– Ни за что! – вскрикнула я, не имея желания пропускать ничего интересного, прячась за Тином. Последний тихо рассмеялся и накрыл мою руку своей. А я не могла оторваться от открывшегося мне вида со спины дракона. Настоящего дракона!

Пока я вертела головой, осматривая с высоты город, окрестности и густой лес, погонщик прошел мимо нас и уселся на свое место. Оглянувшись, он окинул взглядом пассажиров и крикнул:

– Взлетаем!

В тот же миг дракон расправил крылья и оторвался от земли. Нас слегка качнуло, отчего я со всей силы вцепилась в плечо Тинатриэля, и мы взмыли вверх. Американские горки отдыхают!

Довольно быстро дракон выровнялся, и я смогла спокойно вздохнуть и перевести дух. Уши немного заложило, как при взлете самолета, и я открывала рот, пытаясь избавиться от неприятных ощущений. Погонщик оглянулся, смерил меня насмешливым взглядом и щелкнул пальцами. Неприятные ощущения в ушах тут же исчезли. Н-да, магия Аронии все-таки непредсказуема, никогда не знаешь, что ожидать от ее жителей.

Первый час полета я вертела головой по сторонам, не веря, что я, Алина из двадцать первого земного века, лечу на драконе. Я смотрела на лес, реки, поля, редкие города, мелькавшие внизу, а так же на взмахи драконьих крыльев, и не могла оторваться. Это было невероятно! Волшебно! Сказочно!

Когда поток моих внутренних – ибо мучить ими посмеивающегося Тина я не стала – восторгов иссяк, я поняла, что глаза закрываются сами собой. Видимо, эмоций было слишком много, а сил очень мало. Я склонила голову на плечо принца. Он коснулся моих волос, а затем опустил руку на мой локоть, поглаживая его, и я погрузилась в сон.

– Просыпайся, соня, – услышала я тихий шепот, и почувствовала теплое дыхание принца. Хлопая заспанными глазами, я с удивлением обнаружила себя на руках Тинатриэля, четырех наших охранников, смотрящих на меня с неодобрением, и еще одну оседланную лошадь рядом с нами. Не поняла?!

– А где дракон? – удивленно повертев головой, спросила я.

– Улетел, – весело ответил принц. – Ты так сладко спала, что я не рискнул тебя будить. Пока мы искали лошадей, дракон отправился обратно в Даример.

Ох, ничего себе! Значит, Тинатриэль со мной на руках спустился с дракона и принес меня сюда, и все это время не выпускал из объятий?

Я залилась краской.

– Тин, ты вполне мог меня растолкать, когда мы прибыли, – смущенно заявила я.

– Но не захотел, – ответил принц, опуская меня на землю. Окружающие нас эльфы отводили взгляд. Тоже мне, поборники морали.

Через несколько минут мы отправились в путь. Тин сказал, что ехать нам не более получаса, мы почти на границе с Туманными землями, и совсем скоро окажемся в Обители.

– Туманными землями? – услышав новое название, я заинтересовалась. – А что там?

– Этого никто не знает, – принц пожал плечами. – Они опоясывают наши королевства и не позволяют проникнуть дальше. Ни один из ушедших туда не вернулся. По сути, там заканчивается наш мир, – пояснил он.

Я задумалась, сделав аналогию с нашим «краем света». Правда, Земля – круглая, и это уже давно неактуально. А Лирдиана, вернее, ее королевства окружены Туманными землями, и кто знает, что там? Может, обрыв в вечность? Я передернула плечами.

И тут меня осенило:

– А Фиоленсия, действующая Хранительница, не могла уйти в Туманные земли? Раз ее никто не может найти.

Сказала – и сразу же вспомнила, что Фиоленсия – не только мать Артаниэль, но и Тина. Ой…

– Тин, прости, – прошептала я. – Я не хотела…

– Не переживай, Алина, – глухо ответил принц. – Я уже привык к разговорам об исчезновении моей матери. Версии, что она ушла именно туда, возникали много раз. Но так как оттуда не возвращаются, это предположение нельзя ни подтвердить, ни опровергнуть.

Несмотря на слова Тина, я чувствовала, что разговоры о матери для него слишком тяжелы, и решила больше ни о чем не спрашивать. Однако через некоторое время принц сам нарушил молчание:

– Мне иногда ее очень не хватает, – тихо сказал он. – Можно сказать, у меня не было родителей. Дерриэль всегда был очень горд, что именно он приходится отцом будущей Хранительницы. Король занимался только ее воспитанием. Мне иногда жаль сестру – она стала серьезной лет в пять. Я же жил сам по себе. Быстро освоил магию земли, и если бы не внезапно открывшийся дар порталов, боюсь, вообще никогда бы не взялся за ум, – признался Тинатриэль. – Я еще нескоро стану правителем Кантариона, поэтому всерьез к государственным делам меня не привлекают.

Я дотронулась до его руки и тихо спросила, уговаривая себя, что это последний вопрос, касающийся его матери:

– А кто-нибудь выяснил, почему Хранительница исчезла?

– Нет. Версий было много, но ни одна из них не подтвердилась. Она исчезла внезапно, ночью, и никаких следов, нигде. – Костяшки охватывающих поводья пальцев побелели.

– Мне очень жаль, – тихо проговорила я, зарекаясь еще когда-либо поднимать эту тему.

Тинатриэль нежно поцеловал меня в висок, но ничего не ответил.

Лес расступился, и нашему взору предстало удивительное зрелище. В центре небольшой лесной поляны мы увидели высокую треугольную башню из мутного белого стекла. Она была гладкой и расширялась к основанию, а острый шпиль разрезал небо.

Обитель со всех сторон обступали высокие многовековые деревья из тех, что невозможно обхватить. В башне был прорублен треугольный вход, в котором клубился сероватый дым. Жутковато.

Стражники быстро спешились; за ними последовал Тин и помог спуститься мне. Однако внутрь мы не пошли, а просто стояли и ждали чего-то.

– Чего мы ждем? – не выдержав, спросила я.

– Не можем войти без приглашения, – тихо ответил Тин.

Интересно, как долго продлится ожидание?

Словно в ответ на мой невысказанный вопрос, в клубах дыма появился высокий человек в длинном шелковистом одеянии, с глубоким капюшоном по самый подбородок. Его лицо так и осталось для нас тайной.

– Тинатриэль, наследник Кантариона, ты и твои спутники могут войти в Обитель, – произнес он настолько глухим голосом, что было непонятно, мужской он или женский. Развернувшись, он быстро исчез там же, откуда появился.

Меня охватила паника. Что-то мне совсем туда не хочется… И дым какой-то подозрительный, надеюсь, это не угарный газ? Тинатриэль схватил меня под локоть и решительно направился к затянутому дымкой входу.

Я вцепилась в Тинатриэля, хотя особых причин переживать не видела. Пол был идеально гладким, кругом тишина и никаких подозрительных запахов, тем более удушающих газов, не чувствовалось. Мы шли по длинному коридору, отделанному таким же, как и снаружи, молочно-белым полупрозрачным камнем, который я изначально приняла за стекло. Коридор уходил далеко вперед, и это казалось удивительным. Ведь снаружи Обитель показалась мне небольшой. Впрочем, к магии на Лирдиане я уже почти привыкла.