– И тебе вовсе не кажется, что это совпадение, – заключила Зейлан.

– Именно, но есть и еще кое-что…

– И что же? – спросил Ли.

– Незадолго до того, как Олдрен пытался убить меня и Зейлан, он утверждал, что она – одна из Темных. Я знаю, что она не принадлежит к этой преступной группировке, но почему он вообще это сказал? Мне кажется, все это как-то странно связано. Так что, быть может, нам все же не стоит так быстро списывать это со счетов.

Зейлан задумалась над словами Кирана, и, хотя ей вовсе не нравилось быть связанной с этой бандой, приходилось признать, что тут могла быть какая-то связь.

– Думаю, Киран и Фрейя правы. Нужно отправиться в библиотеку и найти ответы.

– Тогда присоединяйся к нам, – сказал Ларкин.

– Нет, это будет лишь пустой тратой времени. Я не умею читать и особой пользы в библиотеке не принесу.

– Ты умеешь читать, – вмешался Киран.

Зейлан улыбнулась:

– Недостаточно быстро. Думаю, мои способности будут более полезны в другом месте.

– Ты ни в коем случае не вернешься к Стене, чтобы сражаться, – вклинился Ли. Зейлан узнала этот резкий тон в его голосе. Тот самый, которым Ли всегда говорил с ней как капитан. Девушка догадывалась, почему наставник хотел удержать ее подальше от Стены: она была недостаточно хороша. Осознавать это было больно, но Ли прав. Зейлан не хватало нескольких месяцев тренировок, которые ей пришлось провести в Мелидриане.

– Этого я и не собиралась предлагать. Я хотела, как мы и планировали, отправиться на поиски Темных. Как сказал Ли, нам необходимо спрятать Кирана от Олдрена. Для притязаний на престол нынешнего регента Киран представляет наибольшую угрозу. И, кроме того, Темные, возможно, смогут рассказать, почему Олдрен их преследует.

Довольный ее предложением, Ли кивнул:

– Значит, Киран, Вэйлин, Зейлан и я направляемся к Темным. Ларкин, я полагаю, ты отправишься вместе с Фрейей в библиотеку?

– И я тоже, – послышалось с того места, где сидел Вэйлин.

Ли мотнул головой:

– Что? Почему?

Вэйлин скривился, как от боли. Почти незаметное, мимолетное движение, но Зейлан поняла, что это проклятие показало свое действие.

– Ты знаешь почему. Возможно, в книгах есть что-то, что мне поможет. – А значит, и вам. Полукровка не произнес этих слов, но Зейлан их услышала. Она понятия не имела что, но что-то этот полуэльф знал. Что-то важное, но клятва крови не давала мужчине произнести это.

– Не думаю, что это хорошая идея, – сказал Ларкин, который, вероятно, впервые в своей жизни был согласен с Ли.

– Пожалуйста, – сказал Вэйлин. – Я не доставляю вам хлопот.

Ларкин поджал губы, когда Фрейя поднесла к его глазам свою записную книжку. Хранитель прочел то, что она написала, и выражение его губ сделалось жестким, будто ему это не совсем понравилось.

– Он пытался убить Кирана и напал на нас.

Фрейя снова написала что-то, что дала прочитать только Ларкину.

Он фыркнул:

– Ты слишком хороший человек.

Фрейя улыбнулась, и Хранитель вздохнул, как будто не мог отказать ей в желании.

– Насколько я понимаю, полукровка может отправиться с нами в библиотеку. Дополнительный боец нам не повредит.

Вэйлин кивнул:

– Спасибо! Вы не пожалеете об этом.

Зейлан покосилась на Ли. Он пытался скрыть свои чувства, глядя в костер, но девушка смотрела сквозь его безразличие и видела, что Ли не хотел отпускать полуэльфа. Девушка не знала, через что они оба прошли, но с тех пор, как Вэйлин сбежал из темницы, эти двое подружились, и Зейлан никак не могла этого понять. С другой стороны, собственная связь с Кираном послушнице Аларион тоже была неясна.

– Значит, решено. Зейлан, Ли, Киран отправляются на поиски Темных. Вэйлин, Фрейя и я идем в библиотеку. А как насчет вас? – Вопрос был адресован принцу Диглану, Элрою, и его спутнице Рэй. Что думать об этих двоих, Зейлан совершенно не представляла. Их было трудно увидеть насквозь, и девушка гадала, зачем принц Зеакиса женился на Фрейе, если причиной тому была не любовь. И зачем сидел рядом с ней на куче пепла, если с тем же успехом мог валяться в уютной постели у себя дома или находиться на своем корабле?

– Я пойду с вами в библиотеку, – сказал Элрой.

– Нет, он не пойдет, – встряла Рэй.

– Это не тебе решать, – резко оборвал ее Элрой.

Та тряхнула головой и перешла на другой язык, которого Зейлан не понимала, – вероятно, зеакский. Рэй горячо убеждала Элроя, который не менее пылко ей отвечал. Ее глаза сузились, щеки пирата раскраснелись. Высокие голоса пронзали тишину ночи.

В какой-то момент Элрой вскочил со своего места и зашагал прочь. Рэй, тяжело вздохнув, поспешила за ним, после чего они продолжили спор в нескольких метрах от лагеря. Слова, слетавшие с их уст, звучали резко, и хотя Зейлан ничего не понимала, она была уверена, что среди них закрались одно-два оскорбления.

– Эти двое – пара? – спросил Киран.

Фрейя покачала головой.

Он хрюкнул:

– А судя по накалу страстей – да.

Принцесса что-то написала. Зейлан не могла это прочитать, но что бы там ни было, Киран покраснел так отчетливо, что это было видно даже в слабых отблесках пламени. В ответ он покачал головой:

– Нет, это не так.

Фрейя показала Кирану новую запись.

– Да.

Принцесса ухмыльнулась широкой улыбкой, и ее взгляд метнулся к Зейлан. В животе Хранительницы осела тяжесть.

– Вы говорите обо мне?

– Нет, – ответил Киран, в то время как Фрейя энергично кивнула.

Зейлан прищурилась, но попросить Фрейю показать ей записную книжку, чтобы прочитать в собственном темпе, не успела, потому что Элрой и Рэй поплелись обратно к костру. Выражения на их лицах были мрачны, в глазах еще не утих пыл спора. Элрой молча откинулся на пень упавшего дерева.

Все выжидающе уставились на них.

– Ну и кого вы будете сопровождать?

– Никого, – со вздохом ответил Элрой, и часть гнева исчезла с его лица. – Я возвращаюсь в Амарун, забираю свою команду и исчезаю. Возможно, я готов пожертвовать своей жизнью в поисках бессмертия, но требовать того же от своих людей не могу. С двумя такими непостоянными королями на троне это не стоит такого риска.

Так вот чего хотел принц? Бессмертия Хранителей?

Ларкин кивнул:

– Очень взрослое решение.

Элрой хмыкнул, словно выбор свой он сделал с явной неохотой. Зейлан приняла бы такое же решение. Если бы у Хранительницы был выбор, она бы тоже исчезла, но она этого сделать не могла, ведь в Тобрии были ее корни. С этой страной у девушки было связано множество воспоминаний, как хороших, так и плохих. Зейлан не могла отвернуться от этой земли и от всех людей, которые нуждались в ее помощи, потому что они, как и ее родители, не могли помочь себе сами. Хранительница хотела быть рядом с этими людьми, чтобы не позволить другим детям разделить ту участь, что в свое время постигла ее саму.