— Ты наверняка рассчитывала на повышение.

— Мне сто восемь лет, ещё тридцать — и я стану старой. — Вице-воевода превосходно «держала» лицо. — Я прекрасно понимаю выбор Всеславы.

Тонкий намек на то, что собеседница может не чувствовать вину. Даже несмотря на то, что Ожега, нынешняя воевода «секретного», считалась ближайшей подругой Ярины и лишь благодаря этому получила высокую должность.

— Это политика, — пробормотала воевода Дочерей Журавля. — Я знала, что ты поймёшь.

«Конечно, пойму, я ведь не дура».

Сто восемь лет и вся сознательная жизнь в приказе «В», в ответе за внутреннюю безопасность Великого Дома, вынюхивая измену и недовольство, предотвращая перевороты, делая всё, чтобы Людь оставалась сильной. Скольких воевод она пережила? Шестерых? Да, Ярина — шестая. Ожега — седьмая. Воеводами «секретного» становились все, кроме неё. Почему? Потому, что есть такое «проклятие профессионала»: когда ты настолько хорош на своём месте, что никому и в голову не приходит менять тебя.

А Всеведа была хороша.

Ни одного публичного скандала за всё то время, что она управляла приказом «В», ни одного шумного разоблачения или показательного процесса — все случаи внутренних проблем решались тихо, «мирно», за плотно закрытыми дверьми, а в результате люды уверились в непробиваемом единстве Дома и стали гораздо лучше относиться к «секретному» полку и к короне. Единственный серьёзный «прокол» приказа «В» — скверна Галла, но в той истории «секретный» полк представляла Ярина, то есть, хоть приказ «В» и не заметил проблему, подразделение её не упустило.

Что же касается Всеведы, то все понимали, что ей дадут спокойно дослужить до старости и закроют глаза на молодого и совершенно неподходящего любовника.

«Или не дадут и не закроют? — Только сейчас вице-воевода сообразила, что неожиданный визит воеводы Дочерей Журавля, возможно, касается её „слабого звена“. — Чего тебе нужно?»

— Тем не менее королева могла сделать иной выбор, Веда… — Ярина вздохнула. — Но ты сама всё испортила.

Итак, разговор действительно касается Федры, и, судя по всему, его хотят сделать официальным поводом для отставки.

«Разве можно допустить, чтобы руководитель настолько важного приказа пятнала себя связью с каким-то челом? Чем он занимается? Расследует смерть болонки шаса? Ха, ха, ха…»

На мгновение стало горько.

Похоже, чистка в Зелёном Доме продолжается, и молодая Ярина помогает молодой королеве прибрать к рукам всю полноту власти. Приказ «В» возглавит какая-нибудь «перспективная» фата, главным достоинством которой будет полнейшая зависимость от воеводы Дочерей Журавля и королевы. Всё в порядке: только борьба за власть, ничего личного и ничего необычного.

— Если ты уберёшь меня, среди старших офицеров полка не останется ни одной фаты с опытом работы больше двадцати лет, — тихо произнесла Всеведа. — Так не должно быть.

— Почему ты решила, что я собираюсь тебя убрать? — хладнокровно осведомилась Ярина.

— Не знаю, вдруг подумалось.

— Ожега не хочет тебя терять.

— Вот как?

— Она тоже понимает, что полк не может остаться без опытных офицеров, и дерётся за тебя, как мантикора. — Ярина выдержала короткую паузу и чуть иным, чуть более жёстким тоном продолжила: — Я пришла сказать, что до тех пор, пока ты играешь в команде, тебе ничего не грозит.

«То есть знаю своё место».

— Мне надо было рисковать раньше, — улыбнулась Всеведа. — Теперь команда — моя судьба, мне уже некуда деться.

— Очень хорошо… подруга. — Ярина поднялась. — Увидимся на совещании.

— Пока.

Всеведа проводила «подругу» долгим взглядом, затем взяла со стола планшет и вызвала на экран любимую фотографию: неожиданно включившийся фонтан, крупные брызги воды, смех и Юра, крепко держащий её на руках. Они промокли. Они смеются. Они смотрят друг на друга.

Фотография сделана прошлым летом, и с тех пор Всеведа не раз и не два убеждалась в её чудотворных свойствах: что бы ни случилось, стоило ей поглядеть на счастливые лица, она мгновенно успокаивалась и начинала улыбаться.

«Может, это и правда любовь?»

* * *

Mollie's Pub

Санкт-Петербург, улица Рубинштейна,

21 апреля, четверг, 14.16

Полагаю, вы уже догадались, что я сильно люблю Всеведу? Без дураков — без ума. Я делюсь с ней самым сокровенным и даже — и даже! — рассказал о том, что подрядился расследовать смерть Преференции. Поверьте, признаться хоть кому-нибудь в подписанном контракте на поиск злобного убийцы йоркширского терьера — позор и мука, а уж признаться любимой женщине — позор вдвойне, а мука нестерпимая, но я пошёл на них, потому что так надо. Поскольку следует быть честным с любимой, ибо в этом и только в этом залог долгих отношений. Вы смеётесь? Напрасно: я частный детектив, видел много разбитых семей и знаю, что говорю. Мелочи не в счёт, но в тех вещах, которые способны повлиять на отношения, скрытности быть не должно.

Запомнили, что я сказал о мелочах?

Хорошо, что запомнили, поскольку о прорыве, который наметился в расследовании благодаря мудрому решению знаменитого детектива установить видеокамеры во дворе богатого дома безутешных Кумаров я Всеведе не рассказал. Ну, хотя бы по той причине, что на наши отношения изображение странного убийцы никоим образом не влияло. Если ниточка окажется интересной и позволит мне раскрыть истинные причины гибели йоркширского терьера (или терьерихи?) Преференции, я с гордостью представлю любимой потрясающие результаты расследования, а ошеломлённый Тайный Город примется пылко аплодировать герою. Если же я случайно облажаюсь, то к чему сотрясать воздух и лишний раз грузить чрезмерно занятую вице-воеводу необязательными деталями? У неё королевская свадьба на подходе, вот о ней пусть и думает. Логично? Логично.

В общем, любимой я о «дворовом» видео не рассказал, зато и не приставал к ней, и помощи не просил, ну, разве что разузнать насчёт «окуривателя». С гордостью заявляю, что проводил расследование лично, опираясь лишь на свои силы и свой ум…

Почему вы решили, что за эти десять дней я ничего не узнал? Узнал, разумеется, и довольно много. Что именно? Хм… Ладно, расскажу. Вы помните, что шустрый инвалид не только ухитрился сбежать у меня из-под носа, но и все свои генетические материалы из квартиры вывез? Любой другой на моём месте наверняка опустил бы руки и в горьких рыданиях проклял бы судьбу-злодейку, навечно разочаровавшись во всём, но я не такой. Мой девиз прост: если следов нет, нужно их найти, а потом по ним пойти. Упорство и гениальность — вот рецепт успеха, упорство и гениальность. Компьютер сбежавший Кег прихватить не забыл, однако современный чел оставляет гораздо больше следов, чем способен унести в сумке или истребить с помощью «окуривателя Зарницы», и именно этими невидимыми электронными следами я и занялся. По моей настоятельной просьбе Служба утилизации состряпала грозный, а главное, весьма похожий на настоящий запрос провайдеру господина Кега от солидной силовой структуры, и всего через четыре дня я стал счастливым обладателем подробного отчёта о сетевых перемещениях инвалида Альфреда за последние три года. Почему так долго? Бюрократия, друзья, бюрократия — бич нашего общества, ну, и неуважение к представителям закона, разумеется: провайдер наотрез отказывался раскрывать информацию без решения суда, подделка которого отняла у меня лишний день. В конце концов, я всё-таки заполучил отчёт и выяснил, что шустрый Кег плотно сидел на хардкорной онлайн-игре, и даже не просто сидел — он ею жил, что, впрочем, наверное, естественно в его положении. В самом факте подобной увлечённости не было ничего необычного, но отчёт показал кое-что действительно интересное: Альфред пребывал в виртуальности несколько лет, а начиная с февраля словно отрезало. Ардоло — таким был ник Кега в игре — распродал все накопленные запасы, попрощался с боевыми товарищами, воткнул уникальный меч в ближайший камень и канул в небытие.