но… Между дамочкой бандитской наружности и миловидной мамой ясное дело я маму выберу. Она, хотя бы, меня из больнички спасла и за руку держит. Я в ней девять месяцев лежала, это тоже что-то да значит!

— Глупая что ли? — рыкнула женщина. — Она использует тебя так же, как использовала двадцать лет назад. Использует и выкинет. А я предлагаю тебе очень выгодное сотрудничество.

Я ждала, что мама начнет оправдываться или попытается меня отговорить, но она молчала, что делало ей честь. Наверняка есть причина, по которой она так поступила. Должна быть.

— Серьезно? Хорошо. И что ты предложишь? Деньги? Славу? Ой, подожди, кажется, все это у меня и без тебя есть.

— Дура, — Алфирея усмехнулась и подкралась на еще один шаг. Мама инстинктивно задвинула меня за спину, но я мягко убрала ее руку. Сама справлюсь. — Я предлагаю тебе нечто большее. Она не рассказала, какой мощью ты обладаешь, Белая? Мне пришлось постараться, чтобы затащить тебя сюда. И я не сомневалась, что Запирающая прибежит тебя спасти. Порознь вы ничто, а вот вместе — любопытное сочетание. Так и быть, мать твою тоже используем. Но меня интересует твоя сила. Только подумай, сейчас ты известна в одном мире, а каково это — владеть многими?

Я призадумалась. Натура у меня такая — пытливая. Как актриса, я люблю переживать новый чувственный опыт.

— Неплохо. И? Кому душу продать?

Глава 48

— Никому. Мой отец — Дракон Смерти, стал слаб. Смешно сказать, но Сумеречным миром по факту правит живой дракон! Где это видано? Все распоясались! Мирам давно нужна крепкая женская рука. Одна я не справлюсь — слишком большое поле деятельности, поэтому предлагаю партнерство. Так и быть, мать твою тоже припашем, должен же кто-то выполнять черновую работу.

— Власть над мирами? — повторила, примеряя на себя наряд мировой правительницы. Да куда там, наряд богини! Как-то он мне великоват. Что я буду делать со всеми мирами разом? Мне и одного-то за глаза! Скучно. Неинтересно. Куда стремиться, когда ты получишь все? Не все, а вообще ВСЕ? Переделывать эволюцию? Играть с генами? Устраивать войны и пакости людям? Так и рождаются злые гении и сумасшедшие: когда тебе не к чему стремиться, скатываешься в извращения, лишь бы получить дофаминово-эндорфиновый опыт. — Нет, спасибо.

Алфирея на такой ответ не рассчитывала. Смотрела на меня, не моргая, а потом, не меняя позы, переспросила:

— Что?

— Нет, спасибо, до свидания. Идем, мама. Тетя сумасшедшая.

На этот раз, я взяла за руку родительницу и пошла. Мы даже успели обогнуть Алфирею, и за нашими спинами что-то громыхнуло. Свалилась она в обморок, что ли? С ее-то ростом вполне возможен такой грохот.

— А ну, стоять! — прорычала богиня и рванула маму на себя.

Родительница оказалась не робкого десятка. Изловчилась, подвернулась под рукой Алфиреи, сделала подсечку и вырвалась из захвата.

Злодейка выругалась и быстро вскочила на ноги.

— Вы так быстро не уйдете!

Ну, так уйдем помедленней, проблема что ли.

Алфирея вскинула руки с изогнутыми пальцами, пытаясь напугать нас пародией на коршуна. Наверное, враг рассчитывал на нечто большее, иначе даже как-то неловко за нее. Нет, вид вполне себе устрашающий: глаза кровью налиты, пальцы скрючены, рожа перекошена, угловатая туша согнута едва ли не пополам, но… напугали актрису страшной позой! Я и не так скривиться могу.

— Забыла предупредить, — усмехнулась мама. — Твоя магия осталась за порогом. В этом мире ты — обычный человек. В отличие от меня.

Но магию мама применять отчего-то не спешила и шепнула, чтобы я не вздумала колдовать. Словно я умела, тоже мне предупреждение.

— Что ж. Так даже интереснее, — Алфирея выпрямилась и хрустнула костяшками пальцев. — Мне не нужна магия, чтобы поймать двух шмокодявок…

Она грозно шагнула в нашу сторону. Удар, звяк и тело тяжело свалилось на асфальт мордой вниз. Мы с мамой сочувственно ойкнули. Прямо лицом, да о камни… Кому-то светит ринопластика и долгие недели реабилитации.

Звон железной трубы, упавшей рядом с телом на асфальт, привел в чувство.

— А ты еще кто такой? — проворчала мама, снова задвигая меня к себе за спину.

Кто бы мог подумать, что арка под больницей — место тусовки местных гопников. На смену чокнутой Алфирее пришел неуравновешенный амбал с арматурой наперевес. Ладно, арматура валялась на земле, рядом с телом в отключке.

— Обычно в таком случае говорят «спасибо», — пробасил мужчина.

— Ты… — протянула мама, делая шаг навстречу незнакомцу. Я одернула ее, но страха не было. Незнакомец не пугал. К тому же, он нам вроде как помог, а враг моего врага мой друг, не так ли? — Ты ведь дракон?

Дракон? Фигура незнакомца была внушительной: квадратный подбородок, небритость, крупные руки с длинными пальцами, широкая грудь. За таким вполне могут прятаться крылья, когти и все такое. Никогда не видела драконов живьем.

— Откуда вы…

— Ты почистил память моего мужа, но не мог знать, что в вашем уравнении есть еще одна переменная.

Они оба странновато посмотрели на меня.

— Что? Так и будем болтать или пойдем уже? Если вы не собираетесь нас убивать, господин, то нам пора.

— Он идет с нами, — заявила мама. Очень хотелось покрутить пальцем у виска и прочитать лекцию про общение с незнакомцами, но времени не было.

Неожиданно мои руки обожгло огнем и полумрак арочного пространства озарило голубоватое сияние. Сияли рисунки на моих руках и на руках мужчины, которого мама назвала драконом.

— Привратник! — выругалась она. — Этого еще не хватало! Только не говори, что вы инициировались?

На лбу мамы проступили белоснежные рисунки кисти того же художника, что разрисовал нас с незнакомцем. Она выругалась повторно. Так вот в кого мое филигранное умение материться так, что завернуться в трубочку уши бывалого пропойцы самых отдаленных трактиров.

— Они здесь, — в руках мамы образовались белоснежные магические шары. — Бежать поздно. Биться бесполезно, но будем пробовать. Это тело справится с хорошей дракой?

Дракон размял шею, покрутил корпусом.

— Сейчас проверим.

Меня, почему-то, в расчет никто не принимал.

И вообще, какая драка? Проход же свободен! Ладно мы сияем как рождественские ели, мало ли. Идти-то не мешает. Я ринулась к выходу и арки, но отпрянула, когда откуда-то сверху спрыгнуло трое человек, запахнутых в алые плащи. Их лица были закрыты масками, на голове — черно-красные банданы с косыми крестами.

— Бриана, назад! — крикнула мама.

Но было уже поздно…

Глава 49

Мужчина, выпрыгнувший прямо перед моим носом, не располагал к разговорам. Я от неожиданности вздрогнула и вспомнила отличный боевой прием: основанием ладони