На следующее утро я встала пораньше. Вообще-то в последнее время и так переквалифицировалась из недолисы в жаворонка, но этот подъём бил все рекорды.　

Часы показывали полпятого.　

Не прекращая зевать, поплелась умываться и вычёсывать волосы, а затем спустилась вниз, заваривать крепкий кофе.　

На этот день было запланировано очень много всего, и требовалось быть в форме. Краем глаза следя за поставленной на плиту туркой, я растопила печь. В этом деле стала если не профи, то умельцем — однозначно.　

Параллельно на скорую руку сообразила смесь для творожной запеканки и отправила её в духовку. Обожаю творог. В любом виде. И даже вечно подгоревшее творожное нечто, подаваемое на завтрак в детдоме, не убило эту любовь.　

Особенно аппетитно получается, если добавить цедру лимона, ванилин и сухофрукты. Прелесть просто! И вкусно, и питательно, и быстро — что очень важно для завтрака.　

Подцепляя воздушную запеканку ложечкой и сдабривая её вишнёвым соусом, я делала заметки в неизменном блокноте. Кофе действовал, и мозг постепенно просыпался.　

Сегодня предстояло докупить необходимые продукты к открытию и сделать заготовки. Такие как слоёное тесто, которое потом можно заморозить, ореховое пралине для пирожных и прочее.　

Но самое важное — это поговорить с тэтой Роззи. Я намеревалась убедить бабульку пойти на должность повара. Её авириновый пирог покорил меня с первого кусочка, так что в навыках тэты сомневаться не приходилось.

К этому моменту в кафе имелся менеджер в роли Адама, грузчик в роли Сэма и официантки — я и Наоми. Да-да, помимо прочего, я решила на первых порах заниматься и этим. Больше на эту вакансию брать было некого. По крайней мере, пока.

Около семи в кафе заглянул новоиспечённый менеджер. К моему несказанному счастью, на работе лис умел быть серьёзным и вёл себя подобающе. Я вручила ему утверждённый список продуктов, и Адам отправился к поставщикам. Диан выдал ему разрешение на однодневное пребывание в городе, чему рыжий был несказанно рад. Как оказалось, местные жители крайне редко выбирались за пределы деревни.　

Когда я провожала его до калитки, собираясь после идти к бабульке, за забором уже стоял Ян. Вернее, не просто стоял, а от нетерпения притоптывал на месте. Как только лисёнок узнал, что я хочу предложить тате Роззи место повара, так тут же объявил, что будет помогать её уговаривать. Ян по-прежнему пребывал в полнейшем восторге от открытия кафе и старался всячески нам помогать.　

Попрощавшись с Адамом, который ехал в Тамаринд на телеге Руфа, мы с лисёнком поспешили к нему домой. Бабулька была ранней пташкой, так что муки совести за такой визит не терзали.　

— Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро! — усмехнулась я, когда Ян открыл входную дверь.　

В этот момент так и чувствовала себя Винни-Пухом, который в сопровождении Пятачка идёт домой к бедному Кролику.　

Тата Роззи обнаружилась сидящей в своём любимом кресле-качалке. Они вязала и с причмокиванием попивала травяной чай. На наше появление бабулька отреагировала закономерно — то есть никак.　

Не посмотрела на меня даже тогда, когда я села напротив. До чего всё-таки интересный персонаж. Не знаешь, как к ней и подступиться.　

Ян как-то упомянул, что его родители погибли. С тех пор они остались вдвоём с бабушкой, и та как могла, за ним присматривала. С того же самого времени она и стала несколько странной. Неразговорчивой и замкнутой.　

— Тата Роззи, у меня к вам очень важный разговор.

Ответом мне было привычное причмокивание и никакого зрительного контакта. Но за то время, что знаю бабульку, я уже успела немного научиться распознавать её настроение. Так вот сейчас она была вполне расположена к диалогу.　

— Дело в том, что я хочу предложить вам работу в кафе. Буду очень рада, если такой замечательный повар станет готовить в «Сладостях и Пряностях».　

Спицы в руках тэты на короткое мгновение замерли, но уже через несколько секунд продолжили сплетать из нитей нужный узор.　

— У нас очень хороший коллектив и дружественная обстановка, — теперь я чувствовала себя истинным работодателем. Даже странно, обычно находилась по другую сторону баррикад. — Зарплата будет достойной. Уверяю, вы не пожалеете. Кроме того, вначале можно просто попробовать. Готовить, скажем…только ваш фирменный авириновый пирог. Если понравится — продолжите. Нет — уйдёте вместе с выданным авансом.　

— Бабуль, соглашайся! — завопил Ян, неугомонно кружащий вокруг тэты. — Ну что тебе стоит? Знаешь, как здорово будет? А я стану тебе помогать! Честно-честно! Буду чистить фрукты, овощи, разделывать рыбу…ты знаешь, я это умею!　

Вначале показалось, что энтузиазм внука не возымел никакого эффекта.　

Ключевое слово — показалось.　

Возымел и даже очень.　

Спицы снова замерли, и на сей раз бабулька удостоила меня взглядом. Она задумчиво и несколько оценивающе всматривалась мне в лицо. Создавалось ощущение, что ещё немного, и в умении прожигать взглядом дыры, тэта переплюнет типчика.　

— Хорошо, — бабулька была, как всегда, лаконична. — До семи.　

— Простите, что? — не сразу сообразила, о чём она говорит.　

— Смена до семи. Потом по расписанию ложусь спать.

Я поспешно закивала:　

— Да-да, конечно. Сон — это святое.　

Мысленно возликовала. Уговорить её оказалось даже проще, чем я предполагала. А что до работы, то нужно будет тщательно следить за тем, чтобы тэта не переутомлялась и работала в удовольствие. Возраст, как-никак.　

И вообще, пусть я наивная идеалистка, но хочу, чтобы работа в кафе приносила в первую очередь радость. Никакой рутины и криков со стороны начальства. Никаких ссор и грубостей. Никакого негатива. Только уют, приятная атмосфера дружного коллектива и ощущение, что находишься дома.　

Сама всегда мечтала посетить такое заведение. Где бы возникало ощущение, что забежала на родную кухоньку полакомиться чем-нибудь вкусным.　

Когда я, попрощавшись, уже собралась уходить, тэта Роззи внезапно заговорила. Причём слов произнесла едва ли не больше, чем за всё время нашего знакомства.　

— Не слушай Танид. Дрянные они. Делай, как знаешь и на поводу не иди. Никто тебе здесь правду не скажет, самой до всего дойти надо. А вот на турьера надеяться можешь, этот хороший. Раз сказал, что поможет, значит, слово сдержит.　

Не дойдя до двери, я замерла. Хотя тэта озвучила то, что я и так знала, её слова всё равно взбудоражили. Одно дело чувствовать самой, и совсем другое — слышать мнение со стороны. Бабулька удивила. Складывалось такое ощущение, что все вокруг что-то знают, но открыто не говорят. Тата Роззи и тэта Бертина так точно.