нация воительниц. Как они умудряются сие совмещать? Дамы парадоксальные существа. Дело отчасти именно в том, что они дамы, им приходится прикладывать больше усилий для защиты себя, уделять больше времени подготовке войск, дабы не быть слабыми и не провоцировать своей слабостью никого к нападению. Кроме того, их миролюбие вовсе не означает полное отсутствие баталий в их краях. Всё же иногда к ним являются кентавры, а в пустыне полно чудищ, от которых приходится как-то отбиваться при сопровождении тех же торговых караванов. Да и междоусобицы случаются у них порой, просто никогда не масштабны, так как у амазонок нет дробления на королевства, они живут в единой державе, подчиняются единому правителю – королеве, та большой конфликт быстро пресечёт. Но лордессы, бывает, ссорятся меж собой, иногда пускаясь в выяснение отношений посредством армий. Ну и конечно помимо баталий есть ещё личная конфликтность. Аристократки должны уметь отстоять свою честь с помощью меча на дуэлях, должны быть способны отбиться от подосланных недоброжелательницами убийц, ратницы гордятся своей доблестью и всегда не прочь от словесных перепалок перейти в рукопашную, стражницам приходится сталкиваться с разбойницами, с преступницами, с проявлениями неповиновения власти. Мир, где мужчинам запрещено прикасаться к оружию, требует от женщин хорошей боевой подготовки, и определённой силы воинского духа. Выпестывая их в воительниц даже у миролюбивого народа.

К боевой подготовке амазонки относятся очень серьёзно. Та буквально пронизывает всю их жизнь. Всякая их женщина – воин. Всякую фактически с пелёнок начинают обучать ратным умениям. В куклы местные девочки всё равно играют, но у них есть и игрушечные мечи. Аристократки большей частью учатся индивидуально у преподавательниц фехтования или ратных мастериц, для плебеек организовывают нечто вроде школ, куда они обязаны приходить начиная с шести лет, каждый день на несколько часов, но и до этого с ними занимается родня, минимум лет с трёх – матери, бабушки, тёти, сёстры. Даже у бездомных нищенок дочери нередко уделяют время ратным тренировкам. Потому что за иное могут наказать. Женщина должна уметь сражаться – это непреложный постулат виримийских дев. И фактически их религиозный долг, их богини тоже хотят, чтобы они были умелы в обращении с мечом. И их королева хочет того же. Общество амазонок с презрением относится к дамам, кто не знает, с какой стороны держать оружие. Обрекая их быть в самом низу социальной лестницы. Всё в нём направленно на то, чтобы сделать из всякой девочки воительницу. И оно добивается своего. Так же вы должны понимать, в подобной культуре именно женщина воспринимает себя защитницей – той, от кого зависит безопасность семьи, страны. Это многое меняет в её психологии. Всем известно, с яростью матерей, отбивающих агрессию против дитя, не сравнится ничто. Если правильно уметь вытаскивать данное состояние из себя, дама по отважности и воодушевлению в битве превосходит мужчин. Это тонкий момент и важная часть воинского искусства амазонок. Лучшие их бойцы всегда сражаются с яростью львиц. Вдохновенно и неистово. Но и прочие местные барышни часто способны на это, если попадают в ситуацию, возлагающую на их плечи ответственность за судьбу близких или родины. Женщины Вирими отличаются от женщин всех прочих наций. Думают иначе, ведут себя иначе, даже походка у них иная, менее женственная. Им проще даётся овладение ратными навыками.

Особенности климата и пола диктуют амазонкам своеобразный стиль боевой экипировки и тактики. Они не могут таскать на себе столько же железа, сколько мужчины, плюс, зной тоже не способствует тяжёлым доспехам. Латниц, закованных в стальную броню, как жук в панцирь, у них нет. Они почти не носят тяжёлые кирасы, тяготея к пластинчатому облачению, наиболее надёжно защищающему только самые критические для выживания места, любят кольчуги, а в бою делают ставку на быстроту, ловкость, вёрткость. У них относительно лёгкое оружие, преимущественно длинные тонкие мечи и копья. Любят луки и метательные дротики. И у них весьма популярны яды. Последние, можно сказать, их главный козырь в битвах с чужеземным неприятелем и чудищами. Если вас даже чуточку оцарапает стрела амазонок, вы наверняка умрёте. И не факт, что не мучительно. При этом в разборках меж собой ядами они практически не пользуются, причины чему имеют в первую очередь религиозные корни. В их вере есть миф, повествующий, как однажды младшая богиня отравила свою мать. За что была изгнана в преисподнюю. С тех пор всем её последовательницам уготована та же участь. Любая тайная отравительница гарантированно попадает в ад, отмолить этот грех нельзя. А отравленной автоматически отпускаются все не слишком великие грехи и она как мученица попадает в рай. С учётом, что в аду светят муки до скончания времён, а в раю вечное блаженство, отравлять становится как-то невыгодно. Народ амазонок настолько не сомневается в правдивости сей истории, что в их стране почти не бывает убийств посредством яда. Ни в смысле преступлений, ни междоусобиц, ведь даже враждуя, они остаются сёстрами по вере, считай родственницами, каковым травить друг друга недопустимо. Но в отравлении пришлых врагов-иноверцев их религия ничего предосудительного не видит, потому они с большим удовольствием и мастерством это делают.

Ну и конечно серьёзный военный аргумент виримийских воительниц – магия. Всё же они наследницы великой империи чародеев, пусть до могущества древних предков им далеко, они тоже кое-что могут. И это кое-что иногда таково, что повергает врагов в ужас. Их чары отличаются от мужских, и слывут отчасти непредсказуемыми. Говорят, иные из виримийских волшебниц заставляли песок подниматься тучей, словно мошкара, и лезть в глаза, в нос, в рот, в уши. Но главное в глаза, мгновенно превращая бойцов в беспомощных. Иные удаляли воду из тел врагов, за минуту высушивая их досуха, и потом на поле боя будто жуткие статуи там и сям виднелись застывшие мумии. Иные оживляли барханы, и те как ненасытные чудища проглатывали солдат, погружая в своё сыпучее чрево. Иные поднимали песчаную бурю ровно вокруг неприятеля. Бывали и такие, что призывали во множестве монстров из пустыни. И те, что заманивали в зыбучие пески красочными миражами. И те, что насылали ночью ядовитый туман, разъедающий плоть. И провидицы, способные до мелочей предсказать каждый шаг противника. Что не задумай, а они уж знают, ты весь у них как будто на ладони. Мужчины-колдуны ни в одной стране ничего подобного никогда не делали. Ну в проклятьях дамам, по мнению многих, нет равных. Не зря враги часто называют их ведьмами. Даже после сражения надо смотреть, как бы тебе вдогонку не прилетела какая-нибудь хворь,