ты запамятовал, так как и сам состоишь в нем лейтенантом запаса. За какие-то заслуги…

— За вполне конкретные, господин Реманский. Впрочем не при дамах лишние кровавые подробности, хорошо?

— Ба? С каких это пор ты не любишь впечатлять девушек своими подвигами на границе, Тарис? Вроде как это был твой любимый метод.

— Перегибаешь палку, — с каменным выражением лица прокомментировал герцог. — И скатываешься к… назовем это лукавством и преувеличением.

— Кто бы называл, кто бы называл, Тарис.

Воздух начинал вполне ощутимо потрескивать!

Я уже нервно посматривала то на Тариса, то на Натана и размышляла чем же их можно отвлечь от взаимного измерения… хм… достоинств оппонента. И недостатков, конечно же.

Но все же какие петухи, а?! Права была моя тетка, что мужикам только дай повод хвост распустить и сцепиться с соперником.

Правда не думала я, что ее простая деревенская мудрость окажется верной не только для простых парней, но и для цвета молодежи королевства. Вот она — надежа и опора! Будущее страны!

Мигрировать что ли?

Хотя это лишь фантазии, конечно. Мне учиться тут почти пять лет и после этого еще отрабатывать на благо академии. Но ничего! Я и тут хорошо устроюсь, не так ли? Особенно если буду умной девочкой и не стану вестись на эти самые распушенные как у птиц хвосты!

Все остальные ребята, видимо тоже ощутили витающее вокруг напряжение, которое грозило в любой момент вылиться в конфликт и потому наперебой пытались сменить тему.

Самой удачливой оказалась Каролина, которая просто вернулась к предыдущей.

— Эрик, все же это невероятно, что ты настолько силен оказался! Раз даже Тарис Тарг это признает!

— Да, я сам в растерянности, — смущенно почесал левую бровь оборотень.

Тарис повернулся к нему.

— Так-то оно так, но не расслабляйся. Ведь немагическое боевое искусство — дело другое, — дополнил герцог. — Тут у тебя, Эрик, большой пробел в разворотах. Скорость — не всегда главное, и иногда стоит как раз замедляться. Мы все с тобой никак не соберемся попробовать, но я не забыл.

— Я тоже, — отозвался волк.

— Покажу тебе кое-какие хитрости по замедлению ударов. Пограничники меня в свое время научили.

Я аж глазами захлопала. Мне кажется или это протянутая рука мира?!

— А на какой же почве столь серьезные успехи у мистера Берсана? — поинтересовался Натан. — То есть это я о магии.

— А ты погляди, — посоветовал Тарис. — Нам теперь в силу грядущей практики часто ведь с первокурсниками совместные занятия на полигоне ставят.

— Ох… — вздохнул Натан. — Практика!.. Сильно надеюсь, что там мне в пару дадут прелестную маленькую огневичку… Мою будущую невесту, например!

— Она занята, — кратко ответил Тарис.

А я поскучнела. Значит, профессор Фирс уже распределил пары и поставил меня с Тарисом, из-за той самой магической совместимости, э-эх! Но с другой стороны…

— На самом деле, — сказал Тарис, прерывая мои попытки разобраться в своих эмоциях по поводу новости, — я уже третью неделю присматриваюсь к младшим. Вы же знаете, что из турнирной команды огневиков ушли трое пятикурсников? У них диплом, не до игр. И я теперь капитан.

— Надеюсь, я по-прежнему участник… — пробормотал Натан.

— И ты, и Лайса, думаю. Что изменилось-то? — Герцог отвесил волчице короткий поклон. — Но нам нужны новые. Принято брать в команду и первокурсников. И мне кажется, что Берсан и Хелли подходят лучше прочих.

То есть это он Эрику не льстил? Не пытался наладить отношения, а правда считает его сильным и талантливым магом? Потому что про турнир я слышала — он ежегодно проводится весной между боевиками разных стихий, и это дело серьезное!

И я… тоже? Вот прямо самая лучшая на курсе?! Ну, после Эрика…

— Но Хелли я не приглашаю, — сообщил тем временем Тарис. — А вот тебя, Сареш, пригласил бы, но только если ты согласишься вплотную заняться градацией случайных атак.

— Даже не знаю… — растерялся жених Каролины. — Неожиданно… То есть заниматься-то я готов!

— Боишься? — усмехнулся Натан.

— Да нет, не боюсь. Но турнир… такая ответственность…

— Саршик, лучше бы ты боялся! — нахмурилась Кари. — Ты на третьем курсе, а тебя уже в полиции ждут — не дождутся! — сказала она с гордостью. — Нарискуешься еще на работе!

Я молча оглядывала свою компанию, преисполняясь гордости. Вот же мне повезло с друзьями! Мало, что сами отличные ребята, так еще и талантливые какие! Жаль, что девушек-первокурсниц на турнир, видимо, не берут…

— Не пыжься! — толкнула меня в бок Фиса. — Я вот в свое время отказалась, между прочим. Дураков не так и много, чтоб у капитана команды выбор был большой.

— Почему дураков? — удивилась я.

— Потому что турнир — это не просто игра. Это опасная игра, Хелли!

— Очень опасная, — подтвердил Тарис. — Так что, Эрик? Ты согласен? Мы будем тебя страховать, если опасаешься.

Волк мгновенно вздернул подбородок и заявил:

— Это кто еще кого страховать будет!

— А когда в вас, мистер Берсан, от водника с четвертого курса по системе Трейгеса полетит? — вкрадчиво спросил Натан. — Которую вам еще не давали?

— НАМ — не давали, — фыркнул Эрик. — Зато я брал. Сам!

— Мм?.. Тогда скажи-ка, если вектор заклятия скосить ассиметрично по отношению…

И мальчишки принялись оживленно обсуждать огневую магию, кажется, совершенно забыв о разногласиях и происхождении.

А я смотрела на Тариса и вспоминала:

«Если из-за Натана у тебя появятся проблемы, я всегда приду на помощь»

Это он мне уже давно сказал. И, как понимаю, разговор этот сейчас завел, чтоб сменить тему и сгладить ситуацию… И ведь сгладил, хороший мой!

То есть