На кухне он появился как раз в тот момент, когда Макс, поставив перед Алисой тарелку с омлетом, протянул ей вилку. Посмотрев на него, она покорно взяла прибор и, положив рядом на стол, мрачно вздохнула.

– Руки не скрипят? – с долей ехидства поинтересовалась Лиза, проводив хитрым взглядом Стефана, усевшегося за стол напротив Алисы. Он непонимающе качнул головой, и она, фыркнув, переформулировала: – Что ты так долго делал в ванной?

– Отстань ты от человека. Мало ли что он там делал. – Макс, понимающе ухмыльнувшись, подмигнул Стефану, поставил перед ним омлет и уселся на свое место.

Ульяна вертелась на руках Лизы и ни в какую не желала есть предложенное ей пюре.

– Уля, я не включу тебе мультики, если ты не поешь! – Лиза из последних сил старалась удержать изворотливую проказницу, но та, сжав губы, все же сползла на пол и, пробравшись под столом, вдруг подошла к Алисе и, потянувшись к ней, громко выдала:

– На рутьки!

– Предательница, – высказала Лиза дочери и подвинула её пюре к Алисе. – Вот и корми тогда её сама.

Опешив, Алиса все же посадила Ульяну на колени. Девчушка тут же схватилась за крупный локон её волос, и Алисе потребовалось немало усилий, чтобы высвободить прядь из детской хватки. Улыбнувшись, она проговорила:

– Будешь есть пюрешку?

Уля кивнула. Повернувшись к столу, она оперлась кулачками о столешницу и схватила ложку. Алиса кормила девочку, стараясь не обращать при этом внимания ни на её притихших родителей, с удивлением наблюдающих, как дочь с упоением поедает такое ненавистное для неё овощное пюре, ни на Стефана, не сводящего хмурого пристального взгляда с неё самой. Она подумала, что если посмотрит на него, то цвет её лица сольется с цветом красного платьишка Ули. И что ему нужно от неё?! Сколько уже можно смотреть на неё вот так?!

Через несколько минут малышка, не выказывая протеста, дожевала последнюю ложку. Алиса вытерла салфеткой её подбородок, а после провела рукой по светлым, чуть волнистым волосам. Похоже, на этой земле ещё одним ангелочком, вьющим верёвки из мужиков, стало больше.

– Как ты это сделала? – когда Ульяна, соскользнув с коленок Алисы, убежала в комнату за игрушкой, спросила Лиза. – Нам с Максом порой час требуется, чтобы её накормить, а ты управилась за десять минут.

– У меня есть опыт, – криво усмехнулась Алиса и положила в рот кусочек омлета. – Вкусно, – совершенно искренне похвалила она Макса и тот, гордо расправив плечи, посмотрел на будущую жену. Лиза лишь закатила глаза и тихонько засмеялась.

– Давай подогрею, – предложила она и, не встретив возражений, поставила тарелку Алисы в микроволновку.

Если бы не мотыляющаяся туда-сюда Ульяна, перетаскавшая Алисе, казалось, все свои игрушки, обстановка за столом была бы весьма напряженная. И напряженность эту создавал по большей части Стефан, за время обеда не произнёсший и двух десятков слов. Лиза пару раз попыталась задать ему вопрос о родителях, но получив в ответ лишь какое-то невразумительное бурчание, благоразумно оставила его в покое. С одной стороны, выглядело всё это более чем забавно, с другой – вызывало у неё беспокойство. И, что самое главное, на этот раз, судя по всему, помочь Стефану она не могла ничем. Одно дело спорт, бытовые проблемы или что-то такое, обычное, и совсем другое – чувства. Видимо, пройти через это должен каждый…

Когда Алиса, поблагодарив хозяев за вкусную еду и за то, что не бросили в беде, сказала, что ей пора ехать к родителям, и она вызовет такси, Стефан вовсе, с грохотом отодвинув стул, встал из-за стола. Вышел из кухни и скрылся в комнате, где состоялся их недавний разговор.

– Я сам тебе такси вызову. – Макс допил чай, достал мобильный и вышел в прихожую.

Лиза обернулась к Алисе и открыла было рот, чтобы что-то сказать, но выразительный взгляд той заставил её передумать. В дверях, волоча за собой огромного, едва ли не больше её самой зайца, снова появилась Ульяна.

– Аися, смоти! – Она подняла на Алису свои огромные голубые глаза и довольно улыбнулась.

– Уля, ну зачем ты его притащила? Видишь, какой он беленький, а ты его по полу таскаешь, – присев на корточки, мягко обратилась к дочери Лиза. Когда Уля, обернувшись к матери, обняла ту за шею и крепко прижалась к ней, Алиса не смогла сдержать улыбку. – Лиса, – легонько шлепнув Ульяну по попке, она поднялась с дочерью на руках и сказала: – Его подарил ей Стефан. Она еще ходить толком не умела, а он припер этого зайца. Тогда он был раза в два больше её самой.

Алиса подняла игрушку, стряхнула с белоснежной мордочки пылинки и посмотрела в добрые глаза. Это все было настолько неправдоподобно, что казалось каким-то сном: разговор с Лизой, вчерашние слова Макса, Стефан, зачем-то прилетевший в Москву и, самое главное, эта милая девочка, льнущая к ней с таким беззаветным доверием, удивительно пахнущая молоком, конфетками и весенними цветами. Ей казалось, что мир, созданный Максом и Лизой для своей дочери, мир, наполненный любовью и нежностью, отторгает её. Этот чистый правильный мирок был не предназначен для неё, и от этого она чувствовала себя неуютно, именно поэтому она хотела поскорее покинуть его.

– Такси ждет у подъезда. – Остановившийся на пороге кухни Макс оторвал телефон от уха и засунул в карман.

– Спасибо.

Улыбнувшись Ульяне на прощание, Алиса вышла в прихожую, сняла с вешалки джинсовку и было сделала шаг в комнату, чтобы забрать вещи, но дверь открылась сама. Навстречу ей, с её чемоданом в одной руке и дорожной сумкой в другой, вышел Стефан. Поставив вещи рядом с ней, он спросил:

– Это всё, что у тебя было?

Ей хотелось пнуть его, наорать или, по крайней мере, сделать что-то такое, что стерло бы с его лица это невозмутимое выражение. И что он привязался к ней?! Неужели так трудно оставить её в покое и не бередить и без того растрепанную душу?! Неужели всего того, что она наговорила ему, недостаточно?! Ну почему… Почему он не может понять, что она не такая?! Не милая, не хорошая… Она обыкновенная, самая-самая обычная, совсем не такая, как ему нужна.

– Все, – едва сдерживаясь, сухо ответила Алиса и сунула ноги в босоножки.

Молча взяв мокасины, Стефан отошел в сторону и, сняв с крючка ложку для обуви, принялся обуваться. Алиса скрипнула зубами, – даже это её в нем раздражало. Все в нем было настолько правильным, настолько выверенным, что её начинало потряхивать. Выпрямившись, он взял с тумбы свою барсетку и повернулся к стоящим неподалёку Лизе и Максу.

– Я тоже поеду.

Макс пожал ему руку, Лиза же, дождавшись, когда рукопожатие окончится, передала ему Ульяну, обняла Стефана и спросила:

– Значит, до свадьбы мы не увидимся?

Бросив быстрый взгляд на стоящую рядом и сжимающую в руках маленькую сумочку Алису, Стефан обратился к Лизе:

– Вряд ли.

Приобняв её на прощание, он поцеловал в щёку сидящую на руках Макса крестницу и, снова взяв вещи Алисы, вышел на лестничную площадку. Уже там обернулся на Алису и сказал: