Лорен считала, что ее собственная жизнь осталась в Чикаго, но насчет Нэт она уже начала сомневаться. Неделю назад она бы сказала, что школа йоги являлась для Нэт альфой и омегой. Но, наблюдая за своей подругой теперь, в кругу Уокеров, которые приняли ее без раздумий, она понимала, что мечты Нэт стали другими.

Пытаясь представить себе жизнь в Чикаго без Нэт, Лорен вспомнила видения Джейми. Он лепил снеговика с Нэт и малышом, похожим на Эрвина. И это точно было не в Беркли!

Но выяснять, что будет с Нэт, предстояло не Лорен. Завтра Джейми должен лететь в Чикаго вместе с ними, а дальнейшее зависело только от него и Нэт.

Мойра сидела в своей башне, держа на коленях всевидящую чашу. Она была женщиной, которая прекрасно понимала важность того, что должно произойти вечером в Калифорнии. Эрвину суждено стать самым значительным колдуном своего поколения, и сегодня ему предстояло сделать огромный шаг: принять на себя ответственность, сопутствующую великому могуществу.

У Мойры были ирландские корни, и она верила в то, что судьба Эрвина предрешена до его рождения. Кроме того, она осознавала, что выбор, так или иначе, остается за Эрвином. А интуиция подсказывала ей, что порой люди путают карты сами себе и блуждают в потемках.

Однако Эрвин правильно распорядится своим даром. Ведь он рос в семье с тысячелетней колдовской историей. Никто из тех, кто присутствовал при рождении малыша и ощутил исходящее от него могущество, не мог в этом сомневаться.

«Но кое-что они проглядели, – подумала Мойра с нескрываемым удовлетворением. – Они упустили девушку, которая станет напарницей Эрвина». Колдунью, в поисках которой Мойра принимала участие. Ну да, конечно, приманивающие заклинания… Но и Мойра тоже помогла Нелл… Пожалуй, было что-то интригующее в том, что самая современная колдунья, не имеющая за плечами магической наследственности, должна поддержать колдуненка, на плечах которого лежит груз его родословной.

Лорен предстояло постигнуть то, что именно от нее потребует дар. Сегодня они все увидят, из чего она сделана, эта девушка. И Мойра верила, что Лорен преодолеет уготованное ей испытание.

А сама она захотела понаблюдать за церемонией. Поскольку она являлась историком колдовского дела, это было абсолютно верное решение. Мойра взмахнула рукой над чашей.

Чаша, ты воды полна.

Мудрость в ней заключена.

О, всевидящее око,

Покажи то, что далеко.

Мне сегодня очень надо

Вдалеке увидеть чадо,

Чей могучий дар сумеет

Сделать мир чуть-чуть светлее.

Чаша, слушайся меня!

Воля сбудется моя!

* * *

Лорен восторженно озирала красоты парка Пойнт-Рейес. Под отвесными скалами находились песчаные пляжи. Закатное солнце играло с клубами тумана, поднимающегося от прибрежных холмов. Нетрудно было поверить, что здесь могли происходить чудеса. Нетрудно – если забыть о том, что тут располагались земли Национального парка и в любой момент на колдовское сборище могла напороться группа туристов.

– И как же сотня колдунов и колдуний устроят магическое шоу, не привлекая к себе внимания? – осведомилась она у Джейми.

Джейми показал на двоих парковых рейнджеров, оживленно болтающих с Дженни.

– Мы предпримем прогулку в долину, куда сложно попасть случайно, а рейнджеры будут наблюдать за ближайшими тропами и позаботятся о том, чтобы нас никто не побеспокоил.

– А мне не стоит узнать о том, каким образом вы договариваетесь с рейнджерами о подобных услугах?

Джейми взял за руку Нэт и улыбнулся.

– Та рейнджерша, что стоит слева от Дженни, – моя кузина Мария.

Лорен рассмеялась и присоединилась к пестрой процессии, шагающей за Нелл и Эрвином в глубь холмистого побережья. Эрвин весело подпрыгивал и резвился. Было просто удивительно, что ему не удалось вырвать руку матери из ее плечевого сустава.

Рядом с Лорен оказалась Софи.

– Как поживаешь?

Лорен кивнула на голову процессии.

– Похоже, мой желудок скачет вместе с ногами Эрвина.

– Моя помощь не требуется?

– Было бы неплохо. Не хочу, чтобы меня запомнили как колдунью, которую стошнило на церемонии.

Софи сжала пальцы Лорен.

– Не ты первая.

Лорен почувствовала, как медальон с лазуритом на секунду нагрелся, а в следующее мгновение у нее перестало противно сосать под ложечкой.

– Ой, спасибо тебе, Софи. Мне гораздо лучше.

– Пожалуйста. Будь благословенна, моя новая сестра. А вот мы и на месте.

Лорен огляделась по сторонам, и восторг вернулся к ней. Они миновали узкую долину, которая, расширяясь, сменилась ровным лугом – если, конечно, можно назвать лугом камни и мох. Невысокие холмы с трех сторон подпирали закатное небо. Громадный шар солнца опускался над океаном.

– Добро пожаловать в Прибрежную Долину, где столетиями собирались колдуны. Мы пришли сюда сегодня, чтобы почтить старину, закрепиться в настоящем и поприветствовать новое. Я прошу участников внутреннего круга присоединиться ко мне, чтобы около нас разместились те, кто образует наружный круг.

Тринадцать колдунов и колдуний прошествовали к Дженни, и почти все вытащили из сумок и карманов принесенную из дома еду. Джейми протянул Лорен бутылочку с йогуртом и положил две подушечки на плоский камень. Эрвин подпрыгнул и уселся на одну подушечку. Лорен устроилась на второй.

Остальные участники внутреннего круга быстро расселись вокруг них. Джейми – лицом к океану, по обе стороны от него расположились Аурелия и Скотт. Оставшиеся девятеро разбились на тройки и заняли позиции по оставшимся сторонам света. Дженни подмигнула Лорен.

Другие участники образовали наружный круг. Лорен увидела тройняшек. Джиния, как обычно, прижалась к Нэт. Дочь Дженни и ее партнерша усадили на колени малышей с лиловыми волосами. Лорен не смогла вспомнить имена всех колдунов, хотя еще на кухне Джейми успел ей их представить. Некоторые запаслись музыкальными инструментами, остальным раздали свечи.

Поднялся старик с младенцем на руках. Он передал малыша своей соседке, взял свечу и торжественно произнес:

Я твой друг, и ты мой друг.

Защитим волшебный круг.

Видишь нас, глухая ночь?

Светом тьму изгоним прочь.

Мы на страже. Мы следим.

Будет так, как мы хотим.

На последних словах заклинания свеча затеплилась, а младенец загулил.

Одну свечу зажгли от другой, по кругу, и вскоре образовалось пылающее кольцо. По безмолвной команде те, кто держал музыкальные инструменты, начали отбивать неспешный ритм. Нэт запела ясным, чистым голосом. Постепенно к ней присоединился целый хор.