поняла: он переводит стрелки, отсекая ненужные эмоции.

Так, Бри, соберись. Сначала — выживем, потом — разговор по душам.

Мы с драконом оказались в другом мире, я портал точно не открывала, значит, это сделал кто-то еще. В том, что дракон переправился со мной, сомнений не было. Мы с ним связаны и вряд ли переместились из разных точек. Скорее всего — из одной. И, коли уже все так внезапно получилось, не знать друг друга мы не можем, а, значит, мое сознание выключило его из памяти по одной причине: он настолько подонок, что лучше его забыть сразу, чем всю жизнь мучиться.

Так, я начала с другого!

Все это мелькало в моей голове в купе с пристальным взглядом на чешуйчатое безобразие, обрамленное в тело привлекательного мужчины. Он изогнул бровь и уточнил:

— Так к какому выводу мы пришли?

— К такому, что кто-то обязательно должен умереть, и этот кто-то — не мы, — я указала на маму и себя.

— Как вариант, — согласился дракон. — Если ты не сможешь призвать собственную силу — позаимствуй ее извне. Есть два способа получить настолько сильный выброс: оргазм с зарождением новой жизни или смерть.

Первый вариант, конечно, во всех отношениях привлекательней второго, но из нас троих сильно много комбинаций не сложишь, по всему получается, что удовольствие в купе с ребенком получить должна я, и от того, чье присутствие в моей жизни тщательно стерто.

Нет, спасибо, лучше я его убью.

А вот эта мысль отозвалась приятными воспоминаниями о сапогах и сережках.

— В любом случае, — мама кивнула официанту, он быстро убрал со стола лишнюю посуду и удалился. — У нас есть немного времени, чтобы потренироваться. В моем подвале, к сожалению, нет Небесных врат, но найдется пара десятков усилителей магии. Предлагаю попробовать классический вариант, но, если не получится, прибегнем к запасному.

— Я не стану с ним спать! — отрезала для всеобщего понимания.

— Закатай губу. Доступ к этому телу, — дракон осекся, видимо, тело не совсем его, что-то такое проскальзывало в его речи раньше. — Не для каждого. Времени в обрез. Будем надеяться, что порталы ты открываешь лучше, чем играешь.

Да ты… да как… да вообще что ли жить надоело⁈

Мама усмехнулась и помотала головой, а я плеснула в дракона остатком чая. Пара унылых брызг до цели не долетела, но мое негодование обозначила.

Глава 53

Дом у мамы превзошел все самые смелые ожидания. Трехэтажный дворец содержали десятки слуг. Даже смутно себе не представляю картинку, в которой она канифолит тряпкой мраморные полы, начиная с понедельника и заканчивая вечером воскресенья, чтобы с завтрашнего дня начать по новой.

Блестящие полы отражали потолок, украшенный изящными орнаментами и лепниной. На стенах, затянутых в шелк, висели богато украшенные картины пейзажей. На тщательно отполированных столиках стояли вазы со свежими цветами. Дом был прекрасным и безжизненным, либо принадлежал патологическому педанту, как вариант — серийному маньяку, играла я в парочке ужастиков. Ни одна деталь не выдавала личность владельца. За всю дорогу, что мы шли до подвала, а шли мы немало, я не увидела ни одной личной вещи: заколки, книги, накидки, вышитой подушки или фотографии — ничего. Только безумно дорогие функциональные вещи, лишенные жизни. Мы на девяносто пять процентов гуляли по музею, нежели жилому дому.

В подвале ощущение безжизненности пропало. Теплый, хорошо освещенный, он встретил нас свежим воздухом и яркой расцветкой стен. О том, что это подвал, говорило только отсутствие окон. Но картины с их изображением в разные концы мира с лихвой разгоняли страх клаустрофоба. Дракон зачем-то подобрался ближе и взял меня за руку, когда пугливые мурашки попробовали этот страх поджечь и раззадорить.

Я отобрала свою ладонь и подошла к одной картине. Малышка в колыбели задорно улыбалась и играла с кулоном, который не спутать. Я присмотрелась к деталям, и сомнения отпали. Это наш дом. Это мой мир. Это я…

— Это хоть как-то скрашивало мои будни. Твоя улыбка придавала мне сил. Помогала жить дальше. Убеждала, что я поступила правильно, — тяжело проговорила мама, встав позади меня.

Под картиной стояло зеркало в весь мой рост, но оно ничего не отражало. Артефакт.

— Если тебе грозила опасность, кулон активировал нашу связь. Я видела, что происходит с тобой от лица артефакта и могла помочь магией или связью с твоим отцом.

— Папа!

Я совсем о нем забыла. Он же наверняка сидит там и в ужасе за меня не беспокоится. Вообще не беспокоится. Ни капли, чурбан бесчувственный!

— Я сообщила ему сразу, как только почувствовала твое появление в нашем мире. Он постарается уладить ситуацию.

— Но съемки… Получается, я исчезла со съемок? Или я умерла в своем мире? Что там происходит? Ты можешь мне показать?

— Окно в твой мир — этот кулон. В нем часть ключа, — мама показала свой кулон, такой же, как мой, но крупнее. — Поскольку и ключ, и окно в одном месте, это зеркало бесполезно.

Получается, и отец связывается с матерью через такой же артефакт.

— Твое тело перенеслось полностью, а вот с драконом все иначе. Его тело осталось в вашем мире.

И от этого факта дракон не в восторге. Не надо даже быть специалистом физиогномики, на его лице транспарант: «достаньте меня отсюда и немедленно!», хотя тело вполне себе ничего.

— Может, делом займемся? — скучающе произнес дракон, рассматривая статуэтки на мамином рабочем столе.

И мы попробовали. Точнее, пробовала я, а они сидели, смотрели и тролили меня, не хуже отца. Точнее, они давали советы и всячески подбадривали, но, согласитесь, фразы типа «постарайся», «у тебя получится» и «ты сможешь» сильно попахивают стебом. Они сами в это не верили.

Советы из разряда «вспомни, как ты делала это в прошлый раз» тоже особо не помогли. В прошлый раз нас убивали. Не факт, что в этот раз триггер сработает. В любом случае, есть лишь один способ выяснить: если кто-то попробует убить меня или маму, но пробовать я не хочу.

Полтора часа попыток прошли впустую. Я концентрировалась, собирала силу, представляла, как кружится воронка, как внутри меня рождаются потоки и все в таком духе. Я даже дракона за ручку держала, и мы вместе помигали татуировками, но, кроме световых эффектов результата не получили. Я старалась и выкладывалась на полную, актриса я или кто. Проживала опыт прошлого перемещения так явственно, что казалось, снова рассыпаюсь на атомы и собираюсь заново, но на деле ничего не происходило.

Мой энтузиазм падал.

Кажется, сегодня кто-то умрет, и это точно