выдающиеся способности к волшебству, она стала искать способы отомстить, постигла секреты тёмной магии, наслала на мужчин проклятье, усилив их воинственность многократно. И вот тогда случилась вышеуказанная великая битва. Все, кто способен был держать в руках оружие, от мальчиков до дряхлых стариков, сошлись в ней, беспощадно кромсая друг друга. Это было торжество ярости и смерти, раненные добивали раненных, агонирующие ползли, чтобы воткнуть кинжал в сердце кому-нибудь из агонирующих врагов. Потому после битвы почти никого не осталось. Далее наславшая проклятье чародейка захватила власть в стране и насадила повсюду свои мужененавистнические порядки. По сути сия дама была ведьма, кого подлежит осуждать за тёмное колдовство. По факту в обществе амазонок её осуждения не наблюдается, напротив, есть тайный культ её почитателей, и тайный он не от того, что боится преследования со стороны закона, а в силу своей элитности, лишь избранных допускают знать о нём. Называется он Ардвилья. Важно отметить, даже если вышеупомянутая чародейка и существовала на самом деле, мужененавистничество не стало её наследием. Местные дамы любят мужчин, а не ненавидят. У них нет никаких причин для ненависти, ведь они незнакомы с негативными сторонами взаимоотношений с сильным полом. Тот над ними не властвует, не колотит (поднять руку жену серьёзная провинность по здешним меркам, тогда как жена имеет право колотить мужа сколько угодно). Не может бросить, а за измену его ждёт кара вплоть до смертной казни (при том, что жене-изменщице в худшем случае грозит лишь общественное порицание). Что бы не произошло в прошлом, оно давно забыто. Ныне никакого антагонизма между полами не наблюдается, оба вполне довольны своим положением, так как привычны к нему и не знают иного.

Свою страну амазонки именуют Вирими, а себя соответственно виримийцами. Виримийками. Слово «амазонки» – это термин, которым принято обозначать матриархальное общество с абсолютным доминированием женщин, в волшебном мире подобный народ всего один, потому «амазонки» для него становится практически альтернативным названием, и его представительницы сами с удовольствием о себе так говорят, амазонкам нравится зваться амазонками. И всё же официально они виримийки. Их королевство большей частью располагается в виримийской пустыне – огромной территории бесконечных песков и обширных оазисов. Эта пустыня действительно необъятна, недаром в ней же живут и пустынные эльфы, то есть она вмещает в себя две крупные нации. Ещё и остаётся место. В ней есть достаточно плодородных земель, чтобы прокормить оные нации, есть пара рек, вдоль которых указанные земли преимущественно располагаются. Некоторые здешние колдуньи умеют находить воду и даже призывать её – особенно в столице амазонок много таких источников. Их страна удивляет редких приезжих большими белокаменными городами, великолепием дворцов, прекрасными садами, странными высоченными башнями, с которых жрицы звучно поют мантры небу, так что их слышно в периметре в вёрсты, неизменная часть местного колорита верблюды и пальмы, стада коз и овец, круглые глиняные наружные печи и особые медные приспособления, позволяющие готовить без огня и дров теплом знойного солнца. Некоторые правительницы разъезжают на слонах. Ну и конечно сии края славятся своими руинами, затерянными в песках. Это древняя цивилизация, потерявшая не один город за время своего долгого существования, какие-то разрушены магией в былые войны, из каких-то ушла вода, а вместе с ней и люд, и они стоят в запустении, обитаемые лишь монстрами. Империя Акху была величайшей державой чародеев, многие тайны хранят её обломки. Говорят, здесь можно найти лампу с джином, или кристалл, дающий власть над стихиями, или посох чародея, наделяющий волшебной силой, или книгу с могучими заклинаниями. Вот только пускаться в поиски мало кто отваживается. Древние артефакты погребены под руинами зданий и песками, суть их иголка в стоге сена. Тот, кто их ищет, скорее всего найдёт лишь свою смерть. Тем не менее, всем известно, что они есть, и иногда их даже находят – раз в века. Это позволяет некоторым душам хотя бы мечтать о них, о приключениях, о могуществе и власти. Ну и добавляет загадочности виримийским землям.

Ратное дело

Страна амазонок очень удачно расположена географически. С одной стороны у неё граница с пустынными эльфами, которые принципиально никогда не станут воевать с дамами. С другой земли фей – самых мирных существ на свете. А от владений лесных эльфов их отделяет пустыня, наводнённая чудовищами – идти через неё с войском ради завоеваний тому, кто не пустынный житель и не умеет выживать в песках, очень сомнительный вариант. Вот и выходит, что у амазонок почти нет врагов. Лишь с одного направления для них присутствует некоторая опасность – порой с северо-востока к ним наведываются кочевые кентавры, ищущие чем бы поживиться. Но. Кентавры крупные организмы, им требуется воды во много раз больше, чем людям или эльфам, особенно в зной. Безводная местность не их стихия. Глубоко в пустыню они не идут. Их комплекция не предусматривает возможности штурма крепостных стен, им не взобраться на те по лестницам, только рушить. Бродить по барханам с катапультами это значительная потеря мобильности, которая одно из главных их преимуществ. И потом, что метать из катапульт? Мешки с песком? Или возить с собой ещё и валуны в больших количествах? В общем, и кентавры не слишком великая проблема для амазонок, набеги их случаются крайне редко, и неизменно не несут в себе чрезмерных угроз, так как являющиеся армии не отличаются многочисленностью. Это скорее разведка боем и попытка урвать хоть что-то наглостью и неожиданностью. Получается парадоксальная ситуация, когда страна, где в войсках служат только женщины, живёт себе и процветает, и никто её не покоряет и не разоряет. Нельзя сказать, что амазонки плохие воины. Они вполне искусны, отлично подготовлены, прекрасно владеют и мечом, и луком. У них есть боевые чародейки, что ещё более добавляет им уверенности в своих силах. И всё же, говоря на чистоту, приди к ним войско гномов или эльфов сходной численности, вряд ли бы они выстояли. Пусть им и кажется иное.

Сами амазонки не имеют захватнических устремлений. Трудно сказать, женская ли природа тому виной, или историческая память об агрессивных веках правления мужчин, почти доведших страну до гибели. Или глубинное понимание, что они слабее в военном отношении, чем окружающие государства, и потому более нуждаются избегать ненужных трат сил и ресурсов. Или же всего помаленьку. Так или иначе они довольно мирное племя, считающееся одним из наименее подверженных войнам, никогда не делают попыток вторгаться в земли своих соседей, междоусобицы у них редки. Что любопытно, это вообще-то