Я не знаю, что за проклятье на мне лежит и отчего я пробуждаю в окружающих мужчинах подобные мысли! Но этот человек, в отличие от отчима, получил от меня яростный отпор. Я ни на секунду даже мысли не допускала, что у меня с ним что-то может быть! Только Пелагея обо всем узнала и истолковала это по-своему. Или он успел ей что-то нашептать, боясь, что я могу его опередить… Но такой грязи и такой ненависти я от родной сестры даже близко не ожидала! Всего того, что она на меня тогда выплеснула в скандале… И отчима тоже коснулась.

Оказывается, она догадывалась обо всем, что мне довелось от него вытерпеть. Но обвинила в этом тоже меня! И вот тогда… Именно тогда я во всей полноте ощутила тяжесть совершенного мной преступления. Я пошла на убийство… ради чего? Слушая Пелагею, я понимала, что уже не знаю, как и зачем я на это решилась. Я не имела на это права, и бог меня взялся за это покарать.

— А ты теперь активно в этом ему помогаешь, растаптывая себя день за днем? Ланка, да ты вообще о чем? Очнись! Если бы бог карал на этой земле всех виновных, то начал бы явно не с тебя! Есть куда более отличившиеся герои! В том числе и тот «святой», которому ты сейчас так верно служишь. А ты что, даже никогда и не задумывалась, что он собой представляет? Могла бы об этом судить хотя бы по тому, что собой представляют его помощники!

— Нет, не говори мне об этом, я тебя прошу! — выдохнула Лана с испугом.

— Отчего же? Уж не оттого ли, что ты и сама уже испытывала сомнения в его святости? Так я скажу тебе, чтобы ты больше даже не сомневалась: именно из-за этого человека я когда-то лишился ног. Потому что он был самым натуральным бандитом, прежде чем свою рясу напялил. И я даже смогу это тебе доказать. Если только ты возьмешься мне помочь. — План у Ромки появился внезапно, и он ухватился за него. План, как все-таки заставить Лану уйти отсюда подальше и поскорее, чтобы она, не дай бог, и в самом деле не разделила с ним здесь все то, что могло ожидать его в скором времени. Если только она не откажет ему в помощи теперь, после его опрометчиво смелых слов о «несравненном» Евстафии. Но она с горячностью отозвалась:

— Что я должна сделать? Только скажи!

— Уйти прямо сейчас, чтобы тебя здесь не застали. Дождаться, когда вас отвезут на набережную с вашими проповедями. А там зайти в кафе «Парус» и спросить Аглаю Завитаеву. Это Айка, моя сестра, ты ее знаешь. Если она сегодня не работает, то попроси ее коллег, чтобы помогли тебе с ней связаться. И только при личной встрече ты опишешь ей все, как есть, а потом передашь ей мою просьбу: мне нужна, просто жизненно необходима портативная камера, с помощью которой я смог бы записать тот разговор, который собираюсь здесь развязать. Это и будут мои свидетельские показания, которые я рассчитываю добыть не только для тебя, но и для других заинтересованных лиц. Но они гроша ломаного стоить не будут, если мне не удастся их зафиксировать. Так что… ты понимаешь, как это важно?

Охваченная волнением, Ланочка вначале только кивнула в ответ. Но потом все же смогла спросить:

— А ты как же? А если они вдруг раньше сюда придут?

— У меня есть план, как отсрочить этот разговор и как выманить на него самого Евстафия, лично. Буду тянуть, сколько получится. А вот ты не тяни и убегай прямо сейчас! Пока тебя тут не застали, иначе ведь никуда уже не выпустят.

— Хорошо. — Ланочка вся подобралась, заглядывая ему в глаза, словно в попытке отыскать там хоть какую-то гарантию на благополучный исход.

— Малыш, они в любую минуту могут нарисоваться, — напомнил ей Ромка.

Этого хватило. Ланочка порывисто поднялась и начала отступать спиной к двери, глядя на Ромку до тех пор, пока это было возможно. И лишь в самый последний момент отвернулась, выскользнув наружу. Так же решительно, как уже не раз от него убегала, сдержав напоследок готовый вырваться всхлип.

Ромка перевел дыхание, слушая ее тихие шаги по крыльцу. Уходит… Слава богу! Как хорошо, что ему в голову пришла вдруг такая спасительная идея: убедить ее, что она ему может помочь! Потому что просто уговаривать ее, чтобы она ушла, было бесполезно, он это видел. Но допустить, чтобы она осталась здесь, с ним, он тоже не мог. Этого только не хватало! Ему в одиночку-то суметь бы все пережить! Если помощь все-таки не подоспеет…

Гена был первым, кто в этот день получил тревожный звонок. С сохраненного номера уже знакомым голосом пожилая женщина информировала его о том, что Романа нет сегодня на рынке. Остальные уже сидят по своим местам, привезенные сегодня даже чуть раньше обычного, она специально все это проверила, а вот он так и не появился. Такая новость стоила того, чтобы ради нее отложить все дела, сколько б их ни было.

Гена вышел из мастерской, набрал Айкин номер. Аглая от полученных известий тоже встревожилась не на шутку:

— Хотелось бы думать, что он просто немного приболел. Но, зная его, я скорее, подумаю, что он куда-то все-таки влип! Вот что… Бросай все и бери мотоцикл! Заодно надо с Полем связаться. Я сейчас Зине позвоню, попрошу ее заменить меня на работе. А вы подъезжайте к «Сосновой роще», я туда выйду. Будем решать, что делать дальше.

— Договорились! — Гена отключился, торопясь все организовать. Они с Полем очень оперативно приехали на своих байках к месту назначенной встречи, но увидели, что Айка их там уже ждет и не одна. Рядом с ней была Лана. Девушку было трудно узнать в простеньком ситцевом халате, с волосами, вопреки обыкновению, заплетенными в две косы.

— Ты как здесь оказалась? — удивился Поль. — Ведь ваш дневной автобус приходит гораздо позже.

— Я не на нем. — Лана поправила локон, чтобы он не прилипал к свежей ссадине у нее на виске. Потом пояснила, стараясь прикрыть разодранным рукавом руку, почерневшую из-за кровоподтека от пальцев и до плеча: — Я сумела пробраться в ближайший автобус, увозивший с территории работников в пошивочный цех. Сразу после разговора с Романом. Его задержали, ему нужна ваша помощь. — Девушка принялась торопливо, но внятно излагать все, что знала.

— Видеокамера… — опешил Гена. — Он что, напрочь там сбрендил?

— Или дела обстоят гораздо хуже, чем можно предполагать, — выдала Айка, способная угадывать ход мыслей брата. — Короче, Михайлову надо звонить! Не с его ли подачи Ромку втравили в неприятности? А я его ведь предупреждала!

— Зачем вообще к следаку было лезть? Сами бы разобрались, — мрачно произнес Поль. — Хотя что уж теперь, поздно об этом говорить. Так что звони!

Аглая позвонила. С огромным желанием рассказать Михайлову, как бы ей хотелось его придушить, потому что именно его она считала главным виновником Ромкиных сегодняшних бед. Но ответивший ей следователь, судя по голосу, и сам был крайне встревожен.

— Аглая, у вас есть какие-то новости? Наш сотрудник сегодня утром не вышел на связь.

— Нам ехать к вам в отдел или сами к «Сосновой роще» подъедете? — только и спросила Аглая, не решаясь обсуждать дальнейшее по телефону.