло подготовить тягачи для буксировки подбитых и застрявших танков, создать промежуточные базы для снабжения танковых бригад запасными агрегатами и материалами, привести в порядок те танки и самоходно-артиллерийские установки, которые были разбиты снарядами или подорвались на минах еще в зимних боях под Оршей и Витебском. Такие машины, как правило, «сидели» в нейтральных зонах, их приходилось буксировать в непосредственной близости от вражеских траншей.

* * *

За сутки до начала операции «Багратион» танковая бригада была полностью укомплектована добротно отремонтированными боевыми машинами!

И вот наши полки и дивизии грозной волной катят на запад. «Орешек» расколот пополам. Танкисты-ремонтники делают все, чтобы как можно скорее поврежденная техника возвращалась в бой. По 18–20 часов в сутки не отходят ремонтники от искалеченных снарядами и минами машин. В этом тоже ярко проявлялся стойкий и непреклонный русский характер…

Наступление в Белоруссии продолжалось. В целях экономии моторесурсов танки и самоходки отправляли в полки и бригады на специальных прицепах, буксируемых мощными автотягачами. Эти боевые машины порою с ходу вступали в схватки с врагом. Так, было, например, под Вильнюсом (Вильно), когда доставленные туда тридцать два танка ИС сразу ринулись в атаку, что во многом решило исход боя за освобождение города.

Пополнение бронетанковых войск отремонтированными танками и самоходными установками играло важную роль в поддержании боеспособности этих войск, потому что наш фронт в ходе операции не получал новой материальной части из резерва Ставки ВГК.

Командующий фронтом И. Д. Черняховский все время требовал свежие силы, и, как всегда, резервом являлись машины, пропущенные через мозолистые умелые руки танкистов-ремонтников. Это был постоянный и неиссякаемый резерв 3-го Белорусского.

* * *

Всем тяжело в сражении. Но особенно тем, кто идет первым. При прорыве сильно укрепленной обороны противника значительные потери в боевых машинах понесла 11-я гвардейская армия. С 23 по 25 июня из семисот двадцати двух танков и САУ от огня противотанковых орудий и подрыва на минах, заложенных в несметном количестве между первой и второй линиями траншей, выбыло из строя сто двадцать восемь машин.

Примечание. Именно в этих войсках прорыва и был мой отец.

«Скорая помощь» не заставила себя ждать. Мастера-ремонтники, эти чудо-богатыри, эти волшебники, в течение каких-нибудь трех суток возвратили в строй девяносто четыре единицы.

Воины-ремонтники восполняли потери в танках с утроенной энергией. Танковые части и соединения прошли в Белоруссии с боями и обходными маневрами от 900 до 1300 километров, что составляло около 30–50 километров в сутки. Выдержать такую нагрузку боевые машины смогли лишь благодаря самоотверженности почти шеститысячной армии ремонтников и эвакуаторов, обеспечивших максимальную живучесть бронетанковой техники фронта.

* * *

…Болота в Белоруссии коварны. Порой они затягивали, засасывали машины с такой быстротой и на такую глубину, что о применении бревен нечего было и думать. Тогда на выручку приходили эвакуаторы, которые с реками и болотами были на «ты».

И прежде всего — 68-я эвакорота под командованием капитана Сарычева, отбуксировавшая на сборный пункт 321 машину; 1-я старшего лейтенанта Романа Половко, вызволившая 354 машины; 69-я майора Кирпикова, спасшая 402 танка и самоходно-артиллерийские установки; и еще 75-я капитана Степуры, на счету которой значилось 211 спасенных танков и 225 автомашин…

Танковые тягачи и тракторы, точно гигантские муравьи, беспрерывно ползали по бездорожью.

От тридцати пяти до шестидесяти танков, самоходок и грузовых машин, извлеченных из трясин, записали в свой актив старший сержант А. Мелешко, сержант А. Омельченко, рядовые И. Беззубко, В. Зеленский, В. Покачура, И. Пузенко, Л. Шестопалов и многие-многие другие, о ком и теперь, по истечении стольких лет, могу с уверенностью сказать, что это были люди твердой породы.

Они не считали свою работу тяжелой и грязной, хотя на самом деле она была именно таковой. Они считали ее прежде всего важной и необходимой. А также срочной. У нас любая работа рассматривалась как срочная, потому что фронту постоянно требовались танки. Вот почему старший сержант Мелешко не стал дожидаться, пока гитлеровцы расстреляют снарядами наши подбитые и застрявшие машины, что вошло у них в подлую привычку.

Лавируя между воронками, старший сержант повел свой тягач под разрывами, зацепил один танк и вытащил из трясины в ближайший овраг, потом другой, третий… Мелешко делал свое дело так быстро и красиво, так бесстрашно петлял по открытому, окутанному дымом полю, что фашисты, как ни пытались, так и не смогли в него попасть. Отважный эвакуатор увел в тот день в укрытие несколько танков.

* * *