– Он твой родственник? – пробормотала Лорен с набитым ртом.

– Нет, но я знаком с ним всю жизнь. Он славный малый и подкованный в плане руководства тройкой. Мы решили сегодня на всех направлениях поставить психомагов и двоих стихийных колдунов. Такое сочетание энергий явно на пользу тебе и Эрвину.

– А ты в круге будешь?

– Конечно. И Нелл тоже. И Софи, и Дженни. Мы постарались привлечь как можно больше магов, знакомых тебе и Эрвину. Ты ведь познакомилась с Табитой, верно? Она тоже участвует в церемонии. Кстати, там будет и старший брат Эрвина, Натан. Пойдем, я тебя представлю кое-кому из наших. Мы же находимся в гуще событий. Отлично, правда?

Лорен мысленно возблагодарила бога за свой риелторский опыт, когда они с Джейми начали совершать тур по колдовскому конгрессу. Ее работа требовала хорошо запоминать лица и имена. Сегодня это было как нельзя кстати.

Сделав перерыв, чтобы перекусить, Лорен принялась озираться по сторонам. Было очевидно, что вечером намечалось незабываемое «шоу». Атмосфера всеобщего волнения перебивала даже запах лука и чеснока, добавленных Нэт в омлет.

Лорен устремила взгляд на подругу, играющую роль буфетчицы для колдовского сборища. Джиния, просто-таки излучающая восторг перед главной героиней, стояла рядом с Нэт, которая давала ей мастер-класс по разбиванию яиц правой рукой.

Эрвин и еще двое малышей пытались жонглировать яйцами. В случае промаха Эрвин ловко телепортировал яйца, но даже колдуненок-вундеркинд не смог бы не уронить ни одного.

Джейми перехватил их в полете и встал между Джинией и Нэт. Они о чем-то переговорили, и в итоге Джейми и Джиния ударили по рукам, а Нэт получила пылкий поцелуй. Видимо, они согласились накормить проголодавшегося Джейми.

Внезапно откуда ни возьмись появилась Нелл и воткнула вилку во вторую порцию омлета Лорен.

– Эй, – возмутилась Лорен. – Мне велели налегать на белок. Возьми себе тарелку – ты же здесь хозяйка.

– У меня нет такого подхода к нашим поварихам, как у Джейми. Эрвин то и дело телепортирует сырые яйца! Маме может не достаться ни кусочка!

Лорен не слишком охотно поделилась с Нелл омлетом. Если к концу утреннего пиршества она найдет где-нибудь хоть парочку яиц, то попытается раздобыть себе еще омлета «по знакомству».

Нелл залюбовалась троицей у плиты.

– Они просто без ума от Нэт – моя девочка и мой братец.

«Да, – подумала Лорен. – А у тебя сердце будет разрываться, когда завтра Нэт улетит, а Джейми рванет следом за ней». Джейми решился на серьезный шаг – и не только в том смысле, какая дальняя дорога ему предстояла.

Лорен увидела, что к ней движется Дженни, и постаралась не думать ни о чем, кроме еды. Главное – не выболтать тайну Джейми. Но, учитывая количество психомагов в доме, это будет не так-то просто.

Дженни прогнала последнего из детей и не занятых делом колдунов от парадной двери. Лорен и Эрвин были ужасно недовольны тем, что их тоже выставили вон, но Дженни следовало срочно переговорить с остальными участниками круга.

И она понимала: беседа будет нелегкой.

Дженни помедлила, наполнила наружные слои своего сознания спокойствием и переступила порог гостиной. Она обвела взглядом комнату и встретилась глазами с каждым из одиннадцати колдунов и колдуний, рассевшихся на диване, креслах и коврах.

– Мы – избранные счастливцы, – произнесла она. – Сегодня вечером мы будем участвовать в одной из самых грандиозных церемоний нашего поколения.

– Нам всем известно о могуществе Эрвина, – заявил Эдрик, самый старший колдун, двоюродный дед Джейми. – Но мудро ли в первый раз, когда мальчик будет чародействовать в полном круге, ставить к нему проводником неискушенную, неиспытанную Лорен?

«Прояви осторожность и тактичность», – напомнила себе Дженни. Эдрик являлся мощным проводником. К тому же совсем недавно именно он выступал в качестве наиболее приемлемой кандидатуры в партнеры к Эрвину.

– Да, ты прав, но я бы не стала называть ее неиспытанной. Два дня назад в тренировочном круге она показала просто ураганную мощь и изящество. Эдрик, мы всегда переживали из-за поиска партнера для Эрвина. Сильнейшие из наших проводников постарели, а нам бы не хотелось, чтобы Эрвину, когда он повзрослеет, пришлось искать себе нового напарника. Лорен молода, и, по моему мнению, она способна удержать полный круг, но единственная возможность проверить это – дать ей попытку.

Эдрик заворчал. Остальные встревожились. Дженни поняла, что нужно переходить к плану «B».

«Смотрите», – отправила Дженни мысленный посыл собравшимся в гостиной. Она вызвала в памяти подготовительные занятия в круге – робкие первые шажки, а потом – потрясающий успех.

Дженни пытливо посмотрела на Эдрика.

Тот кивнул – словно принял эстафетную палочку.

– Девушка весьма изобретательна, но не очень искушена в нашем деле. Магия требует максимальной сосредоточенности.

Дженни согласилась.

– Да. Но ее неопытность сыграет ей на руку. Кстати, Эдрик, нам бы хотелось, чтобы ты возглавил тройку, отвечающую за стихию воды. Мы с Натаном будем работать с тобой. Старший брат Эрвина только однажды участвовал в церемонии. Он сиял. Было видно, как он горд и счастлив.

Эдрик насупился.

– Натан неплохо управляется с водной стихией, но разве не ты являешься самой лучшей, кто владеет огнем и воздухом, Дженни?

– Верно, но было бы желательно, чтобы в каждой тройке присутствовал психомаг. Чуть позже я скажу об этом поподробней. Мощного дара владения водной стихией нет ни у кого из нас, но из прочих – лучшая действительно я. Прошу тебя работать со мной в паре.

Дженни повернулась в другую сторону.

– Софи, Майк и Табита, вы станете тройкой, отвечающей за стихию земли. Майк, ты возглавишь их. Мы не сомневаемся в твоем таланте.

Табита искренне изумилась.

– Дженни, моя стихийная магия ничтожна – я совсем немножко могу управлять огнем. А что касается земли, то я вряд ли даже сумею заставить цветок расцвести.

– Погоди минутку, Тэбби, и я объясню, почему на твоем месте нужна именно психоколдунья. Нелл, ты возглавишь тройку, отвечающую за стихию огня, а психоколдуньей в твоем трио будет Каро.

Каро отвлеклась от вязания и кивнула. Она вообще была немногословна, но в круге работала безукоризненно.

– Говин, ты станешь третьей в тройке огня.

Коренастый мужчина, сидевший в углу, подбросил вверх пылающий шарик.

– Джейми возглавит трио, управляющее стихией воздуха, а к нему присоединятся Аурелия и Скотт.

Супруги улыбнулись.

– У вас будет одно из сложнейших заданий на сегодняшний вечер. Вы уже знаете, что во время тренировки Эрвин внедрился в круг и добавил свой поток энергии.