А фата из спецотряда в это время досконально изучала их ауру.

А в углах комнаты сидели две Дочери Журавля с жезлами на боевом взводе.

— Всё в порядке.

Всеведа вздрогнула и резко отодвинулась от экрана, в очередной раз поразившись необычной технике, с которой людов познакомили тёмные: кажется, что смотришь собеседнице в глаза и лишь после пробуждения понимаешь, что та отправляла тебя в микротранс и чужой взгляд был твоим собственным.

— Спасибо за сотрудничество.

— Это мой долг.

Вице-воевода сделала глубокий вздох, поднялась и направилась к выходу. Сеанс длился всего двенадцать секунд, но по ощущениям — не меньше часа.

— Воды? — Гожа протянула вице-воеводе пластиковую бутылочку.

— Спасибо.

— Не за что.

Пить после идентификации хотелось ужасно: принудительный микротранс приводил к лёгкому обезвоживанию, а потому Всеведа искренне поблагодарила знакомую фату, скрутила пробку и сделала большой глоток:

— Хорошо.

Некоторое время назад стало известно, что Ярга, вернувшийся из небытия первый князь Тёмного Двора, способен обратить в верного сторонника даже заклятого врага. Первоначально информация вызвала панику — теперь шпионом главного врага Тайного Города мог оказаться кто угодно, но уже через несколько недель лучшие маги Великих Домов сумели определить, что воздействие оставляет на ауре жертвы легчайшие, едва заметные следы, и разработали методику их поиска. С тех пор в штаб-квартиры Великих Домов можно было попасть лишь после процедуры идентификации. Недолгой, но неприятной.

— С вашим автомобилем тоже всё в порядке, — сообщила проверявшая «Мерседес» фея, предупредительно открывая Всеведе дверцу.

— Мне показалось, что левое переднее колесо постукивает… это так?

— На него точно не наложено проклятие.

«Молодец, остроумная». Вице-воевода кивнула весёлой девчонке, уселась за руль и отогнала машину на парковку, от которой предстояло добираться до кабинета. После идентификации Всеведу всегда мутило, и приходилось прилагать максимум усилий для сокрытия этого факта от подчинённых.

— Доброе утро. Доброе утро. Доброе утро.

К счастью, никто не пристал со «срочным» вопросом, и вице-воевода оказалась на рабочем месте всего через несколько секунд. Пустячок, а приятно.

Так же как любая специальная служба, «секретный» полк занимался несколькими направлениями, и приказ внутренней безопасности — вотчина Всеведы — ведал лишь одним из них. Исторически приоритетным, но не единственным. Соседи, из приказа «М», занимались противодействием диким масанам, не желающим принимать введённые Тёмным Двором Догмы покорности. Ведьмы, из подразделения «Ч», отрабатывали челов, а в «Д» продумывали атаки на Великие Дома и их вассалов.

Скучать «секретным» не приходилось, а потому Всеведу ждал заваленный бумагами стол и потренькивающий от обилия сообщений компьютер.

«Всё как всегда…»

Не обращая внимания на горы документов и писк электроники, фата подошла к окну и медленно допила воду. Со стороны могло показаться, что вице-воевода настраивается на длинный рабочий день, однако коротенькая фраза, брошенная Всеведой после того, как бутылка опустела, показала, что её мысли парили далеко от проблем безопасности Великого Дома.

— Дело о мёртвой собачке, чтоб его…

Всеведа не скрывала свою связь с Федрой и давно решила, что не станет реагировать на подначки и шутки, поскольку их количество, особенно на первых порах, не поддавалось учёту. Мезальянс, и этим всё сказано. Всеведа сумела преодолеть начальный этап с гордо поднятой головой, надеялась, что со временем все успокоятся и «потом» станет проще, но, вопреки её ожиданиям, «потом» стало хуже. Сплетники и острословы, действительно, притихли, но чем ближе молодой чел становился фате, тем острее воспринимала она даже слабые выпады в его адрес. Вице-воеводе казалось, что через Федру пытаются задеть её.

— Мёртвая собачка!

Фата вернулась к столу, медленным, безразличным жестом взяла верхнюю бумажку из толстой стопки «входящих» и пробежала глазами по старательно выведенным строкам:

«Я расплатился по всем долгам, заплатив гораздо больше, чем мог себе представить. Я был наказан и осознал, что вся моя предыдущая жизнь была сплошной ошибкой. Я мечтаю доказать, что могу быть честным членом общества…»

— Что за ерунда? — Несколько мгновений Всеведа непонимающе таращилась на прикреплённый к письму конверт: обратный адрес какого-то сибирского городка, имя отправителя — Арнольд Половерчук, и лишь потом сообразила: — Чел!

Ну конечно! Письмо пришло пару месяцев назад, свалилось не в тот приказ, да так и затерялось на столе. Надо переправить его в «Ч»…

— Да? — Фата повернулась к открывшейся двери, помедлила и улыбнулась, услышав жизнерадостное:

— Привет, подруга.

Ярина, воевода Дочерей Журавля, а до недавнего времени — воевода «секретного» полка, уверенно вошла в кабинет и остановилась в трёх шагах от Всеведы.

— Не помешала?

— Привет. Нет.

Фата бросила ненужное письмо в ящик и состроила на лице жизнерадостную улыбку.

— Решила заглянуть, посмотреть, как тут у нас… у вас. — Ярина тоже улыбнулась и тоже жизнерадостно. Только чуть менее натянуто. — Как дела?

— Нормально.

Когда-то они действительно могли считаться подругами, даже несмотря на то, что Ярина пришла в «секретный» полк значительно позже Всеведы. Молодая, дерзкая, амбициозная… Возглавила приказ «Ч» всего через три года после назначения в «секретный». Ещё через четыре получила полк, а теперь стала высшим боевым магом Великого Дома.

Были они подругами сейчас? Сложно сказать.

— Если я мешаю, то могу уйти.

— Кофе? — опомнилась Всеведа.

— Нет, позже выпьем, на совещании.

— Совещаний в последнее время стало слишком много.

— Что делать — такое событие.

— Да…

Вице-воевода держалась скованно, однако и Ярине слова давались непросто. Они никогда не ругались, Ярина не давала Всеведе никаких обещаний и соответственно не нарушала их, поэтому формально между женщинами всё было в порядке, но далеко не всё в отношениях формализуется и высказывается. В своё время Всеведа крепко поддержала молодую коллегу из приказа «Ч» и имела все основания рассчитывать на ответную услугу.

Но расчёт не оправдался.

— У нас до сих пор не было возможности поговорить.

«Несколько месяцев прошло, конечно, не было. Да и зачем?»

— Разве в этом есть необходимость? — ровным тоном осведомилась Всеведа.

— А как ты думаешь?

— Я не знаю.