И, хоть это вовсе не важно, самый красивый из присутствующих парней.

Тут я поймала очень пристальный, хоть и быстрый взгляд Натана Реманса. Заметил, на кого загляделась. Вот что ему от меня нужно-то?! Не жениться же, в самом деле…

Вот не было бы маркиза в турнирной команде, я бы может, к Тарису и пристала, чтоб меня тоже взял! Хотя где ж я время еще и на эти тренировки найду? Мне подработку надо искать, а не в игры играться…

Тарис Тарг

Не то чтобы утихомирить Натана оказалось сложно… Но, делая это, я прекрасно видел, что он и не собирался всерьез портить вечеринку Хелли. Скорее, хотел отследить мою реакцию. Стыдно признаться, но, проучившись с этим человеком три года с лишним, включив его в свой ближний круг (хотя и сложно назвать нас друзьями, но все же), я до сих пор не могу определить его истинных намерений, просчитать наперед его шаги и слова… На самом деле маркиз Реманский достойный и интересный партнер. Но демоны все забери! Хелли — не повод для игры! И если он до сих пор считает, что я всего лишь желаю выиграть пари, то повести себя может как угодно. Разве что о самом пари говорить не станет, потому что тогда будет считаться проигравшим. Но вот вопрос: чего желает он сам? К чему все эти речи о невесте и женитьбе? Ведь Натан, как и я, никогда не позволит себе жениться на Хелли! Другое дело — соблазнить ее, подарив надежду на брак с аристократом… Но это уж слишком мерзко.

Хотя по большому счету он прав: если закрыть глаза на происхождение, то лучшей жены, чем Хеллиана Вэртззла, и представить себе сложно. Умна, красива, добра, одарена… Хотел бы я порыться в ее прошлом, ну а вдруг…

Вот на этой мысли я осознал, что будь Хелли хотя бы баронессой, я немедленно сделал бы ей предложение. Даже страшновато стало от понимания этого.

Наверное, я просто созрел для такого шага, для семьи?.. Наверное, нужно сказать бабушке, чтобы она подыскивала мне невесту?.. Хотя уверен, что таковая уже присмотрена, причем даже не одна. Нет… что за идиотские мысли в самом-то деле?! Я слишком молод для женитьбы, я еще и диплома-то не получил!

А кроме того, обещал Хелли, что никаких отношений с женщинами до окончания академии у меня не будет. И обещание исполню. Тем более что и желания нет.

Да и откуда бы ему взяться? Я ведь таскаюсь как дурак за кареглазой первокурсницей, которая и целоваться-то со мной не желает…

Печально обдумывая все это, я делал вид, что внимательно слежу за Натаном, Лайсой и Эриком (рисующими на салфетке каверзно закрученные векторы в сферической системе координат) и участвую в обсуждении. При этом слух все равно был обращен к камину, около которого салфеток было разложено штук пять, и Каролина объясняла эту самую закрученность Хелли, а Элифиса с Сарешем пытались ей помочь.

— Но, Кари! Ведь вектор — это прямая линия!

— Элементы бывают разные… — гудел Сареш.

Странно, правда?

Впервые, впервые в жизни я присутствую на вечеринке, участники которой обсуждают не платья, не девиц, не сплетни высшего света и даже не спортивные достижения. Играть во что-то — нормально! Гадать — куда ни шло, это занятие тоже довольно распространенное, но вот упоенно беседовать о хитростях магии, да вдобавок в научном ключе…

— Как же разные, когда они однородные?! — не понимала Хелли. И ее недоумение исходило вовсе не из глупости. Просто систему Трейгеса начинают изучать только на третьем курсе.

— Козявочка моя, не тупи! — злилась Элифиса, а вот Каролина…

— Хелли, вектор — это, конечно, упорядоченное множество однородных элементов, — поясняла она, — но ведь сервизные чашки — они тоже по большому счету однородные элементы, но вот упорядочить их можно в разных вариантах, согласись? Можно в линеечку выставить, можно в круг…

Сдается мне, этой девушке после выпуска следует не в полиции работать, а остаться преподавать в академии. До чего же доступно излагает!

И как светятся глаза у моей малышки, когда она начинает понимать нечто сложное и ранее незнаемое! На меня бы она хоть раз так посмотрела, как сейчас на ту исчерканную салфетку…

Словом, заняты все были так, что даже оборотни не услышали и не почуяли нового гостя. Позор, на самом деле! С другой стороны, мы не на боевых позициях, а отмечаем день рождения… в моем доме.

Вот только новый гость хоть и был, как Натан, безусловно вхож в этот дом, но посещал его куда реже, чем некоторые мои однокурсники. Практически никогда!

Не гость.

Гостья.

И, даже увлеченный рассматриванием Хелли и тем, чтобы этого никто не заметил, я ощутил очень знакомый сверлящий взгляд в спину и опознал гостью, еще не обернувшись.

И опомниться не успел, как мое тело рефлекторно выпрямилось, расправило плечи, пристукнуло каблуками и отвесило стоявшей на пороге даме положенный поклон по всем правилам этикета.

— Безмерно рад видеть вашу светлость! — выдал язык на тех же рефлексах, без капли сарказма, негодования или еще какой эмоции.

— Не могу сказать того же, — мгновенно парировала моя бабушка, что этикету ну никак не соответствовало.

Что значит: вдовствующая герцогиня Таргская в ярости.

В тихой, холодной и несомненной.

Ребята один за одним вскакивали и замирали, явно не понимая, что такого случилось и как реагировать на бесшумно вошедшую даму, которой здесь явно было не место. На светском приеме — да. На королевском совете — сколько угодно! Но не на студенческой вечеринке…

Положение спас Натан, и я, выдохнув, возблагодарил богов за секунды отсрочки.

— Ваша светлость! — воскликнул маркиз Реманский, плавно перемещаясь к порогу. — Нет слов, чтобы описать мое счастье видеть вас! Вы позволите, леди Элизабет? — проворковал он, склоняясь к бабушкиной ручке.

Ручка, с безупречным маникюром и всего двумя перстнями, милостиво протянулась к нему, и Натан, приложившись к